孙月蓉一边听得心急如焚，先问道：“既然有这么多士兵伤亡，还有大将战死，那兵部的老爷岂有不知道的？”

何氏道：“边军里向来多有逃兵，所以少一些兵士，本来就常见。有时候长官到咱们地方来清点军户，说人数不对，大家也就糊涂过去了。后来杨军门的标营又从边民里面拉兵拉夫，还有附近军户一些刚刚成丁的小伙子，或者已经由儿子接替了的半老头子，也给强拉去穿上号衣顶替。”

严鸿道：“是啊，兵额与实兵不符，在大明朝已经是常态，倒也不难遮掩。而且杨顺又从边民、军户里面招兵拉夫，充凑人数，全能糊弄过去。便是沙场上折损的大将，杨顺也有说的。自古刀枪无眼，胜仗中也难免大将中箭落马。比方说这麻禄将军受伤，杨顺不是说了么，是在趁胜追击时中毒箭受伤的。何氏，你再说说，有人讲宣大的官兵在杀良冒功，可有此事？”

何氏道：“有。去年便有一次。当日杀边民时，我那当家的回家还说过。真是一个惨啊，把百姓骗到一处，只说是发给赈济钱粮，等人到齐了，便架起佛郎机一通猛轰。接着便用三眼铳打，再用箭射，最后便是兵马冲过去砍杀。也不问男女老少，总是杀个干净。然后再挑选能用的首级，剃了头，便好冒充是蒙古人的脑袋。似这手把戏，杨顺玩的倒是精熟，我家那口子，也曾被抓了丁，去做过硝制人头的勾当，因此看的多了。”

严鸿一一记下，心知虚报战功，杀良冒功这两条，杨顺是万万逃脱不了。如今所欠缺的，就是铁证。看样子，杨顺在宣大总督这位子上，肯定是坐不久了。自个一方面多搜集些证据，另一方面，也捉摸着怎么从杨顺那里捞些好处回来。还有，对这宣大各处营盘的情况，自己也要掌握清楚。毕竟，回京之后如果要撤换杨顺，换谁来顶替，顶替之后的防务状况如何交接，自己都得有个底。不能说你钦差把杨顺撸到底，然后拍拍屁股不管了，后面烂摊子交给新的总督。自个既然捧了大明朝的铁饭碗，得嘉靖万岁爷赐名纯臣，又想帮助家族免除爷爷饿死爹爹斩首的厄运，那么遇事总得多想一步，承担起责任来。

严鸿一边这边想着，另一边，对杨顺自然还是虚以委蛇。到当天下午，杨顺又派人来请钦差去吃酒。严鸿欣然前去。在酒席之间，杨顺又不打自招，说了自己的一些不法之处，如有两处草料场，一所粮库仓廪不实，一处军械库军械短缺等事。这些事如果从法条上看，也非同小可。但是在实际操作中，其实都不算什么大事，左右也是扳子高高举起，轻轻落下，皮肉不伤。

严鸿表面上，自然与他应付，笑道：“叔父这些事情，若放别人身上，不是易与的。不过有我爷爷与您做主，这些也翻不了大船。只是还有些什么不妥之处，还请叔父一并告知，小侄这里也好提前准备。免得被他人捅破，大家彼此不便，措手不及。”

杨顺也笑道：“贤侄，你真是那铁面无私的包龙图，叔父我还得求你高抬贵手为是。我在宣大这数年，过手军政事务甚多，倒也难免差漏。贤侄所说为是，确实该先告知贤侄，咱们自己人彼此通气。待我回去再细细自查。天家和义父面前，还须贤侄帮衬。”

严鸿道：“自家人好说。叔父，还有一事。据我听闻，我严家那大仇人沈炼，发在了河北保安州，离此倒也不是甚远。我还听说，此人没事就往往宣大这边来，和当地军民也多有接触。此人此事，叔父不知可曾了解？那沈炼我也没见过，他平日的行止如何？”

杨顺闻听，心头一动。这沈炼自贬斥河北，曾经专门写诗骂过杨顺，而且还多次前来边关之地，听说走访士卒边民，不在少数。杨顺一向对此不自安。而沈炼发配，当初便是因为得罪严嵩，杨顺便趁势回道：“这厮如何可能安分？这种祸事精，走到哪里，便将麻烦带到哪里。他在保安也不安分，不但作了诗辱骂义父、义兄，而且做了几个草人，以巫蛊之术，谗害义父，实乃是个杀坯。”