皇后面色沉下，张口欲训斥，却见顾雁吟有些委屈的黯淡目光突然亮了。

“皇后娘娘才美呢！”顾雁吟话音一顿，毫不避讳地打量皇后，“皇后娘娘若是牡丹花，臣女就是花下的土。”

皇后微愣，审视她片刻，而后优雅地抬起手，掩口浅笑。

许是感觉到太后打量的目光，顾雁吟瞅一眼皇帝，又往右侧看去，瞪大眼讶然道：“太后娘娘也这么好看！”

太后神色不明地看着顾雁吟，并未因她的话而缓和面色，只淡淡地问：“你入殿许久，这才瞧见哀家？”

“入宫前，家祖有吩咐，没唤到臣女时，只能低头站着。”顾雁吟摇头道，红唇微撇，“所以臣女不敢瞧。”

武茗暄垂首跪在地上，看着前方顾雁吟的背影，暗想，此女举止如此出格，所说之言却是句句奉承，还让人不好治罪。悄然抬眸将上方三人神色收入眼中，武茗暄暗想，若无意外，顾氏也会入宫。收回目光，转看地面时，她微眯了眼。这顾氏究竟是真愚，还是大智若愚？

果然，皇帝道了“平身”后，便让李炳福唱顾氏雁吟留用。

顾雁吟很兴奋地磕头谢恩，归位后与武茗暄三人一起向皇帝、太后、皇后行大礼。总和不过五人，这一批留用的竟有四人。林司仪引着她们出殿，也忍不住再次悄悄打量。

待林司仪的目光从自己身上移开后，武茗暄暗自拿眼扫向后方，见顾氏眉眼都笑弯了，微微启合的嘴里，不知嘟囔着什么。她稍缓脚步，想要听清，却见肖司宾从不远处走来，当即只得作罢。

林司仪快行两步，颔首一礼：“这四位小姐均已入选，烦劳肖司宾派人引出宫。”

肖司宾诧异地瞄一眼站在不远处的四人，眼神划过武茗暄时，对她微微一笑，然后柔缓地说道：“嗯，我引小姐们去永定门，你回殿前伺候吧。”

两名女官对武茗暄四人欠身施礼，说了句道贺的话后，林司仪返回欣扬殿前，肖司宾则引着她们出宫。

武茗暄本想与桑清同行，以便安慰她，可肖司宾却一路不疾不徐地走在她与桑清身侧。

待到永定门将至，肖司宾才停下脚步，欠身道：“小姐们走好，奴婢就引到这儿了。待他日入宫，奴婢再来宫门相迎。”

四人齐齐颔首还礼。顾雁吟眉飞色舞，只差没欢呼，往前行了没两步，便小跑着奔向宫门。引得肖司宾掀了眉尾，撇了嘴。孙月姮侧目看了武茗暄与桑清一眼，转身踩着小碎步离去。桑清不知在想什么，偏过头茫然地看向矗立在远处的鎏金龙头龟。

见肖司宾投去审视的目光，武茗暄微蹙了眉，两步上前，挽了犹自晃神的桑清道：“姐姐，走吧。”

桑清缓缓回头看来，一对杏眼空洞无神。武茗暄心中暗惊，寻个肖司宾看不见的角度，以指甲轻掐她手腕。

“武小姐。”肖司宾轻唤，屈膝欠身。

武茗暄按捺着心中诧异，近前将她扶起：“司宾莫要多礼。日后入了宫，还要请司宾多加照拂才是。”

“小姐言重了，能伺候贵人是奴婢的福气。”肖司宾含笑垂眸，转身往欣扬殿行去。

武茗暄伫立凝视她的背影片刻，才转身欲同桑清一起出宫，却见桑清红着眼静静地看着她。她快步上前，挽住桑清问：“姐姐为何这样看我？”

“暄儿，我真羡慕你。”桑清不甚红润的唇轻启，吐出一句让武茗暄莫名所以的话。

“姐姐说什么傻话呢？”武茗暄怔愣一瞬后说道，挽着桑清，迈步往永定门走，以极低的声音劝慰，“事已至此，还望姐姐珍重身子。别的念想……权当一场梦，忘了吧。”

桑清恍然抬眸，却见武睿扬负手立于永定东门前，往这边看来。她白着脸垂下头，轻轻拉下武茗暄挽在她臂弯处的手，凄然低语：“你去吧。我……我稍后再走。”

武茗暄暗叹一口气，安抚性地拍拍她手，而后转身走向马车。翠袖、青浅两名丫鬟忙迎上前来，不问她是否入选，只是道贺。

武睿扬往桑清站立之处投去一眼，轻声问：“桑小姐也中选了？”

武茗暄咬唇不语，默然点头，由青浅扶着踩上踏足凳，上了马车。“噼啪”一声鞭响，武睿扬亦如来时般，亲自驾车送武茗暄回府。

武茗暄掀起车窗帘一角，往外看去。桑清还杵在原地，面上神色已瞧不清，却为春日暖阳普照的宫门一隅平添了几许秋风扫落叶的萧瑟之感。马车辗转，桑清的身影逐渐缩小，宏伟庄严的永定门显露出全景。重檐庑殿顶的琉璃瓦在阳光下闪烁着点点金辉，朱红高墙间永定正门紧闭，只东、西两侧偏门处，陆续有秀女乘坐的马车驶出。

终究，还是入了宫门……只是这一次，入宫，是自己心念所求。武茗暄心中感概，放下车窗帘，抬起一直拢在袖中的左手，五指稍松，一张已被揉皱的纸条赫然出现在掌心。

她注目凝视一瞬，才展开来看。果然，千秋亭那位“钦点”也无意外地入选。“钦点白氏，绝色丽容。”这是提醒她，白氏将是她入宫后的第一阻力么？

呵……花开再美，终有谢时。天家恩宠，岂会因容貌持久？武茗暄无声地笑了。将来如何，她不知；可就眼下，倒要多谢白氏为她分去了不少目光。