冬天里的河水凉得刺骨，但水不算深，陶知晏一蹬腿还能踩到底下的石头。他冻得一激灵，游回长长的码头那边，怒气冲冲地叫嚷：“你们傻了吗，快拉我上去！冻死我了！”

随行的差役忙上前把陶知晏拉上岸。

差点被陶知晏推下水的正是颜舜华。她诧异地看着陶知晏，问道：“你怎么掉水里去了？”对这位州牧的孙子，颜舜华还是有点印象的。

这家伙是个浑人，从小爱闹腾，后来领着商队去了西域，又混进海军出了海，天南海北地到处闯荡，根子却还在朔北这边。后来别的商户都退走了，只有陶知晏还在，有人举荐他当官，他不肯当，只把家财都用来援军。

陶知晏说得大大咧咧：“钱这东西来得最快，我要多少没有？赚了不花留着买金棺材吗？”

这家伙就是爱折腾、没定性，心却没坏到哪里去。

见到这位老友，颜舜华自认态度十分友好。

可惜陶知晏最讨厌的就是颜舜华这态度——弄得好像他在无理取闹似的。他瞪圆了眼睛，咬牙切齿地怒骂：“你别装无辜，不是你让你身边那小子把我踹下去的吗？！”

见颜舜华望过来，“那小子”李卓然平静地回答：“他鬼鬼祟祟地绕到姑娘身后，想把姑娘推下水。”

颜舜华也睁圆眼。她病才刚好，可不想再得病！她漂亮的小眉毛一竖，决定搬出小孩子的特-权——告状：“你太过分了，我要去告诉陶爷爷！”

陶知晏吓了一跳。陶宽素来严厉，要是听到这种事哪会放过他？他怒道：“告状算什么本事？”

颜舜华说：“我又没说我有本事。”

陶知晏：“……”

所以他讨厌这家伙。

颜舜华没继续和陶知晏抬杠。她对差役说：“先带他去前面那家食坊，那是我们家开的。得找套衣服给他换上，要不然会生病！”

陶知晏本来还想闹腾，听到“生病”两个字也怵了，乖乖跟着去了食坊那边。食坊后头挺大，东面有个小小的工坊，北面和西面都住着食坊里的伙计。

除了在前边忙活的两个伙计年纪稍长之外，后头几乎八-九岁的小孩在忙活，有男也有女。他们不像陶知晏那样从小过着锦衣玉食的生活，是以都很珍惜在食坊做事的机会，每个人手脚都麻利得很，专心地择菜或者将菜串成一串。

这些小孩虽然都瘦弱得很，衣着却很整洁，指甲都被剪光了，手也洗得干干净净，看着还挺像那么一回事。听到东家来人了他们也不敢乱动，只悄悄抬眼看向颜舜华一行人。

没一会儿，伙计就拿了套衣服过来，说是新裁的，还没穿过。

陶知晏原本想嫌弃两句，瞧见那些小孩都在卖力干活，又把话咽了回去。他换好衣服出来，对颜舜华说：“你们家怎么都请这么小的人？莫不是欺负他们好骗不懂讨工钱？没想到你们沈家居然是这样的！”

颜舜华还没反驳，干活的小孩就忍不住了。年纪最大的女孩约莫十岁，听陶知晏信口胡说，面上带上了怒火：“才不是这样！是东家收留了我们！”今年秋天收成不好，入了冬雪又特别大，饿死冻死的人不在少数，家里养不活孩子的，都想着把孩子带到城里卖掉。

就算是要当别人的下人，也比活活饿死要好。活着总比死了好不是吗？

也有一些疼孩子的，带着孩子进城躲冬，吃的穿的都给了孩子，自己反倒饿死冻死了，只剩孩子流落街头。

这惨不惨？当然惨。

可就算是沈家也只能施点粥，没法把这一切往自己肩上扛。沈家能庇护自己底下的佃户，帮他们垫着点税钱，别人家能吗？

总不能沈家全垫了吧？

对于这种惨况，搬出整个沈家也不过是杯水车薪。

年纪最长的女孩一开口，其他人也忍不住帮着说话，不一会儿整群小孩都低着头啜泣起来。前头的客人听了哭声，进来一细听，都叹了口气。

客人们大多是码头的苦力。见陶知晏手足无措地站在那，都说：“谁的日子都不好过啊。还是沈家心善，帮着这些小孩，也方便了我们。去别人家，哪有这么便宜的东西可吃？和我们自己做饭都差不多，还得供这些小孩吃住。”

有人也顺势发发牢骚：“再过些日子，河道结冰了，船过不来了，唉，我们也要吃不上饭了。”

这话一出，食坊里外都变得沉默无比。

陶知晏还小，却莫名地觉得很难过。他看向那些苦力，这时候苦力们都穿上衣服了，只是肩膀上都垒着不少补丁。刚才那么冷，他们却不穿衣服，不是因为他们不怕冻，而是害怕把衣服磨坏了吧？

陶知晏身上穿着粗布麻衣，感觉上面都是刺，刺得他浑身不舒坦。看着食坊里的人哭的哭，叹气的叹气，不知怎地竟觉得鼻子发酸。他不开心地说：“我先回去了！”说着他转身就要往外走。

颜舜华说：“等等！”

陶知晏转头看她。

颜舜华说：“衣服不要扔了啊，叫人帮忙送回来，好多人还等着穿的呢！”

陶知晏虎着脸：“知道了。”

颜舜华讶异地看着他，像在好奇他为什么突然不和她抬杠了。

陶知晏哼了一声，不说话了。

这时李卓然掀开布帘从外头走了进来，提醒颜舜华：“姑娘，大老爷下船了。”

颜舜华“啊”地一声，没再理会陶知晏，径直跑了出去，直奔码头。

近了，近了！

一行人正从客船上下来，为首那人身形英挺，面庞俊朗，瞧着高大又英武。