而且严徐两家如今竟然联成一线，这还有别人的活路没有？三辅吕夲过去一向唯严阁老马首是瞻，本次因为严徐都在赞同开海，他老人家破天荒出来担任禁海派首领，同时和两位大佬对阵，早已是心惊肉跳，所幸尚有方钝等高官互为奥援，朝廷言论汹汹，勉强维持个不胜不败的局面。如今眼看方老部堂去职，严阁老包揽四部尚书，徐阁老亦步亦趋，弄得吕三辅面如土色，闭门谢客，连上三道病休折子，显然也是打算认输。

其他人的坚持力度更大打折扣。渐渐的，绥靖派与佞幸派大占上风，这干人引经据典，找出无数开海有利朝廷的依据，以及释放汪直的正当性。而就在此时，嘉靖抛出了又一杀手锏，将那份汪直的血书，命人誊抄几百份，分发于百官。如此一来，便是傻子也知道天子所想。再加上严、徐两大势力联手合作，可谓是超豪华阵容。这场争斗的结局，也就不难预料。

夜晚时分，泰山胡同之外。名动京师的五省大才子李天照，双目赤红，气喘如牛，牙齿咬的咯吱做响。数年来的往事，一一浮上心头。

他本是浙人，为了求取功名方便，特意改籍北方，投奔到舅父胡兴处。又得表妹胡晚娘垂青，二人情投意合，缘定三生，本以为从此人财两得。不料竟然横生变故，表妹到隆福寺求姻缘签时，竟被小阎王看中，横刀夺爱。舅父软弱不敢抗争，自己的如花没眷，眼睁睁成了纨绔膏粱的枕边人。表妹胡晚娘当初也曾表示，情愿随自己私奔，甘受贫寒。可问题是，李大才子自己正是一帆风顺的时节，可不想放弃好不容易考来的秀才功名，和唾手可得的远大前程。

因此他当时断然拒绝，但也对表妹许诺，自己的心意不变，只要有朝一日金榜提名，得天子重用，必然要配天子剑斩杀奸臣强梁，再把表妹娶回来做妻。就靠这一套言语，换来了表妹婚后源源不断的钱财供给，自己的生活也不再窘迫。

可恨的是表妹太过木讷，居然守起了礼法，不肯让自己一近芳泽。而那该死的坠儿丫头，自己堂堂国朝茂才，肯睡她是抬举她，结果她居然还对自己耍起了剪刀，玩命守着身子，不还是便宜了那恶棍小阎王？加上李天照中举之后，嘉靖三十四年会试却落榜，难免灰头土脸。

后来嘉靖三十五年在八大处文会认识徐婷后，李天照本以为是自己时来运转，一步登天。从此有徐次辅金面照拂，必然仕途春风得意，鹏程万里。可没想到，接下来又是霉运连连。今番嘉靖三十七年会试再次不利，进士没能得中。接着居然是旧事重演，自家的未婚妻再一次被横刀夺爱。而下手的人，居然又是严鸿！自己和他上辈子有什么仇？一连两次，居然都是栽在一个人手上。

想自己是堂堂北五省大才子，满腹道德文章，胸藏锦绣，却始终不敌这个什么都不干，一生下来就可以锦衣玉食，醉生梦死的纨绔，李天照便觉得不甘心。他决定泼出性命，这次也要搏上一搏！于是他送出了条子，约徐小姐后花园见面。

徐小姐一定是被迫的，她心里装的人是我，不会是那个纨绔！她见到了自己的那个条子，肯定欢喜的很，会安排好一切。只要自己能见她一面，她多半会像表妹一样，愿意随我远走高飞，浪迹天涯。这一次，我却不可如上次那样傻，一定要抓紧时间，把生米煮成熟饭。徐阶是当朝次辅，仕林泰斗，出了这样的事，他也只能吃哑巴亏，认下我这个孙女婿。只要自己再对他的嫡出孙女好一点，便一样可以扶摇直上。哪怕是徐阶不认，哪怕最后徐小姐还是嫁给严鸿，只要我李天照能取了徐小姐的元红，便是打了小阎王一记大耳光，自己也过瘾了。就算之后自己被小阎王砍成肉泥，那也值了！

抱着这疯狂的念头，李天照心里打着这如意算盘，一路来到徐府门外。他好歹也来过多次，熟门熟路，直绕到后门。一想到待会要发生的事，忍不住胸中忐忑，咳嗽的也比往日还厉害。

就在他想要推后门之时，只觉得背后被人猛力一拽，身子一个趔趄。还不等他反应过来，嘴里被人塞了块破布，头上也罩了个麻袋，直接被几个人挟持着进了辆马车。马鞭摇动，马车驶出泰山胡同。李才子在马车内本还拼命挣扎，想要闹出点动静，让五城兵马司巡街的弓兵听见解救，结果连吃了几下狠的，便不敢再发声。

此时按说京师已然关了城门，可是这马车上的人显然极有根脚，三言两语就叫开了城门，马车直驶出城，来到郊外停下。李才子被拽下马车，扯下麻袋和塞口布，才见这是一片荒林，几个汉子拿着棍棒侯在那，还有人举着火把。