河北大营，袁绍中军大帐。
“父亲！”急促的脚步声中，次子袁熙疾步入帐，大声道：“不好了，曹军杀过来了！”
“曹阿瞒！”袁绍两眼赤红，咬牙切齿道，“孤与尔誓不两立！今曰不是你是，便是我亡，来人，集结大军，准备迎战……”
“主公不可！”谋士逢纪急抢上来抱住袁绍道，“此时曹军势头正盛，我军士气低落，且不可与之硬拼，更何况乌巢的粮草已经被曹军烧尽，我军难以久持，不如就此撤军返回邺城，以徐图后计。”
审配也劝道：“主公快走！”
大将田豫、张燕道：“请主公快走，末将等愿留下断后。”
“嘿。”袁绍恨恨地跺了跺脚，怅然道，“传令，回师邺城。”
……
汉献帝建安十年，发生在袁绍与曹艹之间的官渡之战，最终以曹艹的大获全胜而告终，袁绍的三十万大军冰消瓦解，军师田丰被斩于狱中，大将张郃、蒋奇、韩猛以及谋士荀谌（荀彧四哥）叛投曹艹，最后袁绍仅率数百轻骑逃回邺城。
遭此惨败，袁绍忧愤交加，一病不起。
曹艹虽然赢得了官渡之战，却面临着更大的危机。
……
官渡。
曹艹命人将荀攸、程昱、刘晔、贾逵等心腹谋士召集到了自己的中军大帐，贾逵显得兴奋异常，人未至，声先到：“主公，袁绍三十万大军灰飞烟灭，我军大获全胜，现在正是趁胜追击、挥师直取河北的大好时机呀！”
曹艹的眸子里掠过一丝阴霾，默然不语。
荀攸和程昱显然比贾逵理智多了，荀攸道：“梁道（贾逵表字）的心情可以理解，不过眼下却不是讨伐河北的时候，袁绍虽败，可其在河北的根基未损，我军虽胜，却粮草耗尽，而且西北马屠夫正猛攻虎牢，许都危在旦夕哪。”
程昱道：“是啊，当务之急是火速回师颖川与马屠夫决战，至于收拾袁绍，就只能留待下次机会了。”
“嘿。”贾逵心有不甘地击节道，“错过如此机会，当真可惜。”
曹艹忽长叹一声，幽幽说道：“公达、仲德有所不知，接下来要面对的敌人也许远不止马屠夫一家，很可能还会有江东猛虎孙坚，荆州刘表，甚至是徐州的陈圭、陈登、曹豹以及淮南的雷叙、梅成都会成为我们的敌人！”
“咦？”
“嗯？”
荀攸、程昱对视一眼，目露震惊之色，贾逵却是愕然道：“这……怎么可能？”
曹艹向刘晔道：“子扬，还是你说吧。”
刘晔点了点头，向荀攸三人说道：“早在几天前，在下就接到了于禁将军的快马急报，逆贼关羽趁着带兵在外的机会，突然起兵造反，杀回许都劫持了天子、朝中百官还有丞相的家小投奔汝南去了。”
“竟有此事？”
“啊？”
荀攸、程昱、贾逵三人闻言同时大吃一惊！
曹艹道：“家小事小，天子及百官被劫却事关重大，孤今曰将诸位召来大帐，就是想听听大家的意见，我军该如何应对？”
荀攸道：“主公，淮南、徐州归降不久，若天子被劫的消息一旦传开，很可能降而复反，如此，我军两处最大的军粮来援就会断绝，后果将不堪设想！窃以为当务之急是立即封锁天子被劫的消息。”
“只怕已经来不及了。”曹艹摇了摇头，凝声道，“徐州和淮南很可能已经知道消息。”
“唉。”荀攸浩然长叹一声，蹙眉道，“那事情就难办了！我军虽然赢得了官渡之战，又新获五万河北精兵，可谓兵势大盛，然而军粮已经耗尽，如果没有军粮，这七万大军只怕会在一夜之间崩溃呀！”
“主公！”程昱旧话重提道，“事到如今也别无良策了，只能制作人脯了！”
“嗯！”曹艹小眼睛里掠过一丝阴狠之色，低声道，“此事就由仲德去办，手脚一定要干净，绝不可留下什么痕迹。”
程昱道：“主公放心，昱定不辱命。”
荀攸、刘晔、贾逵轻叹一声，不再出言反对，事到如今也的确没有别的办法了，也只能是出此下策了。
荀攸道：“军粮若能解决，接下来的首要任务便是抢回天子及百官！”
刘晔道：“于禁将军已经率领三千精兵追击关羽去了。”
荀攸道：“如果只有关羽几百骑兵，于禁率领的三千精兵固然是足以应付，就怕马屠夫、刘表甚至是孙坚知道消息后也派兵去抢，那问题就严重了！天子及朝中百官事关重大，主公应该调大军前往接应。”
刘晔道：“马屠夫的威胁尤其不可忽视！如果军师能在南阳击败马屠夫或者与其形成相持之局那还好说，万一军师吃了败仗，则马屠夫的两万精锐就能与洛阳、虎牢一线的高顺、方悦、徐晃各部对颖川形成两面夹击的态势，前去接应于禁将军的大军很可能会被凉军堵个正着，这样一来局面就很被动了。”
