“……夏洛克？夏洛克！能听见我的声音吗？夏洛克！”

“……死亡（...death）。”夏洛克听到一个陌生的声音在耳边呓语，“夏洛克要死了（kisdying）……”

他花费了很长时间才明白过来这个声音是谁。夏洛克的视线里全是白色的光与黑暗交错。他看不清眼前的东西，也找不到声音的来源，只感到胸口传来了难以言喻的疼痛。他剧烈地颤抖着，听见自己的声音都变了调：“……为什么？为什么你从来感觉不到疼痛？”

“喔……夏洛克，你在恐惧它吗？”那个声音嘶哑又轻柔，在他的心房上掀起一阵阵的战栗，“恐惧疼痛？不必这样，疼痛永远都在，夏洛克……但你用不着去恐惧它。疼吗？心碎吗？失落吗？夏洛克，你遗忘了最重要的答案……”

“……夏洛克……福尔摩斯……”

夏洛克用力蜷缩着身体，却感觉不到力量用到了何方。近似绝望的情绪忽然间在黑暗与光明的交接间迸发出来。他重复着喃喃：“控制……控制……控制……你是谁！？你是谁！”

“哦，夏洛克，快点死去不好嘛。”那个声音满含失望的恶意，“你会喜欢当个死人的，这样就没人会打扰你啦！来嘛，夏洛克，抱他一下，让死神轻柔地亲吻你……”

“……福尔摩斯？福尔摩斯！能听见我的声音吗？福尔摩斯！”

夏洛克猛然间从睡梦中惊醒。他大汗淋漓，睡衣湿透，眼前仿佛还残留着最后从光明中看到的幻象……那个人影简直令他的眼球感到刺痛。他晃了晃头，试图把那荒诞的梦境晃出去，然后听见门咣当一声被打开，约翰·华生怒气冲冲地走了进来。

“我还以为你已经遭遇了不幸，福尔摩斯先生。”他辛辣地讽刺道，“为什么我叫了那么长时间门都没有打开？甚至连郝德森太太都找不到进入你领地的办法。她告诉我说你已经一天一夜没出房间了。也许你以为门栓足以阻挡我了，但我可不是没有台词的角色！怎么样，是吗啡吗？”

“如果有必要，我会使用□□。”夏洛克疲惫地道，从沙发里坐了起来，“我睡着了。闭嘴，华生，不要重复毫无用处的话。在这里坐着吧，请郝德森太太泡一些茶，我要去换身衣服。”

“这才多长时间，你可真行啊。”华生讽刺道，把椅子搬了过来。夏洛克走进房间，闭了闭眼睛，试图缓过神来，然后才打开衣柜，换上了适合见客的衣服。

他已经忘了自己是怎么把这身衣服换下来穿上睡衣的，但刚才的睡眠并没有给他带来什么裨益。夏洛克不得不点起烟斗，在袅袅升起的烟雾中冷静自己。

等到郝德森太太把访客领上来的时候，侦探已经恢复了正常的工作状态了。

“下午好，考迈克夫人。我是夏洛克·福尔摩斯，这是我的同事兼助手华生医生。想必你已经从别人口中听说过我们的情况了，那么请务必节约时间，直截了当地说明来意吧。”

“……下午好，福尔摩斯先生。我来是为了请求您为我出个主意。”考迈克夫人收敛裙摆，在夏洛克面前坐了下来。