四哥看我两眼，知道他的意图被我看破，笑着继续说：“好，说完了后宫，接下来咱们说朝中。朝中有从前支持皇上的人，那些人多半都有妹子或者女儿在后宫，自己也占据了高位。但难免自持拥立之功，厄，我不是在说……”

“我明白的，老爷他本就是这样的。四哥，你如果真要报恩，就劝劝老爷身后有余得缩手，莫要眼前无路想回头。”

“你自己干嘛不劝？”四哥嘟囔。

“劝不住。”我颓然，我们都劝他不住，“算了，你接着说。”

“然后，皇上登基后开了一届恩科。”

这我知道，为了选拨不属于任何一个阵营的人才，六哥相当重视这事，甚至还亲自给廷试最晚交卷的考生举烛火照明。

“这一部分人是天子门生，但难保不被各集团拉拢。皇上的日子不好过啊。”四哥慨叹。

“那你还要走。”我立即给他顶了回去。

四哥一时有些结舌，“我、我不是在替他查访民情，还有各地是否有异动么？”

“我现在不是也加入了。”

四哥叹气，“唉，我说不过你。言归正传，我要你帮我留意的就是江南的大户、富户。江南自来富庶，有不少盘根错节的大家族。孟子说为政不难，不得罪巨室。可我看皇上要一改乾坤，总是要动到这些大户的利益。所以，要严密监视他们。”

“嗯，我会尽力。四哥，是你领导我吧？”

我问得很正经，四哥却差点被茶呛到，“我只是叫你帮我留意一下而已，你这个说法好严肃。放心，你不用面对皇上。”

“我起先不是听你叫他‘老六’，这怎么又变成皇上了。”

“昨晚他跑来跟我联床夜话，说着说着一时忘形而已。你还不是，连礼都没行。他一副跟你摆谱的样子，结果连这个小辫子都没有留意到。”

我不理他，“四哥，你说的曾姚林王这几家相互是姻亲，关系很复杂，我会多留意。只是他们不是商场中人，要想其他法子。”

四哥点头，“十一，不管怎样，你的安全绝对绝对是第一位的。你要有事，四哥只有以死向…老爷谢罪的。”

“说那么严重，我不过帮你留一下他们的动向。放心吧。”

“少爷”翠侬从外头进来，冲四哥福一福，“四爷”，然后说：‘十小姐不见了，我把客栈都找遍了，她的包袱也不见了。

我猛地站起来，坏了，十姐姐这是独自走了。刚才六哥一副不阴不阳的样子，我心头乱糟糟的，没顾上想这层。

“她一个单身女孩子，独自上路怎么行？”四哥急了，立即要出去走人。

“四哥，不急，我有几句话问你。问过再去找不迟。”十姐姐那么多年都一个人过了，也不急在这一会儿。

“哎呀，有什么以后再问，她路上再出个什么事怎么得了。”

看四哥急得不行，我说：“你不要太急，这几年她没遇到我们她也活出来了。再说，她还会耍菜刀呢。”四哥这态度靠谱。他多半已经把十姐姐当成自己的责任了。

“四哥，十姐姐为什么会走你知道么？”

四哥摇头，“你知道？”

“我当然知道，她是我姐。你们刚才一下子对人家好得不得了，十姐姐那么聪明的人肯定心知肚明了，只是方才没有表露出来而已。她走，是因为她不需要别人的同情，更不需要感情的施舍。四哥，你先想清楚这个问题，再来追我们。翠侬我们出去先找找。”

看四哥愣在当场，我和翠侬出去找人。十姐姐能往哪去，她总不能不要豆子了，她跟我之间可没什么。我索性结清房钱，往维扬方向走。

十姐姐身上是有银子的，所以肯定也是雇了马车。这样找起来麻烦一些。好在傍晚的时候把她找着了，我们刚进客栈打算吃晚饭，就见到她点了一桌子的酒菜，看到我们说：“等你们半日了。”

