郝明煦将墨寒被景皇关进毓庆宫，不得任何人前去探望，直至与南宫郡主成婚为止，桑贵妃暗自落泪，他何必这般狠毒，母子连见上一面都难，既然他如此决绝，就休要怪她心狠手辣。

听说景皇因为此事，再次昏厥，太医院掌院文太医束手无策，桑贵妃以雷厉之行将其处决，由副院贺太医暂掌其位。

两日后午夜时分，景皇缓缓醒来。

桑贵妃闻得消息即刻赶去，景皇甫醒过来，面色苍黄憔悴，似一片残叶，孤零零悬在冷寂枝头，正就着小内监的手喝下一碗人参乌鸡汤。

见桑贵妃进来，他不耐烦地挥一挥手示意小内监出去，声音略显嘶哑，“你来了？”

桑贵妃如常请安，微笑道：“皇上气色倒好些了。”

他盯桑贵妃一眼，问道：“文太医呢？”

桑贵妃不言，只捧过郝明煦送进来的汤药，温婉道：“皇上，该喝药了。”

他恍若未闻，抖心抖肺地咳嗽了两句，问：“文太医呢？”

莲纹白玉盏中的药汁乌黑沉沉，似一块上好的墨玉，只泛着氤氲的白色药气。桑贵妃和静微笑，“文太医身为太医院掌院却不能医治好皇上龙体，反而使得皇上忧心，臣妾已经替皇上处置他了。”

他面上浮起一个苍凉而了然的笑，含着隐隐怒气，“你杀了他？”

桑贵妃恬然颔首，“皇上一向教导臣妾，无用的人不必留着。”

“你倒是很擅长权术了。”他泛紫的嘴唇因隐忍的怒气而干涸，“就像你杀了岑氏一样，还能在朕面前若无其事。”

“皇上病重难免多心，岑氏的的确确是自缢身亡，皇上亲自命人查过的。”

他的唇角扬起冷冽的弧度，“贵妃一向聪慧，自然有办法让岑氏自缢身亡。”

微酸的药气扑进桑贵妃的口鼻，桑贵妃只淡然笑，“皇上圣明庇佑，臣妾只须倚赖皇上，其余什么都不用知道。”桑贵妃用小银匙将乌沉沉的汤药喂到他唇边，“皇上服药吧。”

他本能地一避，漏出几分抵拒神色，桑贵妃清幽一笑，“皇上怕烫，臣妾先喝一口尝尝吧。”

他目不转睛地盯着桑贵妃。桑贵妃只是如常般神色平静，徐徐吞了两口汤药，不觉蹙眉，“好苦！”桑贵妃转而愉悦地笑，“只不过良药苦口，皇上放心饮下就是了。”

他神色微微释然，然而还是别过头，“既然苦，就先搁着吧。”

桑贵妃眉目低垂，十分温顺，道：“好。”

远处，似乎有呜呜咽咽的女子的啼哭声传来，在幽凉的夜里听来像清明时节时断时续的雨，格外悲凉哀戚。景皇侧耳片刻，缓缓道：“是朕的妃嫔们在哭么？她们也知道朕不久于人世了吧。”

“皇上说话怎一点忌讳也无。”桑贵妃徐徐舀着盏中汤药，声线清和，“宫中人人都道皇上快驾崩了呢，提早哭一哭，不是哭皇上，是哭自己。”

“是么？朕一向喜欢你的坦诚。”景皇面颊上浮出一个黯淡灰败的笑容，直直盯住桑贵妃的双眼，似有无限不甘。终于，他道：“朕有件事要问你。”

桑贵妃半跪在榻前，柔声道：“臣妾必定知无不言。”

他略略迟疑，终究问了出口：“你……究竟有没有爱过朕？”

桑贵妃抬头，看着他因紧张而散发异彩的浑浊的目，无声无息的温柔一笑，恭谨道：“皇上累了，这天下都是你的子民，你认为你的子民爱您吗？”

景皇不料桑贵妃这样答，一时愣住，良久才怆然长笑出声，“不错！不错！”目光如利刃锋芒直迫向桑贵妃，“这天下都是朕的，不过很快就是你的了。”

九展凤翅金步摇微微一晃，珠光金芒绚烂映照于墙，如凌凌而动的碧波星光，景皇颓败的容颜在这绚烂里愈发模糊不清，仿佛隔得那样远，远得叫桑贵妃想不起他的样子。唇际泛起凄楚微笑，“是。这天下很快就是臣妾的了，只是……”桑贵妃低低道：“臣妾要这天下来做什么，臣妾要的始终都没有得到。”