黄歇口，既是春秋时期叱咤风云的楚国名将伍子胥的故里，也是战国四公子之一的春申君黄歇的家乡。

午时刚过，烈日炎炎，河畔的大道上尘土飞扬，一群人马奔行急遽，将道旁稀稀落落的绿树上正聒噪着的知了们吓得噤了声。直至这一行人去得远了，它们才又相继此起彼伏的“吱吱”鸣叫起来。

一马当先的枯木早已汗流浃背，一边疾驰，一边不断用手擦拭着额头的大汗。忽然遥见前头二、三里外有一片郁郁苍苍的山岗，心下大喜，扬手指着大声道：“我们到前面的山林中休息一会儿！”

跟在他身后的青石问道：“师叔，我们距离岳阳楼还有多远呀？”

“还有一百多里！再过一个多时辰，我们就能赶到了！”枯木并不回头，一门心思地想尽快赶到那边。

青石、黄石、冥石、晶石、幻石等众弟子忙快马加鞭，跟随着枯木很快就到了那山林畔。

枯木一跃下了马，将马栓在身旁的一棵珙桐树旁后，就一屁股坐倒在地，背靠着那树皮已大半斑驳脱落的树干喘了几口气。接着自腰间取出一个鼓囊囊的水袋，拔掉塞子后高举过头，扬起脖子张着口，将清冽的甘泉痛快淋漓的倾泻入口中，直至那水囊已然干瘪了，他才意犹未尽地盖好了塞子。

众弟子也都下了马，一边喝着水，一边啃食着干粮。

“师叔，先前听道上那群商人说的岳阳楼已经被攻破的话，您觉得可信吗？”青石忧心忡忡，紧锁眉头问身旁的枯木。

“难说！”在啃着饼干的枯木轻摇了一下头，微露烦忧之色，“这些江湖人，见风就是雨，而且经常是以讹传讹，谁知道哪一句是真，哪一句是假？……反正就快到了，到时就见分晓了。”

“师叔，若是……若是岳阳楼真已失守了的话，我们该怎么办呢？”晶石飞快地眨着眼，不安地问。

“呃……真要是这样的话，我们得先找到你们商师叔，然后再做打算！”枯木轻轻抓了抓面颊，微蹙眉头道。

“要是找不到呢？”看来晶石是一个悲观主义者，老将问题想得很坏。其实，他本想说的是“要是商师叔已经牺牲了的话，应该怎么办呢？”

“这……”枯木一直都悬心着这种情形，当下不敢再想下去，微喟道：“到时再相机行事吧！……若大势已去，我们就赶紧撤回！”

众人心神不定，一时均默默无语。

“听，山那头好象有打斗声！”冥石外号“顺风耳”，耳力颇佳，忽然惊奇得站起身来。

众人神情一紧，齐刷刷地站起身来，倾耳细听，却大都没能听出来，狐疑地望着冥石。

“听到了吗？”冥石一边问，一边兴冲冲地往山坡上走去，“你们跟我来，靠近一点再仔细听！”

枯木走前两步，果然隐隐约约地听到了兵刃撞击声和呼喝声，面色一紧，大声道：“冥石说的不错！山那头果真有人相斗，而且人数不少！”

众人齐都上了马，催马沿山道往山脊上爬去，越过山脊，但听人喧马嘶，打斗声也骤然清晰起来。但漫山嘉木繁荫，四望均是逼人眼目的翠色，哪能见得到人影？

枯木自背上“刷”的一声拔出长剑，剑指东南面的山麓道：“就在那边，只在里许外！”话声中，已然率众冲了下去。

待得奔近，但见栓在外围树干上的众马受惊嘶鸣，企图挣脱缰绳远遁；林中一大群杀气腾腾之人，正手执兵刃，车轮般的转动着、大声呐喊着，将一拨人马围在核心，轮番攻击。

根根树干半遮半挡下，枯木依稀见外围的这群人有上百之众，而被围的只有十来人，并且全都伤痕累累，浴血奋战。他虽不知究竟哪一方是正，哪一方是邪，但见了以众凌寡的情状，不由就动了扶危救困之心。

“呔！住手！以多欺少！算什么英雄？！”枯木大喝。

那群人大半都惊异地转过头来，见来的是一群道人，忙凝神以待。

“是哪里冒出来的一群臭道士？报上名来！”正将王展鹏杀得险象环生的田鲲鹏弃了对手，倒拖着铜棍分开挡道的帮众大踏步而出，见为首的是名相貌委琐的矮瘦白面老道，立时去了怯心，嚣张地怒目瞪视着他。

