敲门声中，茹山打开柴门，有些惊讶地看到女儿被一个陌生的青年抱在怀里。

“女儿？”

看到父亲，茹蕙在青年的怀里挣了挣，青年会意，将她放在了地上。

茹蕙小跑着扑到父亲的腿上：“爹，这些客官是女儿在山上遇到的，他们找地方歇脚，女儿带他们来家里喝口热水。”

茹山伸手扶稳女儿，目光飞快扫过门前的一群人，看向为首的青年。

看着与女童有五分相似的茹山，青年抬手抱拳：“皇四带着弟弟在八达岭上跑马，误了饭时，讨扰了。”

茹山侧身，伸手示意青年进屋：“寒舍简陋，客官不嫌弃，请进屋喝口热水。”

一个面白无须，身形相较于其余人都要瘦削一些的汉子自皇四身后走出，欲要先进屋探查房内情况，被青年目光制止，只能微低下头，侧身站至一旁，等到青年与少年进了屋，才快步跟了上去。

茹山牵着女儿，将青年与少年引至平日待客的大堂，便将女儿遣开：“去叫你娘为客人们烧些热水来。”

行了告退礼，退出大堂的茹蕙一溜烟跑到厨房：“娘，家里来客人了。”

早已听到院中动静并开始烧水的郝氏抬头狠狠瞪了跑进厨房的茹蕙一眼：“客人走了才跟你算帐。”

茹蕙缩了缩肩膀，怯怯地蹭到母亲身边：“我躲了，我躲在草丛里等他们走了才出来的，谁知道他们以为是山中猎物躲在草丛中，又转了回来，才被逮了个正着。”

郝氏黑着一张俏丽的脸，生气地不搭理女儿。

茹蕙嗍了嗍嘴，怯怯伸出手扯了扯母亲的衣角：“娘，你别生我的气了，我找着为哥哥做桌案的石头了，真的，可漂亮了，我还带了几块装在小背篓里，我拿给你看。”

郝氏咬牙，回身便拍开了女儿的手。

茹蕙继续讨饶：“娘，那个大哥哥和小哥哥都可和善了，还帮我把小背篓背了回来，爹在县里谋差事不顺，若得贵人开口，爹的事一准能成……”

“你说到村中找表姐玩，结果呢？你居然敢给我跑到山上去，你胆子越来越大了，还敢说谎了，还拿你爹做挡箭牌，大人的事哪用你来操心，你怎么这么不懂事……”

郝氏打断女儿，厉声怒斥，不意一转头便对上女儿怯生生的黑瞳，那瞳中的怯意与湿意却让她怎么也无法再喝骂下去，只是，看着女儿娇艳得根本不是小门小户能护得住的小脸，想着万一女儿被黑心肠的人拐走后的下场，她却又怎么也无法安下心来，一时又气又急，一双眼睛顿时便红了。

看着母亲红了眼，茹蕙心中大惊，眼珠骨碌碌一转，急忙转移母亲的视线：“娘，那些人也不知道会不会在咱家吃饭，你说咱家米缸里的米够吗？若是不够，就太失礼了。”

“啊！”郝氏一惊，飞快起身，走到米缸前，打开一看：“蕙儿，我去你外祖家借点米，你看着点灶膛，别让火熄了。”

“唉！”茹蕙脆生生应着，看着母亲拿着米袋子急急出了厨房后门，去村中外祖家借米。

再次拍拍胸口，茹蕙作势抹了一下额头：“天老爷，吓死本宝宝了。”

“噗！”

一声喷笑，再次吓僵了茹蕙。

转着如同木头关节一样僵硬的脖子，茹蕙一回头，便对上了厨房门口少年笑眯了眼。

“好狡猾的小丫头。”看着骗走了自家娘亲的小丫头，少年如同发现了小鱼干的猫，乐坏了。

茹蕙瞪着少年，开始胡搅蛮缠：“爹说君子远庖厨，你怎么到厨房来了？不想当君子了？”

“我看你跑了过来……”少年触电一般放开扶着厨房门的手，咳了一声，有些不自在地四处乱看：“那个，我过来看看水烧好了没有。”

茹蕙翻了个白眼：“水烧好了我自会招呼你家下人来取，哪里需要劳动你亲自来看，你且去大堂陪你哥吧。”

少年回头看了一眼不远处的大堂，茹蕙以为他听了进去，这便要走，不想，少年却回身一提衣摆，迈进了厨房：“我帮你烧水吧。”

说着，少年便坐在了此前郝氏坐的小凳上，一边伸手拿起了灶前的柴禾，做势欲塞进灶膛：“放进去就行了吧？”

茹蕙飞快拽住少年的衣袖：“别，再塞火就灭了。”

瞄了一眼少年握着柴禾的手，手指纤长、肤色白皙、皮肉细嫩，一看就是养尊处优的大少爷才会养出的手，茹蕙叹了一口气：“小少爷，求你了，你还是去大堂陪你哥吧……”