因为阿山去赈灾，府里这个年过得就有点意兴阑珊。

玉儿到底没去成。因为第二天，阿山就与内阁学士德珠启程赶赴西安、凤翔而去。即使阿山真同意，也没有那个时间等玉儿收拾了。何况，阿山本就不同意呢！

一家人都提着心，直到三十一年二月，这日一早，一家人正跟老夫人、老太爷请安，还没用饭呢，就听通传说跟着老爷去赈灾赵牛回来了，老夫人一听，急忙叫人招了他来回话。

赵牛长得跟他爹年轻时一个模样，浓眉大眼，只是比他爹又白净许多，也没他爹彪悍，那赵老爷子，即使腿废了，手上功夫也没落下。他爹当年是跟着老太爷打仗，他整天跟着老爷却是个文官！不过，到底从小被他爹打熬着，这功夫平常几个大汉也能对付，这次老爷赈灾就带着他与常柱。

赵牛先对着老太爷、老夫人叩了几个头。

老太爷问他：“你们老爷呢？”

“老爷这会正面圣呢！常柱那边候着，奴才先回来跟家里通报一声儿！”

老夫人让他先站起来，“你先喝口水，跟我们说说你老爷这趟差事可办得顺遂？”

赵牛站着接着小丫头递茶，一气灌了下去。擦擦嘴，“老爷和德珠大人紧赶慢赶到灾区，那当地官员都摆宴接待老爷他们两位大人，当时，老爷说皇上既派了差事，作为户部来主事，他要上体天心，一心办差，宴什么时候都能吃，百姓却是等不得了，说了当时就要走！却被德珠大人拉住，到底吃了宴才去办差！”

喘了口气，赵牛又怜悯地道：“老太爷，老夫人，奴才我跟着老爷看着那个情景呀，真是……”

老太爷笑骂一句：“你个狗奴才，还学会卖关子了！赶紧说！”

赵牛嘿嘿傻笑一声，“老太爷，奴才这不是看着那情景吓着了吗！您不知道，那饿死了多少人！”边说，边摇头，“老爷让奴才去探探城里情形，奴才去一打听，吓了一跳，那米价高得，啧啧，那哪是米呀，那都是金子。一斗米，老太爷，您知道吧，他们敢卖三千钱！老太爷，平日便宜时候，七文钱可以买一升。够升斗小民开灶升火一家子饱子吃一顿了。这现，十升，就敢卖三千呀。”

大家都吓了一跳，老太爷一拍扶手：“奸商！”

赵牛点头：“可不是嘛，这哪是卖米呀，这纯属喝人血！”

老夫人听得直念佛，“那地里本就旱得没收成了，一家子没得吃，这得饿死多少人呀！”

赵牛接着道：“老爷去放赈，方好了一些，但灾民太多，还是不太够吃！老爷亲去看了那造饭起灶，也去那施粥处看了。奴才也跟着去，那些个灾民，穿着破衣烂衫，端着些破碗烂罐来接粥，一个个，饿得皮包骨头一般……”

看看周围一个个红光满面丫头仆人，忍不住摇头：“平日做事看你们敢不心，跟着主子，这日子过得比那外面小地主还好！”

想起一事，一拍脑门：“老太爷，奴才差点忘了，老爷救回两个孩子，我把他们带回来了，刚才奴才让家里那女人去给他们收拾，一会洗漱好了主子们看看？”

老夫人问：“那么多人，怎么就单救了他们俩？”

赵牛听了笑道：“这兄妹俩有那个运气！被咱老爷给遇上了！”

“那个做哥哥，今年九岁，妹妹五岁，跟着他们爷爷歇一个破庙里，也是地里没收成，逃出来。他爷爷到底年纪大了，没熬过去，老爷去巡视造饭处时候，遇到他与妹妹正跪那儿要卖身葬了爷爷，老爷看他们兄妹互相扶持，其情可悯，便出钱帮他们买了棺材，却说不用他们为奴了。他们却说既说了自卖自身，他们人虽小，却也说话算数。就跟了老爷回京！”

老夫人点了点头：“既遇上了，也是缘份。”

赵牛也道：“他们年纪小，买回去也不能立时做活，所以，也没人愿意领这样两个小回去干吃饭，遇到老爷确是他们造化，要不，凭那兄妹俩长相，到时沦落到那下九流地方，也不知道会是个什么光景！”

瓜尔佳氏坐下首，此时问道：“你们老爷这一路可好？”

赵牛躬身答道：“一路还好！只是到了旱区，老爷总不听劝，一定要去那些个灾民中间查看，把我和常柱吓得不轻。那些个灾民，饿急了眼，不知道会做出什么事来！好去了两次后不去了，却又招当地一些小吏来问话。说什么沟渠，还问了降雪之类！再后来，就回京了！”

见情形问得差不多了，瓜尔佳氏就让他先下去。那两个孩子也先不急，让他们先吃饭，睡一觉再说。

又让下人把饭承上来。一家人坐桌边却都没甚味口，想着不知道阿山什么时候才回来。囫囵吃了些，就让撤了下去。

到了深夜，玉儿都睡了，阿山才回来。只让人去跟老夫人与老太爷说了声：太晚了，明日再去请安。之后洗漱了倒头就睡。

瓜尔佳氏见三月不到时间，丈夫这脸都瘦了一圈儿。也不知道他这样一个钦差大臣，有什么让他这般辛苦。