随着时间推移，这几日盛京大街小巷已是一副辞旧迎新的景象。东西两市到处都是贩卖年货的摊子，各种烟花爆竹年画红联，糖果点心灯笼荷包让人目不暇接，满眼望去皆是一派喜色。

“小姐，快来看这些——”

冬莺虽说沉稳，可到底还是个十多岁的少女，先前还极力平静，现在被琳琅满目的货品感染已是抑制不住的兴奋。本来这些采买年货根本轮不到她们亲自动手，明府中的管事已全部准备妥当，可明珠也被冬莺的情绪带动，兴致盎然地和她从一个摊子一个摊子地细细逛过来，不多一会跟在后面的虚宿手中已是提满了大包小包。

这一路收获颇丰，主仆二人都心情不错。最近因为梁润的关系，梁府连同镇西侯府俱是低调不少；不过却出乎诸人的意料，原本以为梁家会因为义子的丧命推迟和蒋玉衡的婚事，可没想到梁绍却以梁琉月的年岁耽误不得，依旧坚持按日举行婚礼，这一下蒋府自然不干了。梁润的棺木方才从大将军府抬出，梁家便要把梁琉月的花轿送到蒋府，两家人僵持不下几乎撕破脸，最终还是蒋妃出面请动了献帝，以梁家方经丧事不宜嫁娶让两家把婚期延后，事情才告一段落。

可这明显的偏袒让梁家人对蒋妃大为不满，据说镇西侯府本来对开春后献帝的甄选从不过问，如今却在族中急寻合适的人选，高调纳入甄选名单。这番打脸让蒋妃大为恼火，却又无可奈何。

如此先有陆清池一事脱离掌控，再有镇西侯府前来搅局，蒋玉媛最近也是忙得焦头烂额，连带安心也没有精力来找明珠麻烦，一连数日都没让她入宫，明珠自是乐得清闲。

看东西已经买得差不多了，冬莺询问明珠。

“小姐，我们要不要回府？”

“待会再回，先去那边一趟。”

冬莺恍然大悟，怪不得小姐买这么多东西；她麻利地从虚宿手里把采买来的货品一件一件放上车，再交代了车夫几句马车这才驶动。

明珠封了二品女官，按惯例便不能再住到第九道延平街上，于是明家便在第三道的西平胡同为明珠采买了一座三进的小院，作为明珠被封为女官的贺礼。明珠早就有和明府决断的打算，再说明家在她身上捞到这么多好处，自是没有拒绝；只是言玉珂却不高兴了，在明瑛耳边不住嘀咕，指责明堂偏心，只说明瑛成为五品官员都不见任何表示，她一个将来要成为别家妇的女儿却这般大手笔，简直是重女轻男！

哪知明瑛却没有认同，反而安慰她这个家迟早还不是他们夫妇的。明珠那个院子虽说位置不错，可只那局促的地哪有现在的明府舒坦，再说不把这个狡诈的妹子哄高兴了，以后哪里还能从她身上捞好处，劝她不要太过短视。

言玉珂被明瑛驳斥了一通，还被指责眼皮子浅，一口气噎在喉咙上下不得，偏生明文睿最近在学堂又淘气，而除夕将近，府邸内外也是一团事。从前她还庆幸窦氏不管事，现在随着明家生意逐渐做大，明瑛官场人情又要打点，最近一月可谓把言玉珂忙得脚不沾地，只恨不能分身乏术，差不多抑郁出病来。

……

马车行了小半个时辰，最终在胡同深巷中停下。明珠被冬莺扶着下了马车，便上前执起狮子铜环敲门，不多一会檀棕色的大门从里打开，一看到明珠主仆，那人面露惊喜当下便来拜见。

“奴婢见过小姐。”

来人正是昔日在封姨娘身边侍候的丫鬟银莲。被明珠收服后，却一直没有得到她的重用，内心不免惶然。可前几日明珠却忽然把她遣到了这个院子，银莲起初还觉得奇怪，可一看周遭人要么是明堂安插的下人，要么是言玉珂的人，就连向来不管家务事的明瑛也在其中安排了几个自己的心腹，顿时明白了哲实际上是明珠的用意。

“起来吧。”明珠微笑。

“从前碍于封姨娘的关系，我不好大力提携，可到了这里就不一样了，大家都是别府的新人，后面的便要靠你自己挣了！”

银莲脑子灵活，瞬时了然。封姨娘死得蹊跷，如果自己一下被明珠抬举难免惹人怀疑。明珠不动声色地把她弄到自己的地盘，便是让她大展拳脚，有意培养她成为自己的臂膀。

“谢小姐栽培！”

