看着张永富还在那里盘算，似乎计算该分多少出来，王权信却道：“张永富，算了吧。我跟你交个底，老夫的子弟，不会去干这送死的差事。那些浙兵是天神下凡般的人物，那钦差更是个一等的难缠，与他玩这些鬼把戏，等于是把脑袋往刀口上送。你看他今天，没下令把你和魏志节抓起来，便是留了条后路。可是你若是有活路不走，那就是自己找死！便别想拉上我和马老兄，我们不跟你陪葬。”

张永富一听，也觉得有理，是啊，按说今天若是钦差一翻脸，把自己几个人拿下，也是完全可行。而他给自己看了口供，还放自己走，分明就是说，这事有的谈。他不禁用手打了打自己的头，暗道：你个糊涂虫，看来是这几年太平日子过的，把你弄糊涂了，怎么险些就走了死棋？他急忙道：“那依王公之见，我当如何？”

王权信道：“还当如何？自然是输诚纳款，拱手请降。钦差今日此举，不但没有抓我们，反而在魏知府面前认了师叔，分明是不想赶尽杀绝，去求和的越早越好，晚了的话，怕是钦差动怒，到那时，便是个万事皆休的局面。”

张永富被说的意动，频频点头，却又有些胆怯。毕竟自己抢过钦差的爱妾，这要送上门去，万一走不了，又该如何是好？钦差白天可能是见人多不好下手，这夜里去了，又没旁人看见，就算给人直接绑起来扔河里，也不是不可能的。他一转眼珠，对马自勉道：“马公，此事还要麻烦您老，替小的跑上这一遭。”

马自勉摇头道：“张员外这话好无道理。我又不曾强聘钦差爱妾，这事叫我出头，万万使不得。”

王权信也道：“不错。张员外自己惹出来的麻烦。却叫我等去顶缸，做人哪有这种道理？”

张永富一咬牙道：“二位，也不必绕圈子了，只要你们肯走上一遭。替我说几句好话，我情愿献出五千盐引，以做酬劳。”

二人这才点头道：“既然如此，我二人便辛苦一遭，替你去探探口风，破出老脸不要，为你讨个平安。”

再说严鸿留魏志节下来，倒也不打算真的从他那里打听到什么机密，只是利用这一招给张永富等敲个警钟，你的小辫子老子想怎么抓就怎么抓。那魏志杰却是如蒙大赦。跟着严鸿到了书房，先是下跪见钦差扣头，然后把自己知道的关于张永富的事儿也来了个交底。当然这些线索对严鸿而言，倒也算不上是生死攸关了。

送走魏志节，严鸿料到必有人乘夜来拜。也未休息，只是让王翠翘在一旁陪着。王翠翘虽然不明原因，便是有客来，何必自己在旁侍奉？但既然答应一切听严鸿的，便也就全随他安排。见到盐商来了，双方彼此行礼之后，落座献茶。

马自勉、王权信见严鸿不紧不慢的神态。只顾着与王翠翘眉目传情，知道如今主动权不在己手，只得率先开口道：“钦差，我二人夤夜打扰，实在是心中惶恐的很。张永富勾结倭寇，多行不法。觊觎宝眷，皆是他一人之罪，我等皆是大好商人，还望钦差明查。”

严鸿笑道：“好百姓？二位员外，笑谈了。单说这盐商所欠之税款，好百姓二字，怕是担不上吧！”扬州盐商，窝本三千万，年得利九百万，年利百分之三十，不算特别多，但基数大，收入的利润相当高。而同时，盐商们偷漏的税款是多少呢？大明朝廷每张盐引从法理上的收入为六两六钱四分（含公使银、税银及工本费等），每年全国范围内朝廷发盐引二百万（折合盐六万万斤），应得银一千三百二十八万两。但实际上，鄢懋卿把盐税收到一百万两，都被骂做横征暴敛，凌虐生民，那么每年流失的税款就超过了一千二百万两白银。当然，其中有很多属于实际行政运作中的损耗，乃至各级盘剥。但同样无可否认的是，这笔巨大的税金中的一大部分，确实就变成了盐商们的非法财富收入。

听严鸿提起盐税，马、王二人面色一变，道：“钦差，这运盐之中也有损耗，买盐卖盐也有折损，还有各种关节打点，乃至往往有引无盐，朝廷这盐税……”

严鸿摆手道：“我没说让你们交。我说的是徽商！他们既然有钱来抢本官的妻，来勾结倭寇，难道没钱交税？但是收他们的税，只怕他们就要闹事罢支，为了不让他们靠这种手段威胁朝廷，就要有人能及时跟进。他们不支，有人支，他们不销盐，有人销盐。只有做到这一步，我才能征他们的税，但不知西商是否有此财力，接下这个盘子？若是你们吃不下，便说实话，我再找其他人入股就是。”