严鸿回到自家营寨，早有王霆、刘连等人接着。严鸿也不多说，带领随从亲信，进到中军帐中，召陶智、邵安、梁如飞、奚童、严峰、严复等人道：“诸位都是我的心腹，今天这一趟拜访沈家，有何所见？”

梁如飞道：“大公子，今日您与张女侠进去和沈炼谈话时，我等在外面放哨。梁某闲来没事，在庄中溜达一圈，却看有个江湖上的汉子，络腮胡子的，在躲躲藏藏。见到梁某，慌忙躲避。”

严鸿道：“遮莫是那什么忠义盟中的人？我听说沈炼与忠义盟交好，或许忠义盟便在沈家。”

梁如飞道：“我看不是。那忠义盟咱们在山东见过，行事也算大方，断无这藏头露尾的道理。后来庄子里又出来三四个汉子，那为头的老者我却认得，乃是雁门派的掌门，倒不知道他是不是忠义盟的。他多半不认得我，但见了我还是点头招呼。这般看来，却越发显得先前那人有鬼。”

严鸿听罢，心想这沈炼本是大明朝官场的一个异类，他结交江湖人士，倒也并不奇怪。可为何会有一个人表现这般古怪，莫非是个逃犯之类？

问问其余人等，也打听不出什么来。严鸿便屏退众人，与张青砚私下相问道：“青砚，你且说说，有甚么见解？”

张青砚道：“相公，我随相公进屋会那沈炼，相公在与他答话，我却在看沈炼神情。他话里有未尽之意呢。”

严鸿点头道：“不错。我问他还有证据没有，他说没有，但神情之间，却不似这么简单。而告辞之时，看他隐隐带笑，有些不怀好意的味道。”

张青砚道：“相公想要与他沈家化仇为友，也可谓是折节下士，彬彬有礼。但这沈炼始终又臭又硬。这倒也罢了。他手中掌握的这些证据，还不肯交给相公，定要上京之后，自己亲自作证。他到底安的是什么心肠？”

严鸿道：“他若真是手中拿着这些杨顺的证据，不肯交给我，倒也不是甚么大事。反正看杨顺在宣大的作为，大约也呆不长了。但只怕他这未尽之意，到底还有何打算，使人捉摸不透。这人既然对我严家如此深的成见，又在边庭待这数年，对他决不可轻视。”

张青砚又道：“还有一条，今儿相公问到夏师姐的事，沈炼也是遮遮掩掩，不肯直说。他那儿子沈衮，却如此急火火的进来，对相公无礼。这其中的内幕……哎，妾身也不明白。”

严鸿想到此事，心头又是一阵不快：“青砚，我当时待要问个究竟，你却如何拦我？”

张青砚沉吟片刻，道：“相公，沈炼明摆着不对您说实话，多问无益，反而给他机会继续蒙蔽您。”她又想了一想，一咬牙：“相公，若您真想知道此事，妾身倒有个计较。只是，只是您也须得答应我一件事。”

严鸿道：“你说，什么计较？只要你想要的，我一概答应你便是。”

张青砚道：“我不是要相公你给我什么东西，只是要相公你答应，永远不为此事责怪我，也永远不把此事告诉其他任何一个人。这沈家庄里，谜团委实太多。相公若是允许，妾身便再去探上一探。今天我第一次去，是化妆成男子，所以量来没人认得我。然而此事实为鸡鸣狗盗的举动，沈炼又是堂堂名士，若是为我师门得知我做出这种行为，决不会轻饶。便是江湖上，或者日后咱相府里的姐妹们知道此事，多半也要笑话我不知羞耻。所以，相公，若是你同意我去，我便去，但这事，我只要你一个人知道，知道我是为你去的，那便好。千万……千万不要让其他人知道。不然，我就全然毁了。”说到此，张青砚的眼眸中已然含了一层泪花。

严鸿见张青砚一副楚楚可怜的模样，要紧伸手搂住，轻抚她的秀发道：“傻丫头，相公我如何会怪罪你？你一切都是为我好，我又不是不明事理的。”

张青砚哽咽道：“我自知道相公对我好，也聪明。可是只因我一颗心拴在你身上，师姐便不喜欢我，邵大哥和忠义盟的其他好汉怕也要瞧我不起，说我阿附权贵，贪恋富贵。那沈炼，我怕他对相公不利，要去探他的庄子。这要传到江湖上，那更是无法立足。还有，如果探出了什么不好的事情，我怕相公生气……相公，你不要生我的气。”