清儿没想到严鸿在这么多人面前就与自己如此亲热，直羞的连脖子都红了，更被对方的手擦过面颊，身上打了一个寒噤，只觉得整个人像被放在了火中烧烤一样，站也不是，坐也不是，身子发软，恨不得倒在这男人的怀里。可是她也知道，此时此刻，却是万万不能，只得用袖子一挡脸：“兴祖年纪小，我帮姐姐去煮茶”，一路小跑跑向了厨房。

看着女儿这副模样，刘娘子是过来人不由长叹一口气。这一声既是庆幸自己谋划了两年的联姻终于算成功一半，同事也想，既然女儿定了是严家的人，以后的路是怎么样，就只能全看女儿的命了。

严鸿见清儿跑了，便坐下来，又让王翠翘等坐下，为她们两边一一引见。听到王翠翘这个名字，雪艳娘冷笑道：“原来这就是那位徐海的夫人王娘子，果真是个妙人儿，不愧是我上行院出身的主啊，今年都快三十了吧，还是这般的风情，真不知道是怎么保养的。”

王翠翘也道：“邱姨娘就不要拿小辈打趣了，您是行里的前辈，做晚辈的若是将来的得了时间，还要向您多讨教呢。说真的，我还真怕伺候不好男人，惹他生气呢。”说着话，又是朝严鸿暧昧的一瞥。

严鸿见这二位旧日同行，居然见面就有交火趋势，急忙打岔问道：“家里怎么也不见个下人仆役？”

雪艳娘凄然道：“原本是有的，可是自从与张大户为难，他派人日夜前来聒噪，又使出人去威胁，那几个仆役只是帮工。不是家生奴，如何还会陪着我们去跟这大户为难。再说我们心里也信不过他们，只好遣散了，若非之前开那饭堂，手里有些存粮。怕是如今都要吃不上了饭。”

严鸿见她这可怜模样，又想起当初京师里那场风情，不由怒道：“好一个姓张的狗贼，当真大胆！老虎头上拍苍蝇，撩拨到我的头上了，这回邱姨娘放心。我要让他见识见识什么叫小阎王。”

雪艳娘也知来了主心骨，点头道：“不错！还有萧人雄那厮，初时对我们倒还恭敬，自从得罪了张大户，他便不来帮衬，据说他平日里使了张大户的银钱。因此便把我们卖了。”

王翠翘道：“这事吧，其实也有一半要怪鸿弟。清儿妹子花容月貌，那便是柳下惠再世，一见也要动心。把这么个大美人扔在外头，也不给个名分，也就难怪出这样的事。如今张半城有婚书在手，这事也是麻烦。依我看，还是立个纳妾的文书，到时候也好有个应对。”

刘娘子见着王翠翘如此妩媚，虽然与严鸿姐弟相称，但举止放肆，绝不是姐弟应有之态，心中大为不悦。可是听她说的在理，也忍不住道：“严公子，你如今乃是朝廷钦差，权柄无二。可是张大户手里可拿着婚书呢。又没法证明那婚书是假的，这叫我们怎么办啊。”

清儿此时把茶端了上来，听到议论，扑通跪倒在地：“娘，我除了严公子。谁也不嫁。严公子，你带我走吧，你带的人多，把我带出扬州。我什么都不要，只要你别再把我扔下。”

严鸿冷笑一声，把她搀扶起来道：“清儿，怕什么？左右不过是一封婚书，真的也好，假的也罢，对我严某来说，有啥区别？嘿嘿，别说这婚书是张半城那厮捏造的，就算你刘娘子真给了他婚书，在我严某看来，也和废纸没区别！还犯的着私奔？我这回定要给你个名分！那姓张的孙子，这番要他知道朝廷钦差，阁老长孙的威风！”

保扬湖畔，张园之内，扬州城内八大纲商，全都聚集在此，正自商议如何应付钦差严鸿之事。此时的扬州，因为两淮都转盐运司都转运使及两淮盐运御史皆驻节于此，而大明朝此时有两淮、两浙、长芦、山东、福建、广东几大产盐地，其中淮盐无论产量还是品质，盐引数字以及行销地域大小，都为当时之冠。因此大批盐商居于此间，使扬州成为大明第一富庶之地，其时天下，论贵当属京师，论富则唯推扬州。