林淡左思右想，想不出一个妥帖的法子，就见林祥兴冲冲地一路小跑进来：“这是发生什么好事了？”林祥的性子素来稳重，这幅样子倒是少见。

“二爷，阿乐回来了！”林祥还是一脸的喜气洋洋，“说是给七爷打个前锋，七爷也快回来了！”

小爹要回来了！林淡噌地一下就从椅子上站起来：“走，去看看！”

阿乐是他的小厮，因为之前在河州之乱中表现突出，林淡还了他身契，还转成了良民。但是阿乐照旧在林淡手下做事，领着一票子前水匪，一起护送林家的商队南来北往。

现在他回来，也算是自家人，被林祥安排在了家里。

他们家现在的宅子足够大，主人就这么几个。各种房间安排得阔绰。诸如林祥这样的大管家，都有一个属于自己的小院子。阿乐来了之后，就占了这么两个院子。

林淡看到阿乐的时候，微微愣了愣，随即笑道：“坐着说话。”林家是文人，阿乐身为小厮，虽然会个三拳两脚，但是那水平也就这样。当初阿乐去河州的时候，还是个瘦瘦小小的小少年，后来经历了河州之乱，再回来的时候长高了一些，不过人还是精瘦精瘦的。这一回却明显不一样了，不仅人长高了一些，身量也长开了，谈不上魁梧，却也能说一声健硕。

“是，大郎。”阿乐恭恭敬敬地行了礼，然后将此次跟随着林和诚一路北行的事情，事无巨细地说了一遍。

阿乐是个聪明人，要说以前还只能说是机灵，但是经历过一点都不打折扣的数次生死历练，如今可算的上有勇有谋。林淡要不是出了那一次的事故，那就是林家的长子嫡孙，未来林家的顶梁柱。能从小提拔到他身边做事的，就没有一个是蠢货。

在这之前，林淡知道北地的情况，全都是通过胡澈那里的信息，以及和林和诚的往来书信。要说具体情况，肯定没有听阿乐直接讲述，来得直观。

他听得很认真，涉及到一些具体的事情，还会问几个问题。

阿乐也不隐瞒，认认真真仔仔细细地把在北地遇到的各种困难和挫折说了一遍。其实他这会儿日夜兼程地赶回来已经很累了，但是他不会忘记自己有今天全靠了林淡。别说是只是有些困乏，只要他还能讲得出话来，只要林淡想知道的事情，他都会说。就算是他不知道的事情，只要林淡想知道，他也会去查明了告诉林淡。

中间林祥上来送了一次点心，添了一回茶水。

林淡这才后知后觉地发现阿乐的疲惫，赶紧说了一声：“对不住。先去吃点东西，洗个热水澡，好好睡一觉。”

阿乐赶紧从椅子上跳起来：“小人能为大郎分忧是分内之事，何须大郎如此？”

林淡摆了摆手：“情分放在心里记着，这些话不用多说。”他一直想着要给阿乐说个师傅，结果直到现在都没有合适的人选，心底有些愧疚。要是阿乐不是他们林家人，倒是没那许多束缚。可是阿乐毕竟是从他身边出去的。别人看到他给阿乐找师傅，只会想林家想干嘛。这对于本来就架在火上烤的林家很不利。

可若是靠着阿乐自己的关系，恐怕也难找到一个靠谱的师傅。这眼看着一年都过去了。林淡多少有些着急。他看着阿乐出去，转念一想，他们这一次去北凉县，未必不是一次转机。

京城人多眼杂，到了北凉县就没那么多事情了。再说，背靠大树好乘凉。以前的林家多半有些仗着皇帝的信任，可是现在林家和皇帝的关系，信不信任的还是别讲出来说笑了。

他们和蔡家也未必谈得上信任，但至少现在他对蔡家有用，还有大用。蔡家至少不会对他下手，还会在适当的时候给他行个方便。他还记得当初和蔡家谈论的军屯的事情，或许这次到北地去，真心不是什么坏事。

转眼到了第二天，阿乐把林淡带去了郊外的庄上——不是当初他住的那个温泉庄子，而是林和诚自己的一个小庄。里面也像模像样地砌了好几间兔房，一个个的小笼子里面关着的全是一只只颜色各异的，巴掌大的小兔子。

阿乐说道：“七爷说把让大郎看着处置。”做生意的事情，他只不过是略懂一些，距离能够自己做主还差了些。其实无论是作为林淡的小厮，还是这几年带着一票子兄弟走南闯北，他手头攒下了不少钱。要说他自己也可以做生意，手底下也有人尝试过几次，但是结果不说都赔本吧，有的赚的那些也赚得不多。现在他想通了，自己有着大郎和林七爷两座靠山，靠着赚点边角料，也足够他三辈子吃喝不愁了。

林淡想了想道：“不是说七叔这两天就回来了吗？还是等他回来了再说吧。”他的这点本事还不是从他小爹那儿学到的一鳞半爪？这次小爹回来，正好能跟着学两手。

安排完事情，他们就赶紧回家。

两个人都没想到，林和诚比他们还早一点到了京城。他急匆匆地先去家里面拜见了老母亲，就架上马车去了林淡家里，看到迎出来的林祥，说道：“快快快，小七小八在哪儿呢？蛋蛋呢，不在家？”

林和诚刚找到自家龙凤胎，林淡就进了屋，也是一溜烟跑进来的，装病都不装了，咧着嘴笑：“小爹！”

林和诚回头对林蛋蛋也是喜笑颜开：“别跑别跑。不错，长高了！”

两个肉嘟嘟的小粉团，手牵手表情戒备地往林淡身前一站：“这才是我们爹爹，你是谁？”

林小爹原本咧得大大的笑脸，一寸寸地龟裂，一寸寸地变成一张阎王脸，在北地历练过后显得格外黝黑的皮肤煞气凛然，嗓音低沉：“林、蛋、蛋，我打死你这个逆子！”