严鸿听海瑞如此安排，不禁有些惭愧。又想，我这两位兄长在燕京城都能住桥洞的，海老大人您派他们去当难民卧底，倒真是知人善任。他问：“不知他二人摸出了什么消息？”

海瑞道：“他们二人来到济南，先在城外难民堆中混迹，后来又去了王玄王老员外的赈灾粥棚，同时又在街头巷尾打听民间传言。深夜里，还潜入几个小官的宅子，偷听壁脚。”

严鸿心道，我这两位老兄干这种事却是驾轻就熟，当初还潜上官船来刺杀我呢。

海瑞又道：“他二人查出的第一批事，便是你严钦差大闹赏春阁，捉拿常衙内之事。这倒也是罢了。之后钦差与官员往来，乃至和那常家小姐不清不白的传言，他二人也都探明了禀告于我。”

严鸿听得汗颜不止，心想二位老兄，我自度没亏待您二位啊，怎么胳膊肘往外，把兄弟我的啥事儿都给海瑞打小报告啊。合计着海瑞你派他俩是来微服访我的啊！

海瑞接着道：“严钦差的荒唐事，且放在一边。他二人还发现，就在难民聚集，熬粥赈济之处，时不时有人在煽风点火，号召人入白莲教。他二人身体强健，便有人屡次前来纠缠，劝他们入教。”

严鸿听得“白莲教”这三字，头都大了。不过这消息，他倒也从田盼儿那里知道一些。因此上严鸿点头道：“如今数十万灾民聚集济南，须得防止白莲教从中**。”

海瑞叹道：“若是官府清明，叫百姓有条活路，好人家谁去做白莲教匪？怕只怕官员贪墨，百姓走投无路，那一帮妖人，便可以趁机蛊惑人心，扰乱国朝了。今曰山东之事，官贼混杂，其实颇为难办。”

海瑞又介绍自己沿途之上，查办州府，审出不少疑点。从蛛丝马迹表明，那巡抚刘才为人尖刻，贪心又大。自他上任以来，便是常例缴纳也比以往要高出一成。各地州府为了满足其要求，只能变本加厉的搜刮地皮，便是灾年也不例外。朝廷明明已经减免了山东赋税，可是刘才却隐瞒不报，依旧按原数收取，不知害的多少家庭家破人亡。

这且不论，单说那多收上来的粮食，如今不见踪迹，这就更是疑点。要知自古以来粮为国家命脉，私自盗卖库粮也是死罪一条。如今海瑞已经算是寻到了一些线索，顺藤摸瓜，多半就能将这位国朝巡抚，斩于马下。

严鸿听海瑞这般说，也不禁多明白了几分。他此次下济南之前，便多少怀疑，在济南的这场**里面，刘才身为巡抚，扮演怎样的角色？而和刘才等人吃了一顿饭之后，结合刘才私下怂恿自己那些话，严鸿更是判定，自家这位世伯，多半是济南出事的罪魁祸首之一。

他对海瑞的脾气也有所了解，知道既然此人了解到了线索，肯定会追下去。就算自己以正钦差的身份，想保住严府这位世伯刘才，却也未必保的住。他虽然对刘才的种种行为并不认可，然而在这种复杂形势下，却不想海瑞太冒进，把事情闹砸。

因此他劝慰道：“海老兄，刘才所作所为，自然不能轻轻放过。然而毕竟是传言为多，实证尚少，更兼消失的库粮也没个追索。如今是设法放赈救一省百姓要紧。要是急着收拾刘才，怕是误了正事。”

海瑞这次倒是难得的没坚持查办元凶，而是点头道：“不错。济南局面，还不止是一个刘才。根据我沿途收来的口供及状纸，李守真、钱凤都难逃其罪。这些人位高权重，一拿他们，也必然牵扯到一群佐贰官员。到时候人心浮动，这放赈之事无人**持，便大为不美。如今只有先全力发赈平粜，等将这灾荒应对过去，再捉这些歼贼不迟。只是济南官商勾结，浑不把黎民百姓的死活放在心上，户部发下这十万两银子，也难济大事。如今看来，官府粮商，虽为二者，实为一体，怕是不扳倒贪官就难治那米商士绅。”

严鸿自腰间伸手，把厚厚的一叠银票拿了出来，递到海瑞面前道：“海老兄，我严鸿不是个清官，你也自知。喏，这沿途上官员所送程仪，大半在此，还有一些本就是现银，回头去取就是。加在一起，也有几万两。你先用这些钱，朝粮商买米放赈，暂解一时之难。至于平价粜粮之事，看来是难办了。这帮人摆明车马，就是不想平粜。他们的粮食藏在哪，我们又不知道，就算知道，也不好真带兵去抢。更何况王玄身份特殊，多半与白莲教有些纠缠，这又是一桩麻烦，我们如今也算是被放在火上烤了。”

海瑞见对方肯把沿途搜刮的银子主动交出来，实在大出意料，自来只见过官///员收钱，几曾见过有人把钱主动往外掏？再说赈灾这事，原本办成了固然是功劳，办不成，也未必真要严鸿挨板子。自己这个副使就怎么看，怎么像是个顶雷的大好人选。在这种情况下，严鸿却主动交出银子，当真是难能可贵。(未完待续。)