“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志！”

左右的众军士，或是大老粗，或认识几个字，也没读太多书，哪里知道他在背诵曹操的《观沧海》。只是稍微明白点的，觉得长官这首诗吟得虽然气势壮阔，但听着什么树木丛生，百草丰茂，怎么感觉和眼前的风景不太搭界啊？然而你有你不懂的，领导准错不了。当即纷纷喝彩：“好诗，好诗！”

严鸿哈哈一笑，把向导刘千户叫来：“刘户侯，我等转队向东。”刘维一愣，忙道：“是。户侯向东，欲去哪里？”

严鸿道：“总归是信马由缰，到哪里算哪里。不必多言，带路便是。”

其实严鸿心中，却自有主意。他这转头向东，打着的旗号是视察东边的几个塞内塞外的堡垒，实际上奔着是蔚县、保安交界处的沈炼庄上。一路无需赘述，到第三日正午，队伍已至沈家庄外十余里处。严鸿吩咐道：“听闻那沈炼在此附近居住。他既是锦衣卫老人，对此地情形又颇了解，倒不可不访。准备些礼物，待我去拜会沈炼。”

左右心腹有那懂事的，看严鸿往这个方向来，心里原本就有几分明白。现在听这么一说，王霆便问：“严长官，沈炼原本也是我锦衣卫老人，但与严阁老听说却有些不快。又听说此人素来狷狂，与江湖人士也多有往来。长官此去见他，不妨多带些护卫。”

严鸿笑道：“不信纯甫公却会来害我。这样吧，便由陶智、邵安二位老兄，再选几位锦衣校尉随我前去即可。我身边，另有严家众人护卫。”

张青砚拉拉严鸿衣袖，轻声道：“相公，还是我先去沈家庄里，为您探个前路吧、”

严鸿用手指头刮刮她的鼻子：“青砚，你就是心眼多。这次相公我见沈炼，是办正事的。这样吧，你也随我一同去，但要乔装打扮，别被外人看出来。”

这时陆炳推荐给严鸿的商子强，也冲严鸿使个眼色。严鸿微微点头，便又道：“商总旗，你们这一队兄弟，也选几个跟着我。”

商子强答道：“是。我让梁申智和陈有明二位兄弟随同长官。”

于是王霆率大队人马在沈家庄外安营扎寨。严鸿自带了陶智、邵安、梁申智、陈有明等十余名锦衣校尉，以及梁如飞、严峰、严复、严靖、严过，还有女扮男装的张青砚等，带上一些布匹、肉干，准备拜庄。他知这沈炼脾气古怪，自己要是金银绸缎的送过去，只怕反而打脸，索性也就装的寒酸些。到底这一趟能否真的说得两家化敌为友，严鸿其实没什么把握。不过，就算是探一探，看看沈炼这厮到底抓到了杨顺什么把柄，也没什么坏处。临行前，严鸿又再三暗中嘱咐王霆，把杨顺派来的那些人盯紧点。

沈家庄内，沈炼独坐书房，眉头轻锁。他夫人小步上来，轻声道：“老爷，衮儿的病，却似又重了几分。”