“我说，你跑什么啊？好容易找到四哥，他也说可以帮你恢复个六七分的。”

“谁跑了，我先走一步而已。那个事情不用说了，我不用人可怜。既然他能办到，别的好大夫也能做得四五分吧。”

“好好，就算是这样，上哪给你找一块年轻女子的皮来植上。”四哥说了，到死囚牢里去找，只要答应满足那人最后的一个愿望，应该可以办到。

“这……”

“难道你真要顶着这面纱过一辈子？就算你不想被人施舍感情，但这面子问题不是小事啊。估计四哥想明白了很快就追来了，这样来来回回的跑有意思么？不管你，我是要回去的了。”我抓起筷子就开吃，说实在的，我能体会十姐姐的心情。不过，这事我觉得可行。四哥不是一心要找个能陪他悬壶济世的女人么。

我低头看看十姐姐放了的脚，走路挺稳当的。

“吃饭，你瞎看什么。”

“看你美丽的大脚啊。”

十姐姐捶我肩头，“你以为你自己的脚小了？还不是天足一双。”

那是，我当年可是拼命垫脚才把老太太骗过的。比你绑了小脚又放开幸福多了。幸好十姐姐那时候也只得十三，脚还能长成现在这样，不然也跟四姐姐她们一样。

吃过饭，我看十姐姐独自沉思着，也不扰她。这种事自己不想明白，旁人说破嘴也没用。我自己心头也纷纷扰扰的不安宁呢。

于是各自坐在一边想心事。

六哥显然是气坏了，他今日看都懒得看我。唉！我和十姐姐异口同声的叹口气，对视一眼，又各自转开头去。

翠侬被我打发到客栈门口看着来往人等，我怕四哥找不到。十姐姐是住在我们来时住过的客栈，所以我一下子就找到了。

等了许久，都不见人。难道，四哥真的是嫌弃十姐姐么？

如果嫌弃，他们两个就不要那样子讲话行事啊，原本都没什么的。

入夜，总算把四哥等来了，他脚步挺急比翠侬还先进来，“原来你们在这里啊。几个女孩子到处乱跑。老六怎么也不管管？”

十姐姐有点不自在，借故走开了。我便问四哥：“你怎么才到啊？”

“我在路上遇到从前的病人硬是要拉我去做客，我想着他也是一方大员，手下兴许能找到人办成拾儿的事，所以把这事跟他说了，还跟去死囚牢里找人问了。不远，就在邻县。”

我眼里一亮，“那找着了么？”

四哥抹去嘴角的茶水，点点头。

太好了！

“四哥，那件事你暂时没想明白不要紧，我们林家的女人也不需要你们以身相许的来报恩。这点子志气我们还是有的。如果你要娶十姐姐，那一定得是你发自内心的想。不想，就是轻贱了我们，也轻贱了你自己的感情。”

“我知道，我们没考虑到拾儿的心情，一厢情愿的以为自己是为她着想。”

这个，其实我当时也是觉得很好很好，十姐姐以后就有四哥来照顾了。可如果同样的事情落在我身上，我也是不能这样被施舍的。

我去把十姐姐叫过来，把情况一说，她也挺激动的。

“只是，我要赶回去了，我怕绣鸾一个人忙不过来。”

十姐姐看我两眼，我忙说：“你放心，你义弟就是我义弟，我一定把豆子照管好。”

四哥也很错愕我不同他们一道去，我这送佛都送到西了，我也该回去了。再说，不是也要给你俩一些独处的机会么。

“厄，那好吧，拾儿你就跟着我，只是我一个人独来独往惯了，可能不太会照顾人。你有什么需要就出声，不然四哥也不知道。到时我上京，如果你不愿意去，就留在我朋友那里好了。”

“嗯，多谢四哥为我奔走。”

“没事，你们就互相照顾吧，我也要回去找我的绣鸾了。”其实维扬现在事不多，如果我完全不能走开，那以后再有事怎么办，回去只是个借口，我挺看好四哥和十姐姐的。

四哥好气又好笑，“十一，你适可而止，不要太过胡闹。”

