<!--go-->    宋老爷子赶着骡子板车走街窜巷，越走越偏僻，街边的房子越来越破旧低矮，与城门正对主大街上的繁荣景象形成强烈反差。

街边低矮的房屋有的没有院墙，有的干脆连门都没有，从街上路过，只要稍稍留意，就能看到屋里人的动静儿。

灵儿几分好奇几分诧异的观察一番，这些破屋里住的要么是佝偻的老太老朽，要么就是病微微的中年女子，也有穷困落魄的或缺胳膊少腿儿的男人，唯独不见年轻人，小孩也极少见。

这一路过来，他们倒是遇上一对坐在街边的母子，母亲不过二十出头却病得东倒西歪，她身边嘤嘤啼哭的孩子只有五六岁。

孩子拉着妇人使劲摇晃：“娘！娘，不要卖我，我会好好孝顺您的，娘，不要卖我……”

灵儿看得心酸，本想下去问问状况，宋老爷子却拦住她：

“别多管闲事，那女子原是百花宫的宫女，带了男奴私逃下山，男奴一下山就抛弃她们跑得无影无踪，百花宫也放了话，谁敢救济她们就是跟百花宫作对。

百花宫的厉害你也瞧见了，你想摊上这大麻烦？”

灵儿立刻摇头如捣蒜，虽然可怜那对母子，但做好事也得看自己有多大能耐，百花宫她肯定招架不住。

灵儿望着那对母子越来越远，轻叹一声，回头问：“宋爷爷，这些房子这么破，怎么还有人住了？怎么这些人个个都病歪歪的，年轻人上哪儿去了？”

宋老爷子却有些不屑道：“你别看他们现在可怜，以前他们可风光着了。”

“啊？此话怎讲？”

“这些多是在前面城门大街上的青楼妓馆里待过。许多还曾红极一时，不过天天都有新人进来，谁又能红多久啊？何况那种事情干多了，迟早要把身体掏空，染个病什么的再正常不过。”

灵儿甚为惊讶，想起方才看到的那些丑陋肮脏的老头子老太婆，他们竟然也曾是青楼妓馆的头牌？这……这反差太大了吧？

“宋爷爷。他们都病成这样了。为何不离开了？”

“他们大半辈子都在这里过，早已习惯了，即便现在落魄了总有几个熟识的。或借或要或讨总能弄到些银子，出去？他们能上哪儿去？又靠什么过活？与其出去受苦饿死冻死还不如留在这里苟延残喘。”

灵儿张张嘴想反驳，想说外面总有办法活下去，兴许还能把病只好。宋老爷子叹口气道：“罢了，别提了。能走的早就走了，年轻人不愿干这行的都去外面找活儿做，愿意干的早早就自卖自身去了那地方。

唉，这地方一年不如一年了。何时才能清净啊？”

老爷子唉声叹气，灵儿的心情也跟着沉重了许多，不知不觉又走了会儿。宋小弟高兴的站起来：“到了，我们到家了！”

灵儿抬头。见板车一出巷子，眼前便豁然开朗，前面一个小广场，正中立有牌坊，上书‘莲花村’。村里房子整齐排列，一栋一栋一排一排，都是砖木结构，高檐斗拱，就像现代旅游区的古街一般。