“这个茶肆不远，就在五条街外的小巷子里，这个时候应该还很僻静，看来这人挺会选地方。只是不知，如此偷偷摸摸为哪般？妹妹，我们去还不是不去？”魏吴姬问她。

“这个字迹我认识。熟人。姐姐也认识的。”所以，要去。

青烟茶肆门面很小，但狭长深进，里面还有一排下帘的隔间。伙计不爱说话，静静在前头带路，在一片草帘外停下，示意两人进去。

魏吴姬脱鞋上竹榻，入隔间看到一男子正倒三杯茶出来，脱口道，“是你？”

采蘩随后而入，甩袖跪坐，“棠掌柜，你如此谨慎，莫非是背着你家主人？”

那人正是独孤棠，将茶轻轻推到二女面前，“采蘩姑娘说话尖利，让魏夫人听了还以为我对四公子不忠不义。虽然，我确实不想四公子知道我私底下见二位，不过即便他知道，我也不担心，因我并非存半点不利于他的心思。”

“不过棠大掌事此举，吴姬颇为不解。”魏吴姬面色恢复如常。

“姐姐，他多半知道郑老爷的那件案子，但四公子不肯帮，他当然不好光明正大找我们。”采蘩十分明白，“棠掌柜是我的朋友。”

独孤棠大方一笑，“正是。一面是我主，一面是我友，两难之下，委屈两位挤在这间小小茶馆之中。”

魏吴姬听到采蘩说到朋友二字，目光不由在她和独孤棠之间转了两圈，“素闻四公子多赞你能干，善于交际，今日算是亲眼见着了。能和我这位清冷的妹妹当朋友，棠大掌事确实有些本事。你不知道，她连你家四公子五公子都未必给得好脸。”

“姐姐这话不对，若向家两位公子真心相交，采蘩不会不给好脸。人待我诚，我待人诚，仅此而已。”向五有庞大的背负需要考量斟酌，向四看向五而动，她不能高看自己在那两位面前的地位。

“独孤棠一介平民，承蒙采蘩姑娘看得起，若能相助，自当尽力。”尽力这话独孤棠已经说了两遍，如今证明并非只是嘴巴上说得好听。

“好了，我魏吴姬不是愚妇，你俩不必澄清，我也不会碎嘴。说说吧，郑老爷的案子到底是怎么回事？至于四公子缩头不出吗？”魏吴姬对向四有气，所以出口仍不痛快。

独孤棠神情稳当当的，全然没有抱不平的样子，“四公子昨日晌午得了消息，因为有阿肆牵涉在内，所以派人详细打听了。郑老爷三日前晚上出门，前日傍晚让人发现死在百香坊外的林子里，昨日一早官差捉拿阿肆的妹子麦姑娘，而后又抓了阿肆。”时间很重要，“麦家兄妹之所以成了嫌疑，其一因为麦姑娘邀郑老爷见面的信已经作为最重要的呈堂证供，其二有证人目击两人在亭子里发生争执。而检尸官认为，郑老爷是被人提起脖颈，用力撞击石柱而亡，麦姑娘是女子，没有那么大力气，必定有同谋。这个同谋，除了她练家子的大力兄长，不作第二人想。”

“有人亲眼看见了麦子在亭子里？”魏吴姬愕然，“我们还以为是无中生有。”

“无风不起浪，无影哪来形。”独孤棠目光深邃看着她们，“既然要找替死鬼，当然得做到天衣无缝。”

“也有人亲眼目击了阿肆？”采蘩听出其中的漏处。

“没有。”独孤棠赞许，“采蘩姑娘真是仔细。看到郑老爷和麦姑娘争执的人有二。一位是当夜赶车的车夫兼打手，一位是看碑林误睡着，半夜才醒的士子。两人都没有看到阿肆。也许郑老爷车夫的话不可信，但那位士子却与郑老爷麦姑娘并不相识，没有说谎的理由。”

“证人是可以买通的。”采蘩最知道，因为指认她爹和她做假账亏空盗银的证据证人没有一个是真的，“而且既然没看到阿肆，他们如何看得到郑老爷被杀？”

“车夫让人从背后打晕了，而士子则觉得不关他的事，没有停留就回家去了。可是，两人都看到麦姑娘和郑老爷在亭子里争吵，这已经足够府尹怀疑麦家兄妹就是真凶。接下来，便是刑求。只要他们捱不住画押，此案就可了结上报。郑夫人的兄长是中书掌握实权的官员之一，已下令十日要找出凶手，府尹怎敢耽搁。真凶还是嫁祸，他可不管。正因如此，四公子无法出面说情。看似证据确凿，要是为凶手求情，就是跟林大人过不去。且林大人与五公子私交甚笃，不能因此坏了他们的关系。”独孤棠说出了案子的详末，也说出了向四的顾忌，“我只怕现在放眼城中，不会有人为这对毫不起眼的兄妹说公道话。而你们，力量太微。”

采蘩知道事情严重，但不知道严重到麦子和阿肆一定要死的地步……粉红票280会双更，现在还差票。

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