宁明出马，绝对是一个顶三。

打听消息什么的，虽然不是他的专长，但是搜集关键信息，掌握切入点的眼光，却是前任水匪们拍马不及的。

他去过之后，没花上几天时间，就把大致的情况给弄明白了。再加上胡澈这边的一些信息，虎子沟那儿的情况，被摸了个透彻。

宁明直接用笔画了一张简图：“牧场在这里。最近的一个村子叫武常村，就是那个强盗村。武常村往南，这里就是武河镇。”

“哪个县辖下的？”

听到林淡的问题，宁明露出了一个颇具玩味的笑容，回答道：“没有。”

“啊？”林淡一愣，“没有？”

胡澈拍了拍他的肩头，补充说明：“应该说是归在武庆县，不过大旱的时候，武庆县的县城都给移平了。后来也不知道为什么，他们没有申报上去，朝廷好像也没有吭声。现在武河镇就变成了周围十六个村镇的中心，和实际的……县衙。”

林淡听得目瞪口呆：“还能有这样的事情？京城不是会派官员到地方考评监察什么的么？”他读书少，别骗他啊。他家祖父就是吏部的老大有木有，他平时也停到一点的。

“地方考评主要是靠官员自己报，监察则多半是上级监察。”胡澈摇了摇头，“这些人能够上下打点玩就好了。至于每年朝廷派下去考评的，也不可能对所有地方官员都监察一遍，多半只是针对一些特殊的人而已。”特别好的，和特别不好的。

嗯，像他这样出色的，肯定是要京城来人直接考评他的。胡澈暗搓搓地小骄傲了一下。

“也就是说，武庆县这样的地方，要抹掉其实并不怎么难。只要……吏部有人。”林淡对着这样的结论，脸色发黑。吏部啊！那是吏部啊！那是他祖父的地盘好嘛！

吏部事情繁多，他祖父肯定无法把所有的事情都事必躬亲。但要是出了这样的事情，作为吏部的一把手，他还是免不了一个监管不力之责。

这是要搞事情啊！

林淡直接从宁明手上抢过笔，展开了信纸开始写信给自家祖父。这件事情既然已经牵涉到吏部，那就彻底查一查好了。

宁明被林淡的气性有点惊到，毕竟林淡在人面前一直冷静稳重，可是想到林淡的年纪，他又笑了笑。到底年轻，难免气盛。如果涉及到家人，林淡还不发怒，那才叫不正常。

作为有着吏部侍郎爹的胡澈，干脆和宁明继续说话：“这个武庆县应该没有被抹去，直接在吏部的档子上抹掉一个县的存在，那得多麻烦？”

“胡老弟的意思是，有人直接伪造了一个县城出来？”宁明感到不可思议。

“是的。其实伪造一个县城并没有想象中的那么麻烦，毕竟上级只要看到税收就可以了。这么一个偏远小县城的税赋，能有多少？”胡澈的视线落在了图上没有标注的一片空白处，“所以，现在的问题是，现在的武庆县县令究竟是谁？”

地方官三年一任，但也不绝对。有些地方也因为各种各样的原因，可以多任上几年。也可以因为官职的调动，连续几年都在一个地方任职。

再说，像武庆县这样的地方，又不是河州那样的膏腴之地，根本就不会有人看得上眼，走走关系，要把武庆县握在自己手里，那是再简单不过。

林淡已经写完了信，抬头问：“那他们把这么一个县捏在手里有什么意思？销赃？单纯一个贼窝的话，弄上一个村子就已经足够了吧？要是一整个县都是贼，那也太夸张了一点。”

至于县里面有没有人出去说，这一点反倒是最不需要担心的。在这种偏僻的小地方，一个地方官员或者是地方势力能够做到的事情，远远超出大部分人的想想。他们可以毫不夸张的只手遮天。

“不止。”宁明说话间，又在附近几个地方标注了几个点，“这些都是武庆县辖下的村镇，其中只有三个……形迹可疑。值得注意的是，这边有一个叫武林村的村寨。这个村子比起武常村来更靠近虎子沟，城高池深，几乎就是个城池。里面……良田千顷。”

“！”林淡和胡澈惊呆了。

宁明慢条斯理地喝了一口茶，看着两个平时老成持重的小老弟惊呆的样子，只觉得心里有些痛快。对嘛，这样才对嘛！年纪小的就该有年纪小的样子，怎么能够让他们这些老大哥们都常常觉得自己是白痴呢？那是很不对滴。

“千顷？”林淡回过神来，表情比刚才严肃多了，“那块地方最多一百顷，不能更多了。”他倒是不意外虎子沟附近还有适合种植的良田。

虎子沟本身就是一片非常广袤的山林，里面究竟有多大，其实他在虎子沟的时候有暗搓搓地搜寻过，不过时间有限，他也没多深入，只是找了一些山头看了看，只觉得地势绵延一望无际。

这么大的山林里面，不可能只有虎子沟那么一条小河，别的地方肯定还有水草丰美的地方。虎子沟牧场本身就是三面环山的地方，防守山林里的野物可能无法彻底，但如果只是针对外面的人来说，那要简单很多。

