严鸿也知张青砚所说有理，此去沈家庄，其实颇有凶险，尤其既要除掉严府的祸患，还要尽量不暴露目标。有张青砚这样精明的好手暗中一路，确实可以发挥单纯靠硬拼不能完成的力量。因此他不再坚持，轻抚她的头发道：“如此，有劳青砚你了。哎，我当初对你说，让你入了严府，便享尽荣华富贵，不再受那江湖上风霜雨雪的苦。如今却还要累你出生入死。这是相公我亏待你了。”

张青砚被他这么一说，两行清泪流下，紧紧抱住严鸿道：“相公，有你对我这份心，我便是身败名裂，也甘心了。只是，只是我若有什么不测，有什么犯错惹你生气的地方，你不要忘了我是为你就好。”

严鸿自然抱着她宽慰一番。过不了一顿饭功夫，王霆和梁如飞入帐来辞行，说是准备停到，便要出发。严鸿想到这帮人是要去庄子里杀人放火，尤其少不得残害多少无辜的老幼。他虽则在大明官场混了两三年，单是上千人的厮杀场面也看过好几次，早已不复当初穿越前那个纯情地青，然而要直接对百姓下手，毕竟心中留有几分不忍。一时之间，竟似想要阻止他们，别让出发。可是转念又想，若不能除掉沈炼，严府的势力怕也要根基动摇。两害相权，也只得如此。因此，咬一咬牙，挥挥手道：“去吧。”

王霆、梁如飞等人出后，张青砚对严鸿一笑：“相公，我也去了。”严鸿点一点头：“你多加小心。实有不妥，立刻回来，我调动兵马再去沈家庄也好，你却千万不要出事。”

待等张青砚也离开，严鸿独坐帐中，看着周围的灯烛火焰跳动，心潮起伏。一会儿，他眼前仿佛出现幻想，白日里去过的沈家庄烧成一片火海，几个老太太、小孩儿奔走哭喊，却被锦衣卫纵马砍倒。然而一忽儿，他又仿佛看到，朝廷上皇帝龙颜大怒，却看不清面目。圣旨下时，将他父亲严世藩五花大绑，推出斩首。他祖母欧阳夫人哭得肝肠寸断，他的一帮姬妾，也被全部逮捕，一个个以泪洗面，被士兵推攮着。自己既然已经走到了这一步，为了家族的利益，有些事情也不得不干。念及此，再想想那已在孙月蓉腹中的孩儿，严鸿猛然锤了一下桌子，高声道：“拿酒来！”

沈家庄北的荒野上，二十余骑朝南疾驰。马背上二十余人，个个蒙面，身上穿的都是绿林中人的服色，手中的兵器也是有刀有剑，有棍有斧。这正是严鸿派出的锦衣卫和家丁队伍。锦衣卫是杨大业、王霆等四个正副千户，加陆炳的十二亲卫，严府中人则是梁如飞等六个家将。

同一时刻，沈家庄西边的野地上，亦有四五十骑在向东奔驰。马背上的人也是蒙面杂色服饰，手中十八般兵器俱全，一副山野草寇的势头。但是其中有一些人，背上却还背着火器。为头的一个大汉，低声道：“加紧些！这一回要是不能办掉姓沈的，只怕老军门有些糟糕，咱哥们谁逃得了好去？”

在锦衣卫那一队更朝东的一处，却还有一骑在孤零零的南驰。这匹马的脚力显然比常马更好，因此这一骑行得也快得多。马上的蒙面女子，自然是张青砚了。行走江湖数年，威名远扬的青衫龙女，此刻秀眉紧蹙，心念起伏。她自知，这一去，自己便是没有了回头路。以往的江湖侠名，同道恩义，如今便也都失去了。纵然隐瞒一时，终究不再有转圜的余地。只为现下严府里那个金龟婿，自己竟要舍去多年的过往。虽则女侠这一条路子，当初也不是她自己选的，走这条路子她也并不愉快，然而终究此刻要一刀两断的放弃，却也难免纠结。

张青砚脑海里黑白翻腾，想想在严府里的锦衣玉食，荣华富贵，再想想往日里江湖上的风餐露宿，血雨腥风。若是今夜不能将沈炼灭口，只怕朝廷里严门势力要被重挫，那时又如何保得自己的富贵生活？自己已然失身严鸿，严府若倒，自己又能到哪去安生？再想想往日在师门里，自己被师姐夏紫苏凌虐的情形，张青砚银牙一咬：只好对不起江湖同道了。但愿此去锦衣卫和严府家丁便能得手，自己不需出手，那是最好的。

二更时分，两股相互不知道的队伍，不知不觉渐渐靠近了。下一刻，两边几乎都有人发现了对方。

“长官，那边有马队！”

“二哥，响马！”