说时迟那时快，一道灰影疾若电光石火紧贴着地面飞掠而过，随着那女童一并消失在了马蹄之下，再出现时，却已经是在街道对面。

众人定睛一看，那灰影竟是一名书生模样的少年！

女童此刻正被少年抱在怀中，因是惊吓过度，“哇”的一声大哭起来，声音好不凄惨，书生轻轻怕打女童后背，将其安抚下来。一名年轻妇人惊魂未定的急忙跑过来，自书生手中接过女童，紧紧抱在怀中，眼中泪水打转，对着书生很是一番千恩万谢。

众人无不拍掌叫好，对这少年书生的英勇行为大是赞赏。

领头之人调转了马头，三两步来到书生面前，下马摘去斗笠，露出一张中年大汉面孔，浓眉大眼，一副豪爽模样，他眼冒精光的盯着书生看了好半晌，而后哈哈大笑起来。

“你这书生好俊的功夫！”

周苍对此不以为意，反而皱起眉头道：“一路横冲直撞，你们可真是威风的很。”

领头大汉丝毫不见恼怒，二话不说，转身冲着众人抱了一拳说道：“对不住了各位，今番实在是有要事在身，冲撞之处，还望诸位海涵。”

众人见他神色诚恳，便不再多说什么，渐渐都散了去，各自回家。

“小兄弟如何称呼？”领头大汉又来到书生面前，问道。

“周苍。”书生面色稍缓，也不觉有什么好隐瞒，径直回道。

“在下刘虎，本郡知府座下当差。”领头大汉自报家门后，抱拳道：“今日若非周老弟出手，刘某险些枉送一条性命，酿成大错，此事刘某感激不尽，日后但有差遣之处，周老弟只管来府衙寻我，刘某绝不推辞。”

“刘大哥客气了，换成他人，一样也会出手的。”周苍摇摇头，他见刘虎性格豪迈，敢作敢当，不似飞扬跋扈之人，心中也颇有好感，而且看其样子确有急事，之前的不悦顿时便消散了许多。

“时辰不早，刘某还有公务在身，不便多留，他日再与周老弟饮酒相叙，告辞。”刘虎微微一笑，再次抱了一拳，纵身上马，一挥手，拉起缰绳，高喊了一声“驾”，便带头疾驰而去，其余之人立刻呼啸跟上，眨眼间，这一群人马就消失在了街道尽头。

周苍不由失笑，没想到这刘虎说走就走，行事竟如此风风火火，回头时，恰好看到客栈掌柜孙老头，以及那孙二柱站在客栈门外，他们与周苍相熟，目睹方才之事后，心下皆是甚为惊奇，暗道这书生平时瞅着一副瘦弱模样，怎么就突然变成了那会飞檐走壁的武林中人呢？

见二人如此神色，周苍不禁有些无奈，走到木桌边，拿起方才随手丢下的陶碗走过去，朝二人行了个文士的揖礼后，将碗递给孙二柱，说道：“孙掌柜，这碗还给你们，一饭之恩，周某铭感腑内。”

“严重了，区区小事何足挂齿。”孙老头摆摆手，随即十分亲热的拉着周苍往客栈内行去：“外面怪冷的，咱们到里面谈话。”

说着又朝孙二柱招呼一声：“二柱啊，你去帮周小哥把字画都拾掇起来。”

“不可不可，还是我自己来吧。”周苍连忙拒绝，却耐不过孙老头热情，被他一路拉进了客栈。

此时客栈内只坐了寥寥几人，孙老头引着周苍来到一张空桌子边坐下，给他倒了杯热茶，看着他，斟酌了一会儿说道：“老头有几句话，不知当讲不当讲？”

“孙掌柜直说无妨。”周苍心中一动，端起茶杯，眼敛微垂，轻轻缀了口茶水，面上却依旧神色如常。

孙老头轻声说道：“你有这等武功在身，不愁没有出路，为何不早作打算？”

“掌柜有所不知，不是在下空有本事却不懂使用，而是与人约定，非紧要关头不可轻用。”周苍叹了口气，解释道。

“竟是如此。”孙老头恍然，也不疑有他，只是颇为惋惜的说道：“看来这条路是行不通了，我还以为你能凭此摆脱眼下困境，却是想的太简单了……万般皆下品，惟有读书高！就算能够使用武功，但终究不如读书人的地位高。”

孙老头说到最后不胜唏嘘，楚国的大官基本都是读书人担任，而武夫只能听凭读书人的差遣。

“不管如何，周某在此谢过掌柜，天色不早，我也该不回去了。”周苍不再多说，起身告辞。只是孙老头并未看到，他的眼中闪过一丝迷惘，似乎不知道自己一直以来的坚持是否正确，是否值得，空有一身武艺却不能使用，读了十年的书却屡屡落榜……

这条并非自己想要追求的路，走下去还有意义么？