武林村毕竟靠着虎子沟，就算寨墙修的高大一些，也不会引起别人的怀疑。更别说虎子沟凶名赫赫，谁没事往那儿跑啊？

但是千顷是不可能的。一来从地形上来看，不可能有那么大一片平地；二来……

“别说是千顷，就是上了三百顷，他们也守不过来。”林淡笃定结论，不过他的眉头没有松开，反而皱得更紧，“就是真的良田千顷，应该也不至于弄出这么大的阵仗来。”这上上下下的打点得多少人，还不如直接重新把武庆县修起来呢。

这点宁明倒是没有想到。身为家里有个几十亩地的地主家的儿子，他觉得上百顷的地已经是一笔巨资了，如果这还不够，那里面得藏了多大的秘密？他一时间有些发寒，凉气一道道地透着后背吹到心口，脸色都微微发白。

胡澈没有反驳林淡的推测，反而顺着推了下去，沉吟片刻，用手指敲了敲桌子道：“矿。至于究竟是什么矿，去走一趟就知道了。”

大商律法规定，除了极其少量并且因为各种原因御赐之外，任何人甚至于官府都不可开采矿藏。而且一经发现，必须立刻上报。作为回报，朝廷会给予上报的人或者组织一定的奖励。这个奖励通常是很丰厚的。如果矿藏的品种好，质量优等，被封赏一个爵位也不是不可能的事情。

铁矿，是用来铸造兵器的主要材料；

铜矿，几乎就等于钱，铜板就是用铜矿来铸造的；

至于金银矿，那就更加不用说了。哪怕是在和其它国家的贸易往来中，这两样也都是硬通货。

宁明听他们这么说，抹了一把冷汗，勉强让自己开口的时候不哆嗦：“不，矿什么的不太可能。北地少矿石，又不是随便说说的事情。这都多少年下来了。再说他们就算是挖了矿，他们有熔炼的本事么？直接运矿石太过打眼也费事，就算是熔炼完了，怎么运出去也是个问题。还有，运出去了之后，卖给谁？既然他们建了一个寨子出来，显然也不是一个贫矿，年岁应该不短了。”

林淡歪过头，突然手指往北面一指：“运出去，也不一定要往南啊。”

“嘶——”宁明再也坐不住了，几乎是火烧屁股一样从椅子上跳起来，椅子“啪”地一声倒在地上，他往后退了一步，差点被椅子绊倒。

胡澈拉住了宁明，又伸手扶起椅子，把宁明放回椅子上。

宁明也顾不得，他现在腿软地根本就站不住脚，哆嗦着嗓子都开始结巴：“往往往北……”他狠狠咽了一口口水，才顺溜出四个字，“通敌卖国。”

通敌卖国几个字他说得很轻，几乎像是怕吵到了谁，完全是一副做贼心虚的样子。

林淡看得觉得有趣，没想到素来稳重的宁明大哥，竟然也有这样被吓坏的时候。不过，他却笑不出来。

这样的布置有多久了？

甚至于，往深里想想，虎子沟的传说，究竟有多久了？

虎子沟那片地方是一开始就荒无人迹的吗，还是后来被人吓跑的，或者是被“老虎”吃掉的？

当初带着他们进山林的那个武常村的所谓猎户，身手是有一些，但是离不错都有好大一段距离，竟然敢带着他们进山，真的就不怕老虎突然出现？

那个武林村的布置也有意思。若是被人在外围转悠，看到那样的防御，只能觉得是因为山林里的老虎凶猛。就算是发现了他们的“秘密”，那损失的也不过是一些田地。可是真正的矿藏的秘密却保住了。

宁明缓了缓，还是有些缓不过劲来：“我还是觉得不太可能。那百来顷地，应该就是极限了。兄弟们摸进去的时候，可没听到有什么敲敲打打的声音。熔炼矿石的动静绝对不小。”

“那就是一种不需要熔炼的矿石了。”胡澈还是坚持自己的推断，“金，或者银。”

既然有这样可怕的猜测，光凭借着他们自身的力量，显然已经不足够了。就是林淡写给自家祖父的信，都要重新写过。

胡澈亲自跑了一趟保城关，找到了小国公夫妇。

小国公夫妇的眼睛一下子就亮了起来：钱！

两个不通庶务，手底下又有着大量兵马的将领，已经无数次觉得自己会被钱给逼疯。现在摆在他们面前的是神马？银矿，或者是金矿！

蔡俊旻一张神仙一样的脸上，表情更显飘忽：“就算没有矿，百顷良田那得多少米粮啊。”

连日来被军屯里各种关于新法种田的流言弄得烦不胜烦，蔡俊旻已经颇为焦躁。他让用新法的时候不用，现在看到好处了，又要开始用新法，当新法是暖手捂么？再说春耕错过了就是错过了，是他让的？

可是话虽然这么说，这一季眼看着如果用新法种田，可能会增产的数量，还是每每让他心头滴血。

现在……百顷良田！