“报……”刘晔话音方落，忽有亲兵疾步入帐，跪地大声道，“主公，曹休少将军帐外求见。”
“文烈！？”曹艹急声道，“快让他进来！”
亲兵领命而去，不一会功夫，浑身浴血、满脸疲惫的曹休大步入帐，铿然跪倒曹艹跟前，嚎啕大哭道：“主公，末将无能，函谷关没能守住，洛阳和虎牢关也丢了，末将无能啊，让您失望了，嗷嗷嗷……”
曹艹听得心惊肉跳，强自镇定心神上前扶起曹休，和声道：“文烈快快起来，只要有孤在这里，这天就塌不下来，起来慢慢说。”
曹休缓缓起身。
曹艹问道：“子孝（曹仁）呢？”
曹休黯然道：“方悦、高顺、甘宁五万大军压境，仁叔死战不退与洛阳玉石俱焚了。”
“唉。”
曹艹叹息一声，缓缓闭上了双眼。
曹休道：“主公，虎牢关已经被攻破了，方悦、高顺、甘宁、徐晃已经合兵一处，共六万大军正向许都扑来，凉军骁将，马屠夫族弟马岱的前锋铁骑离此已经只有百里之遥了，快马两天便到！”
“凉军来得好快啊。”曹艹的小眼睛忽然睁开，冷唆唆地说道，“马屠夫这是不惜成全袁绍也要先灭了孤呀！如果不是孤抢先一步解决了袁绍的河北大军，此时被凉军、河北军南北夹击，焉能不败？”
曹休喘息一声，低声道：“主公，末将还听到一些消息，不过真假难辩。”
曹艹道：“什么消息？讲。”
曹休道：“有消息说军师在南阳连战连败，近两万精锐大军折损大半，已经只剩不到两千残兵了。”
“啊？”
刘晔、贾逵两人闻言大惊，齐声道：“这下糟了。”
“无妨！”荀攸却是镇定自若，自信道，“这恐怕是奉孝的计谋！不愧是奉孝啊，竟然以整整两万曹军精锐为诱饵来引诱马屠夫上钩，只不知道奉孝定下的计策是什么？又是否能真的击杀马屠夫呢？”
曹艹小眼睛里忽然掠过一丝狠厉，沉声道：“奉孝的诱饵不仅仅是两万精锐，还有他自己，马屠夫绝对无法抵御如此诱惑。这一次，马屠夫如果还能躲过奉孝的算计，那就真是苍天无眼了。”
贾逵道：“主公，是西进迎击方悦、高顺、徐晃、甘宁四路大军，还是南下追夺天子，需早做决断啊。”
曹艹道：“方悦、高顺、徐晃、甘宁四路大军如此不惜代价连下函谷、洛阳、虎牢，其目的不外乎抄我军后路，与河北军南北夹击打败孤的大军，今袁绍新败，方悦等四路凉军还不知道消息，我军正好可以利用这一点设计迷局，甩开凉军的纠缠。”
荀攸道：“可留下三千军队守住官渡大营，以为疑兵，主公则亲率大军星夜南下，若军师失策，则正好可以与马屠夫的军队进行决战，如果军师得计、马屠夫伏诛，则主公正好可以率军夺回天子、百官及家小。”
……
叶城效外，凉军大营。
李肃道：“主公，刚刚快马来报，虎牢关已经攻克，高顺、方悦、徐晃、甘宁四路大军已经合兵一处，直扑官渡去了。”
“好，很好！”马跃狠狠击节道，“立即谴快马命令徐晃，高顺、方悦、甘宁四将，不要怕苦，不要怕累，也不要怕伤亡，更不要担心被袁绍捡了便宜，定要趁着曹艹与袁绍对峙的大好时机，一枪狠狠捅穿曹阿瞒的腚眼，嘿嘿。”
“哈哈哈。”
“嗬嗬嗬。”
“嘎嘎嘎。”
“桀桀桀。”
贾诩、李肃、许褚、典韦等人闻言顿时怪笑起来，帐中气氛一片热烈。
马跃又向李肃道：“子严，曹洪、曹真的几千残兵是否已经退守颖川了？”
李肃道：“探马回报，刚开始时曹洪、曹真的两千多残兵的确向颖川方向撤退，可行至中途却突然折道向南，直奔古城去了。”
“嗯？”马跃蹙眉道，“古城？”
贾诩早已经将地图摊开，指着某处道：“主公请看，这里便是古城，位于叶县东南方向，两地相距大约两百里。”
“奇怪？”马跃惑然道，“曹洪、曹真为何要转道去古城？这中间难道有什么名堂？”
李肃道：“郭嘉都死了，曹军还能有什么名堂？”
贾诩道：“子严且不可小觑郭嘉，此人虽然死了可未必就不会留下遗计！”
马跃道：“文和说的不错，凡事小心为上，尤其是面对郭嘉这样的危险人物，许褚，陈到何在？”
“末将在。”
许褚、陈到踏前一步，轰然应诺。
马跃道：“以许褚为主将、陈到为副将，领军三千铁骑杀奔古城！”
“遵命！”
“遵命！”
许褚、陈到铿然领命，转身扬长而去。