银莲噗通跪在地上，又给明珠重重磕了三个头。明珠也没有阻止，等一切结束才让冬莺给了她一个大大的红封。

“好了，过去让府中的人都来正厅中向小姐磕头。”

银莲躬身退下，明珠这才和冬莺慢慢踱步往内，第一次仔仔细细地看这方小院。这院子虽然已经采买了十几日，可她还是第一次来。不得不说言玉珂也颇有手腕，这三进的小院收拾得整整齐齐，虽是冬日，却还移栽了几棵梅花，现在满树花开，霎是喜气；而这房子虽然不大，却也五脏俱全，每一处可谓都花了心思，装点得低调而细致。

明珠走了一圈，本来还以为按照言玉珂往常的性子，势必会弄一些浮夸的装饰来恶心自己，已然做好了让人重新打理的准备，哪知却都还挺满意，只让冬莺记下其中几处便径自去了正厅。

厅堂中，下人已是全部到了，见明珠坐上主位，众人齐刷胡向明珠跪地行礼。明珠打量了一圈，上下统共二十来个人，一眼看上去倒也齐整。她向冬莺点了点头，冬莺上前一步，厉声对众人道。

“小姐现自立为户建了别府，府邸中的开销和明府已毫无瓜葛，各位的月钱、俸银皆是小姐一手包办。俗话说‘食君之禄，为君办事’，今日各位既然到了这里，便是和从前的明府划清界限，还请做到一仆不侍二主！否则别怪我们手下无情！”

从前明珠理家，在场的人皆是见识过明珠的手段，皆是心有余悸；可是想起来这里明家其他人叮嘱的话又心怀侥幸，左右卖身契还握在言玉珂手里，如此又有些有恃无恐。

冬莺显是猜透了他们的心思，颠了颠手中的红封。

“小姐体恤你们是府中的老人，否则按照惯例别府中的下人皆要重新置换，便是卖身契在少夫人手中，让人牙子以一换一，或者以二换一，也不是绝非可能！再说小姐提出要重新置人，少夫人还会把诸位的卖身契捏在手中？”

看下面的人面色一瞬变化，冬莺继续高声道。

“总归丑话说在前，记住小姐是主，你们是奴，身为奴才便要谨守奴才的本分！”

冬莺说完，看明珠对自己点了点头，这才把事先准备好的红封一一发放在诸人手中，众人起初听到明珠自立门户，对红封中的银钱已经不抱期望，可哪想看重量和明府竟一般无二。今年明家举家迁入京城，生意规模也扩充了不少，得益主家赚的盆满钵，明家下人的薪资也丰厚不少。是以被调遣到明珠的别府，一个个如丧考妣。都道人为财死鸟为食亡，如此明家其他人趁势抛出橄榄枝，自是引得众人前仆后继。

可看现在明珠竟没有短缺他们，再想到她那些骇然的手段，这些人不由有些动摇。

冬莺把一切看在眼里，又拿出明珠身边大丫鬟的样子耳提面命了一番，同时给他们安排了无数差事，看明珠唇边的笑意越来越浓，才有些不自在地让众人退下。

“小姐，您笑什么？”

“我是笑我家冬莺长大了，这打一巴掌给颗糖的手段越发高明。”

知道她是和自己玩笑，冬莺也大方承认。

“还不是向小姐您学的！不过小姐为何明明知道他们是明家人安插进来的眼睛，却依旧要他们？依我看不如全部发卖了，重新找人牙子招一批身家清白的亲自调@教稳妥一些！”

明珠赞赏地看了她一眼。

“这个想法不错，不过谁又能保证从人牙子手中买来的就是真正的身家清白？而明府这些人，好歹是眼皮子底下成长的家生子，就算作妖也乱不出什么波澜。”

冬莺有些不明所以，明珠耐心解释。

“如想有心为之，别说重新编造个身份，便是把一切痕迹做得滴水不漏不过是时间问题。”

明珠前世便听大哥说过大魏曾经擒获了几个敌国奸细，对方把奸细的一切信息都包装得挑不出任何破绽，隐藏颇深，蛰伏大魏数年；而这几日虚宿还提醒她暗中有人跟踪，明珠自是比平常多一个心眼，如在这节骨眼上被人抓住空子安插进来才麻烦！

听明珠这样说，冬莺更为折服。

“还是小姐想得周到。”

几人又在小院呆了一会，明珠才离开。回去的路上，明珠也有些昏昏欲睡，犹在闭眼小憩，忽地马车一阵猛晃，明珠和冬莺在车中跌得东倒西歪，待马车些些停稳，明珠掀帘询问。

“虚宿大哥，发生了什么事？”