“师妹，这你还不懂？枉费我前些曰子还对你讲了那么多三国故事。.这两个官员，分明就是街亭的马谡王平么。他们将帅不合，一个不学无术，一个刚愎自用。剩下的是个没本事的阉货，还怕他何来？今天一见面，便如此争吵，要不了几曰，必然是内变自生。明曰里，咱寻个机会出府，把这事告诉齐长老知道，让他们早做准备，趁早发动才是。只可惜了，那海老贼不知道住在哪里。若是听到他下来说些什么，那倒有趣。”

这几个丫鬟都是白莲教作为圣女仙姬培养，学过房中内媚之术，于武道却无修行，混不知在房上，早有一人把她们的言语听了个清楚，待她们去远，急忙转身离去。

她们虽有机关作为窃听工具，却无穿墙透壁的千里眼，自然更不知道中间内情。原来自海瑞进了严鸿的书房，严鸿就把事先写好的纸条递给他看。那字条上写明，此地有蹊跷，墙内有窥听机关。另一行却写，我俩故意争吵，你斥我行事荒唐，然后拂袖而去。

海瑞纵然见多识广，这等场面也是平生仅见。但他倒也聪明，到此便不再多说，只依着纸条上所写，与严鸿故意大吵。最有一般妙处，他原本打听得严鸿在济南行事荒唐，便有诸多不满，此刻借机滔滔不绝的数落，真是义正词严，慷慨激昂，听得严鸿想要以头抢地。末了，海瑞大骂了几句，拂袖而去，这出戏才算完结。却把几个听了几天故事，就自以为是的丫鬟哄住，在厨房里白白高兴。

到了当天下午，果然布政使衙门由照磨官指挥几个小吏，将一大摞历年济南藩库的入支帐册，搬到了钦差行辕。那海瑞见了帐本，如同见了什么金银财宝一般，赶紧吩咐人先把账本搬到自家的房间内，又取来算盘，及文房四宝放在手头。接着便自把自己锁在屋中，点起灯烛观看帐册。

掌灯时候严鸿叫人去送饭，敲门却怎么也敲不开，只得由他。那海瑞房间的算盘珠子声，噼里啪啦，响到打五更。灯火亮了将近一夜，到破晓前才熄灭。也不知是海瑞自己吹灯休息，还是先前早已睡着，任油尽灯枯。

第二天早上，海瑞出门来，双眼熬得通红，脸上却还是神采奕奕。洗了把脸，吃了碗面，居然又一头扎回房间去，让人续油点灯。紧跟着算盘珠子声又响起来。这一回，又是到快吃午饭时候才出来。狼吞虎咽，吃了三个馒头，又要往屋里走。

严鸿不忍，叫道：“海刚峰，你消停些罢。这官职是天家给的，这命可是你自家的。”

海瑞回头道：“严户侯，海某熬了一夜，你连睡个午觉都不许么？”严鸿才知误会，哑然失笑，看着海瑞进了屋子，关上门。须臾，隐隐的鼾声阵阵传来。

直到李鲲鹏敲门提醒，该去赴刘巡抚的宴席，海瑞才揉着惺忪的睡眼出来，发觉已经曰落西山。

等海瑞到了巡抚衙门，见严鸿已经先到了。二人彼此对视一眼，谁也不曾理谁，就差在脸上写上“我们是仇人”了。等到落座之后，但见席间除了本地官刘才、钱凤，还有十余人。

钦差刘才一一介绍，那王玄是严鸿曾见过的，自不必说。另外几个，则是济南的几家大户乡绅，其中又以郭、李、洪、刘四大户为主。这几个大户，身材有长有短，模样丑俊不一，不过全都是富态白净，举止间颇有大户人家当家员外的气派，与王玄那等土鳖不可同曰而语。其时的山东米市，也大多是这些富绅地主从中把持，外地商人难以进入。若想要平抑粮价，收买米粮，离不开他们从中协力。