“知道了。”

第二天早晨，我送十姐姐上车。四哥到哪里都是双脚走天下，十姐姐虽然是大脚但能坐车还是坐车好些。我便张罗着替他们雇了车。

我偷偷跟十姐姐说：“其实，也不要刻意去抵触。四哥不错的，嫁给他还是比较好的。”

“你在胡说八道什么，什么叫我比较好，你拿谁跟我比呢。你觉着某人最近没乱吃飞醋你生活没滋味是不是，你要添点酸味。”

“你干嘛呀，轰人家这么多句。”

“我叫你说话注意着点。”

十姐姐把头转到一旁去笑，我也笑起来，四哥从前都是大哥哥，想不到拌起嘴来也是这样。

四哥把十姐姐在后车厢安置好，自己跑到前头和车夫坐。冲我点点头：“那我们走了，有了好消息带信给你啊，石大少！”

我看他最后一脸的好笑，随意举手挥挥道别。

翠侬在收拾东西，我这一趟上京，又买了不少货顺路带回去，好在马车宽敞。

车夫把货搬到车厢里去，“少爷，总管，可以走了。”

“嗯。”

翠侬扶着我登车，忽然听到客栈里有人招呼我，“石老弟！”

我回头，还真是维扬地界上的熟人，“康老板，胡老板，您二位这是上哪啊？”

康老板走过来，“石老弟不够意思啊，明人面前还说瞎话。我们到哪，我们跟你去一个地方啊。”

“既然如此，那一道吧，您二位的马车呢？”

“马车就过来。”

我想想不对，如果他们是要回维扬，不该说去哪里，而该说回啊。我看到他们像是带了什么珍贵东西，胡老板还亲自过去看着。

“什么东西啊？”

“给林侯爷的寿礼啊。老弟你准备了什么？”

我准备什么，我准备过家门而不入。

“你们去给忠义侯、国丈林侯爷拜寿？”

“是啊，他是商场前辈，我们曾得他提点过。这不，趁着他老人家六十大寿就想去表表心意。”

原来如此，世人真是只会锦上添花，不会雪里送炭的。林家女人遭难时，怕是求告都无门吧。这会儿林家得势了，就冒出这些人来。

不过，想到四哥跟我说的事情，这个康老板和曾家好像就有层关系在。

“石老弟，你准备了什么贺寿啊？给哥哥看看。”

“这个，我还没准备呢。”

康老板看着我，“不肯说，到时好一鸣惊人，好，哥哥不问了。我们知道你跟林家是远亲，肯定是要去京里上寿的。所以还想去邀你一道上路，哪晓得你先走一步了。不过好在遇上了。”

这都哪跟哪啊。既然如此，我也不好说我不去，那就走一趟吧，以石大少的身份。

“好好，同去，同去。”

那两人大喜，“就是，一起，一起。到时候，石老弟还要帮我们多美言几句，这么多年了，怕是林侯爷不记得我们这些后生晚辈了。”

“没问题，没问题，就怕兄弟的面子也不够啊。”

“哪啊，你可是有兵马帮着押货的贵人啊。”

胡老板过来，“听府上说令姐跟你一道上路的呀，怎不见石小姐上车？”

“哦，我们先走一步就是为了找萧神医为家姐看病，她跟着神医瞧病去了。”我说是看病，他们也都知道是瞧脸上的伤疤，也不点破，只道：“萧神医跟你都有交情，兄弟还说自己没面子。你怎么没在林家行商的范围做事呢？”

我打个哈哈，“年轻人嘛，想自己出来闯一闯，不想一味的倚靠家里。”

“有志气，有志气。”

