这一年的冬天来得格外早。

一入冬，赵英身体竟好了不少。他决定亲自去主持冬祭，祈祷来年风调雨顺。

百姓不明就里，满怀欢喜地等着赵英出现，一派欢喜祥和。

赵英乘车沿着御街直走，精神虽有些疲乏，却看得格外认真。等到了祭台那儿，赵英说：“这边可有备马？”

内侍赶紧说：“有的。”

赵英说：“牵三匹过来。冬祭吉时还未到，六弟，九弟，你们陪我到后头骑骑马。”

赵崇昭想要劝，最终还是忍住了，眼巴巴地看着赵英和恭王、端王上马离开。

他叮嘱禁军统领：“跟紧一点，千万不能出问题。”

赵英与两个弟弟打马疾行，胸中的郁气散了大半。自从病后他再也不曾碰过马匹，可这一天他心中隐隐有点儿预感，因而反倒少了顾忌。

等周围的禁军离得远了，赵英才稍稍慢下来，对恭王说：“六弟，我原想着我会死在马上……”

恭王说：“皇兄哪会再上沙场，这个心愿只能我来实现了。”

赵英说：“你也莫要涉险，你若出了事，北境危矣。”

恭王说：“我若出了事，还有……谭先生，还有边境无数能人志士。北境之固绝不是我一人之功，我一年回京数月，不也安然无恙？”

赵英说：“你竟也学会谦虚了。”

恭王说：“实话而已。”

端王像从前一样缄默着，骑马跟在他们身后。

赵英说：“九弟，你若在西边过得不习惯，大可回京来。我上次说的事还作数，宗正之位你随时可以坐。”

端王苦笑说：“皇兄你不要埋汰我了，我这人闲散惯了，你让我管着那么多宗亲我哪里管得来。”

三兄弟你一句我一句地聊着，在吉时到来前回到了祭台。

赵英主持冬祭时，恭王的目光转向了端王，直至端王发现了他的视线才悠悠地转开眼。

端王心中微微一跳，专注地看向祭台。

其他兄弟虽多，但都老的老，残的残，只有他和恭王正当壮年又享有盛名，恭王那不明不白的视线让他心里打了个突。这也是他一直小心行事的原因，恭王这头猛虎从前就够难缠了，能让赵英皇位大多是看在那位“临均”的面子上。赵英一去，恭王说不定就反了，毕竟他们那位侄儿的表现可远远不如赵英！

端王不会傻到当出头鸟，恭王说不定正愁师出无名呢，他贸然行动岂不是送上门给恭王一个“出兵勤王”的绝佳借口？

还是等恭王按捺不住动手了，他再好好搅搅浑水，好来个鹬蚌相争渔翁得利。

端王心中有了计较，表现得更为从容，在归去的路上甚至还开口邀恭王过府一叙。

恭王对下属亲近得很，对兄弟却很疏淡。他瞧了端王一眼，说道：“免了。”

一行人齐齐入城，各自归家。

谢季禹回到谢府，谢小弟和谢小妹快步跑了上来，谢小弟年纪小，什么都不怕，伸手朝谢季禹要抱抱。谢季禹伸手把谢小弟抱了起来，见谢小妹在一旁笑嘻嘻地看着自己，牵住谢小妹的手说：“你哥哥呢？”

谢小妹说：“在主屋那边和嫂嫂说话。”

谢季禹抱着一个牵着一个，径直走向主屋。到了谢则安门外，谢季禹发现气氛有些凝滞，他叹息了一声，走进门问：“都在呢？”

谢则安正在宽慰晏宁公主，见谢季禹来了，如释重负：“阿爹你来得正好，刚才你不是见着了陛下嘛，和晏宁说说他气色是不是好多了。”

谢季禹说：“陛下他精神很好，还去骑了马——”

谢季禹话还没说完，突然有个内侍跌跌撞撞地跑了进来：“殿下，驸马，谢大人！宫里急召！快跟我来！”

谢则安心头一跳。

晏宁公主猛地站了起来，脚却不由得有些发软，整个人摇摇欲坠。

谢则安怕晏宁公主有事，伸手扶住她，叫人拿来披风和帷帽，一把抱起她：“别担心，我这就带你进宫。”

谢则安抱着晏宁公主上马，快马加鞭赶向皇城。马蹄踏过一道又一道大门，来到了最后的石阶前才蓦然止步。

谢则安带晏宁公主下了马，认真地打量着晏宁公主的气色。晏宁公主费劲地回握谢则安的手：“我没事，我们进去吧……”

谢则安却抬头看着不远处。

另一拨人也到了，为首的是去处理冬祭杂事的赵崇昭。他们相隔得不远也不近，眼前却像有着一条无限宽广的鸿沟，谁都无法往前迈半步。

赵崇昭早就看到谢则安和晏宁公主了，敢在宫中骑马的人不多，远远看到马上的两个人他就猜出是谁。等看到谢则安抱着人下马、看到谢则安和妹妹双手紧握，赵崇昭鼻头一酸，差点掉下泪来。

想到赵英危急的病情，赵崇昭心中的酸涩又减了几分。

他们兄妹亲如一人，妹妹能有一个圆满，那是天大的好事。

赵崇昭强迫自己迈出了灌铅般的双腿，一步一步地走进谢则安。他控制着将要哽咽的声音，点头说：“你们也赶到了，一起进去吧。”这一句话说得自然又平静，实际上每说一个字都像有把尖刀刺入他胸口。

谢则安与赵崇昭相识多年，一下子听出赵崇昭语气之下压抑着的感情。他眼睫微垂，与晏宁公主落后赵崇昭一步，一起走进赵英寝殿。

会诊的太医们面色如土，灰败不已。

赵崇昭没有迁怒，拉过晏宁公主的手快步走到床前。

从秋到冬，赵英已将事情都安排好了。见到一双儿女齐齐来到床前，赵英先是抬手理了理晏宁公主的刘海，然后看向赵崇昭：“宁儿以后就靠你护着了。”

赵崇昭认真点头，眼泪再也忍不下去了，一下子夺眶而出。他满心苦楚，最终却只能说：“我会的，我会一直疼宁儿。”

赵英说：“你将来也早日大婚，称孤道寡的日子并没有那么风光，你身边总要有人陪伴才行……”

赵崇昭不愿说谎，抓住赵英的手哭了出来。

赵英只当他情难自禁，没再多话。他放缓了呼吸，目光转向静立一旁的谢则安。

谢则安连忙上前：“父皇！”

赵英说：“三郎，好好对宁儿。”他看向哭得像个孩子的赵崇昭，“也好好对崇昭。”

谢则安愣了愣，说：“……我会的。”

赵英说：“有时候我觉得遗憾很多，总想再活久一点，哪怕几天都好。但看着你们三个人和当初一样好，我又觉得没什么遗憾……”

赵崇昭死死抓牢赵英的手：“父皇！”

赵英说：“姚先生的万言书，你看过了吗？”

赵英话锋忽转，赵崇昭怔了一下才答：“看过了！”

赵英说：“里面有很多很好的想法，但你一定要记住四个字，循序渐进。”

赵崇昭牢牢地把这四个字印在心里。

他向赵英保证：“我绝对不会忘记父皇您的话！”

赵英说：“若是贪功急进，后果不堪设想……”

赵英的声音越来越轻，眼睛也慢慢闭上了，神色安详得如同熟睡了一样。

谢则安三人泪流如雨。

丧钟响彻京城。

明君离世，举国同哀。