今上酷爱牡丹，曾一次豪赏万金与献上千叶姚黄民间花匠，又建牡丹园，园中牡丹种类繁多，有各地献上稀罕品种，每当花开之时，宴赏群臣，美人歌舞，评选花中魁首，中者美名远扬，是钱财滚滚。有了这个因由，京中王公贵族、富贾豪绅无不以家中有稀奇牡丹为荣，竞相夸耀，就是小百姓，也以家中有牡丹为荣，待到牡丹盛开之时，满城是插花之人。

今日刘家这场宴会也不例外，来宾客之中，不分男女，十个倒有八个簪了牡丹。特别是女客们，高高发髻之上多数都簪了一朵硕大牡丹，比衣服比首饰比风貌，还比谁头上牡丹品种稀有，大艳值钱。

牡丹却是那极少数没有簪牡丹女子之一，她没跟刘畅身边迎接客人，反而早早就躲树下阴凉处不显眼地方默默观察出席花宴客人。由于之前病弱不喜出门，怕吵不喜与人结交缘故，牡丹记忆之中搜寻了许久，也不过从这些客人之中找到寥寥几张熟悉面孔，至于她一心想见那位清华郡主和李荇，却始终迟迟不曾现身。

玉儿职责地候一旁，耐心地指点客人给牡丹看：“少夫人您看那位穿银红大袖纱罗衫，簪红牡丹戴金步摇夫人，是公子爷好朋友，楚州候世子潘蓉夫人白夫人，她去年刚得了一位小公子，家里也同咱们家一样，人口众多。她看着冷傲，实际上脾气修养很不错，少夫人若是喜欢，可以和她说话，她一定不会怠慢您。”

牡丹被玉儿后面那句饱含深意话所提醒，不由认真打量起那位楚州候世子夫人来。这位世子夫人被一群莺莺燕燕簇拥着，聚精会神地看着面前被篱笆青纱围起来，还未露出真容玉板白，偶尔皱着眉头冷冷地扫身边献殷勤女子一眼。

牡丹看她身边围着那群女子扮相妖娆，举止轻浮，便好奇地道：“她身边都是些什么人？我看她们对白夫人殷勤得紧，白夫人并不怎么理睬她们。”

玉儿顿了顿，尴尬地笑道：“都是世子爷姬妾。”想了想，又添了一句，“不是谁家主母都如同少夫人这般宽厚软善。”

玉儿奉承之意实太过明显，牡丹淡淡一笑，指了另一个扮相娇俏，正围着自己那株魏紫打转，跃跃欲试，恨不得将那朵大魏紫摘下来簪花少女道：“这位小姐好容貌，又是谁家？”

玉儿只瞄一眼便笑道：“难怪得您不认识，这是戚家二娘呀，她上个月才和舅老爷一起从任上回了京，过来拜会时候，您身子不好，没有出来。后来几次来府上，都是阴错阳差就错过了。”

玉儿这样一说，牡丹就有了数，这是戚夫人那位刚任了正五品上阶谏议大夫胞弟戚长林嫡女戚玉珠，年方及笄，听说是个才女，多得宠爱，曾有过此生定要嫁个举案齐眉良人宏愿。刘畅此次举办这个花宴，一多半原因怕是为了戚玉珠，要为她觅一门好姻缘。

说起来，与刘家交往都是些高门大户，名门贵胄，何家就算是很有钱，却也是是门不当户不对，也难怪得刘家上上下下这般不舒服。也不知当初刘家怎么就到了那个地步，其他助力都靠不上，只能求上何家呢？

牡丹正自沉思间，刘畅家养十来个如花似玉家伎纤素带领下，弱柳扶风一般走了过来，就不远处大喇喇地坐下，开始娇声说笑。

纤素虽然不曾抬了姨娘，却独自住着个精致小院子，身边有五六个人伺候，刘畅一个月里也总有十来天她那里。她又欺牡丹无宠不讨喜，性子绵软，自来不把牡丹放眼里。此时明明看见牡丹和玉儿这里，却也装着不知道，领了众人一旁调试丝竹，高声谈笑，顷刻间就把牡丹给吵了个头昏眼花。

玉儿不忿她许久了，一来是想借着戚夫人发威这个关口借牡丹手拾拾她，二来也是想试探试探牡丹深浅，便道：“少夫人，她太目中无人，半点规矩全无，婢妾这就让人去好生训斥她……”

林妈妈闻言，冷笑道：“就算是她目中无人，要训斥，也是少夫人事，玉姨娘这不是越俎代庖么？可见姨娘表面上看着尊敬夫人，实际上却也存了轻视之心是不是？”

玉儿赶紧站起来，满脸急色地望着牡丹道：“少夫人恕罪，婢妾并没有这种心思，只是见了她们这般无礼，心中不忿而已，一时冲动，难免失了礼……”