这帮佛郎机商人对皇帝参与贸易倒不稀奇,在此时的欧洲,天主教会都仍然在兜售赎罪券,皇帝做生意有什么了不起?而包税官这个位置,则是引来所有人眼红。包税这一岗位要是拿到手,那简直就是一本万利,坐地生财,把会下金蛋的鹅抢到了手里。
克里希抢先问道:“这个包税官,天使阁下是否已经有了人选?”
严鸿笑道:“美丽的女士,我必须先说明两点。第一,在开埠的前五年,包税官我不准备启用大明人;第二,包税官到现在我并没有人选。我这次准备采取一个最公平的方法来选出一位合格的包税官。”
这帮船长心里暗骂:吸血鬼!所谓最公平的方法,谁不明白,无非是看谁能给的好处更多。索萨在路上已经与严鸿探讨了这个位置的人选,只是没得到任何明确的答复。此时他也急忙问道:“请问,睿智的天使阁下,您将用什么方法选出理想的人选?”
严鸿一副胸有成竹的模样说道:“我的方法很简单,投标!”
他这话一出,海盗们面面相觑,不明所以。严鸿接下来一番介绍,他们总算才搞明白,原来就是大家各自报一个数字上去,看能为大明上缴多少税金,然后同时揭晓,由价高者得标,为期一年。为了公平,采取暗标形式,彼此不知道对方所报价位。严鸿最后说道:“由于索萨先生做出的特殊贡献,本官另外附加一条。同等价格下,索萨先生优先得标。”
索萨本来还心疼自己的手qiang、怀表白白送人,没有作用。没想到这么快就得到了回报,这同等价格优先得标,等于就是占了个大便宜。男爵大人心头大为欢喜,暗自赞叹自己有先见之明,待会钦差看见自己为他准备的馆驿,恐怕还会给自己更多的优待。
其他船长一听,心里暗骂:这样明目张胆的玩双重标准,还讲个『毛』公平。另一方面。也感觉这是个机会。值得一搏。只要自己报的价格高过那头死肥猪,还怕不能当上这个税官?
安东尼奥问道:“天使阁下,开埠之后,不光是葡萄牙。各国商船都能来贸易。到时候如果发生纠纷。适用哪个国家的法典?”[]大明鹰犬468
严鸿道:“此事简单。纠纷中有我大明人者。由我大明官吏,以大明律裁断;若均属夷人,则由包税官负责处置。当然。包税官事前宣布本地法规,以及裁断中若有不公允之处,也准许夷人向天朝陈诉冤情。”
他这一承诺,等于是让包税官又拥有了司法裁断权。此时西洋法律比大明法律也没强到哪去,大家都还处在破簸箕对烂扫帚的阶段,尤其海上王法更是模糊一片。做了这个官,就等于口衔天宪,其他的商人就成了任自己『揉』圆搓扁的面团。至于向天朝陈诉冤情什么的,笑话,天朝都让他当包税官了,屁股坐哪一边还用说么?这些人没一个傻子,此时都想:如果拿到这个位置,那么无论付出多大代价,到时候从其他船上狠斩一刀,都足以保证发财。
克里希听到这里,心里做了个决定。她朝着严鸿的队伍那又看了一眼,忽又问道:“那商品的价格呢?大明方面是否进行干涉,还是允许我们自由贸易?”
严鸿道:“货物买卖,一切自主,价格高低,全由你们自己决定,大明决不参与。至于支付方式,也由你们买卖双方自行商量决定。”
得了他这个承诺,这些商人心头更是开始活泛。索萨趁机宣布宴会开始。侍者们开始调摆桌椅,摆下杯盘。索萨又命人给船上留守的明军送去酒食等物,严鸿摇手道:“他们自己带有干粮、清水,不劳破费。”
佩德罗见此情形,就知这帮船长已经无可挽回,准备安心等待和严钦差谈生意了。他气呼呼的招呼罗阿根,返回了自己的居处,只听身后还传来了阵阵哄笑声。
在议事厅里面,宴会已经开始。银烛台的烛光照的大厅一片喜庆。壕境虽然不是什么繁华之地,萨索还是拼尽力量做了最好的招待。送上来的第一道菜是洋葱牡蛎汤,跟着有烤香肠和牛排。还有血红的葡萄牙葡萄酒。
筵席上既准备了刀叉,也给大明官吏备下了筷子。严鸿却驾轻就熟地拿起了刀叉。开玩笑,好歹自个在穿越前还是吃过披萨的。这一举动,让在场几乎所有的明朝官兵和夷人都目瞪口呆。萨索更是又惊又喜。有严鸿这例子,夏紫苏也不服气地拿起了刀叉,但她剑术精熟,这刀叉用得却远不如严鸿熟练。云初起用叉子直接叉起整块牛排啃。石进孝试了试刀叉后,干脆放下,也不用筷子,用手抓着牛排吃,全无一点朝廷进士的风范,严鸿却看得很是欣赏。至于刘连、王霆等锦衣卫,却不凑这洋热闹,自顾自用筷子吃饭。但对于整块牛排,单用筷子实在不太方便,所以最后也上了手。
在觥筹交错之间,几个船长私下嘀咕,再次确定了同盟:“这个包税官的位置,我们不要内讧,大家选出一个人来担任这个位置。出的钱,几家均分,利益均沾。之后,我们就可以垄断价格,免得被大明朝把钱赚了去。彼此抬价和抢购,只会让明国人受益,我们不能做这种蠢事。”
几个船长几句话间就定好了主意,待到酒宴结束,大家出来,避开严鸿等人,又对着上帝宣誓一番,表示谁也不能背弃盟约,私自与严鸿联系,否则死后必下地狱等等。这帮人平日里关系有亲疏远近,还有的人有些矛盾,只是在这一刻,全都站在了一条战线上。
这会儿索萨也把严鸿送了出来,护送钦差大人前往安排好的馆驿。几位船长也跟着前往。到了馆驿,严鸿发觉索萨果是个妙人。这馆驿修的完全是中国南方富商家宅的格局,若是再来几个管家,丫鬟,活脱就是个富翁的别院。