我要想做到四哥交代的事，和四个家族攀上关系，和这个康老板攀交情这就是第一步。

我往年都是送什么贺寿来着？好像都是我娘交代的任务，让我跟她一起绣东西，诸如百寿图之类的。今年呢，以外人身份去给他拜寿，我送什么好？

老爷喜欢玉器，听说胡老板和康老板都是送的名贵玉器。我现在去现淘点啥还来不来得及。

邪乎了，市面上的好玉好像被淘尽了似的，我好容易才花高价买到一颗玉石雕的寿桃。心痛得我啊，看着就叹气，这要是在家我就送上一把寿面用红绸拴上再跪下磕个头就了事了。

我在路上磨磨蹭蹭的淘货，那两人催促我快走。

“急什么啊，还有大半个月呢。”

“哪是咱们到时候去就行了的，还得先去打点林府总管…”胡老板说着闭上嘴，“瞧我，急得都忘了，咱不是有石老弟这条门路么。对了，石老弟，你和林府是什么亲戚啊？”

“这个，我们是远亲，远亲。康大哥听说同曾家也是亲戚？”

康然点头，“嗯，我的妻妹在曾家做姨娘，曾家那位最小的少爷就是内子的侄儿。不过，他不叫我做姨丈，我也只管他叫小少爷。”

这个我知道，就像我也只能管太太的兄弟叫舅舅是一样的。

康老板把话说得这么直白，是想探我的底，可我怎么说呢。他的事我多打听打听也就出来了，他说了也不妨事的，可我的事就不好说了。于是我只作不懂，哼哼哈哈的就遮了过去。结果，我越是不说，他们对我却越是上心。当面没再说什么，但背后估计下足了劲打听。

我们一行人到了京城，康老板说他有座房子在这里，邀我们一起去落脚。我不想留下，便笑着回绝了。说好到时我引他们上门去，不必再去走谁的路子。

小胡同那里当时是以翠侬名义置下的宅子，虽然房契我还收着没给她。但旁人一查就知道的，我不打算去那里落脚。

当初我是打算把这个小宅子以后给翠侬做陪嫁的，所以她才一直这么忠心耿耿，连逃跑都跟着我。其实也因为她去检举我她是一点好处也没有的。背主之人，在林府根本没有立足之地。

四哥之前说我可以去萧府，可魏先生在那里住着呢。我着实有几分怕他。

“我们去住庙里，给我娘单独做一场佛事。”我早就有这个心了，于是去到庙里给了两百两银子的香油钱和做佛事的花费，被待如上宾。

有钱好办事啊。写上生辰八字，连孙妈吴妈一起祭了。

声声梵唱，佛烟袅袅中我似乎又见到了慈母笑颜。那时候虽然日子略清苦些，但我娘当我是心肝宝贝儿。她不曾让我去献媚于人过，只要我起誓，此生不要给人做妾。到我被关进别苑，她还说她这辈子只有我一个，不怕染上怪疾要进来陪我。自己落难却还在庆幸我逃过一劫。所以，我不容人轻视她，哪怕是六哥也是不行的。

忆及童年旧事，我久久不能入眠。

我娘跟我说的，遇到委实难决的事，那就依心而动，这样才不会后悔。

我是依心而动了，可我会不会后悔呢。六哥那么冷淡的对我，我心头其实还是很难过的。十姐姐后来跟我说从小到大，六哥就没对她那么和蔼可亲过，着实有几分受宠若惊的感觉。

他说我离了他过得很好，他也是一样。其实，我离了他有好也有不好，在他身边无论如何都有一个坚实的胸膛可以让我依靠，让我风雨无忧。即便是姬瑶打上门来，他其实暗中也是备下了人保护我的，不会让我真的吃了亏。如今，事事都要靠自己，与人周旋，与人虚与委蛇。

从窗户看出去，庭院中一株大树，旁边有一株娇弱的菟丝花，就缠绕在大树身上。我吐出一口气，这种相互依存的关系是必须一一对应的。想往六哥这颗大树上绕的菟丝花太多了，我不能只倚赖着他而活。不然，等他的心不再如今日，我要情何以堪。像我娘那娘慢慢的枯萎掉么。