“武当枯木！”枯木声音不是很大，但人人都听得清清楚楚。

“啊？”楚湘盟帮众闻言，惊恐地互望了一番。

不止田鲲鹏，白展鸿也是大吃一惊，当下忙停止了攻击，带领着大半帮众迎向枯木一行，只余二十余名帮众困住曲风等人。

“枯木长辈！我是岳阳楼曲风！快救我们，他们是楚湘盟的人！”正绝望地奋战着的曲风忽感压力一减，耳听枯木自报了姓名，抬首一看，果真是他，大喜过望之下，大声叫道。

大敌当前，他怕枯木听说了岳阳楼的噩耗后，会心神大乱，所以没有立即告诉他这消息。

※※※

枯木与曲风和王展鹏均有过数面之缘，立时认了出来。他见他们一行人在这里被围攻，对岳阳楼被攻破的境况已然确定了七、八分，当下不及细问，一跃下了马，抬剑指着田鲲鹏，冷笑道：“道爷剑下不杀无名之辈，报上名来！”

“‘棍魔’田鲲鹏！”田鲲鹏虽慑于他的威名，但见他下马后身形越发显得干枯委琐，又迅速恢复了信心，朗声大喝道。

话音刚落，陡觉寒光耀眼，一剑迳刺而来，眨眼间就到了眉心前一尺，心下一寒，忙仓促地横棍封住。

“铿”的一声，剑、棍轻轻相交，枯木变招极快，回腕一抖，一道剑光匹练般地直奔他咽喉而来。

田鲲鹏顿感森冷的剑气砭人肌骨，已然不及遮挡，大惊之下奋起平生功力倒纵出两丈开外，险险地脱出了长剑所笼罩的范围。只消迟得一瞬，咽喉就已被洞穿而过，立时将他惊得冷汗涔涔，背脊发凉。

其实，田鲲鹏的武功虽较枯木为逊，但枯木若想胜他，也得数十招才能办得到。然一则是他轻敌，二则枯木又突然发难，才令他措手不及，狼狈不堪。

白展鸿见枯木两招内就将田鲲鹏杀得暴退，惊怒之下飞身而起，一道飞鸿似的刀光猛劈向枯木脖项。枯木不敢再乘胜追击田鲲鹏，横腕一剑封住，但觉这一刀势大力沉，直震得自己手臂微麻，心下一凛。

田鲲鹏缓过一口气来，忙挥棍而上，二人双战枯木。田、白二人均功力深厚，气势威猛，一时间，只见刀光棍影漫天，狂风巨浪般的裹着枯木的身形。

枯木的武功只比二人的其中之一略强，幸而他剑法精纯，招式巧幻，一边游鱼般的飞快趋避，一边寻隙反击，战了十余招后，虽渐渐落于下风，但二人一时倒也奈何他不得。

青石见枯木吃紧，忙仗剑上来相助。他算是武当青年一代弟子中的佼佼者，虽不及紫石，但武功并不在曲风之下。枯木有了他相助后，立刻转守为攻，两道匹练似的剑光呼啸划空，闪烁不定，顿时将对手先前凶猛的刀棍压制住了。白、田二人左支右绌，心下暗暗叫苦。

若没有曲风和王展鹏，数量上是对手的两倍，并有十余名足以同武当弟子一对一抗衡的硬手的楚湘盟帮众的实力，本是不弱于对手的。可惜的是，偏偏多了他们。

世间的强弱之势就是如此，一方只须比另一方强上那么一点点，就高下立判。就如同天平，当两端放着相同重量的物件时，天平就总是处于平衡状态。但若是在任何一端加上一点东西——哪怕只是一根小小的绣花针，平衡状态立刻就会被打破，又加上了东西的一端就会迅速下沉，将另一端高高挑起。

曲风钢刀翻飞，敌阵中鲜血飞溅，铁手所到之处，总有敌人骨折筋摧；王展鹏一双鹰爪狂撕猛抓，挡者披靡；众武当弟子三五成队，结成剑阵纵横冲击，闪耀刺目的剑光飞舞中，敌人惨呼连连。

不过盏茶工夫后，楚湘盟帮众已被撂倒了三、四十人。

白、田二人见势头不对，对望一眼，同时点了点头。

田鲲鹏大喝道：“兄弟们，撤！”

于是双双舍了枯木和青石，敌住曲、王二人。楚湘盟帮众顾不得救助受伤的同伴，纷纷抢了坐骑，狼狈逃窜。

白、田二人迅速迫退了曲风和王展鹏，见枯木飞身追来，同时叫道：“走！”

“哪里走？！”枯木如形附影，长剑化作一道白虹，向田鲲鹏射落。白、田二人一边合力抵挡着枯木，一边保护着帮众撤退。

余人见枯木追击，纷纷寻了坐骑跟着追击了上来。这一路追杀下来，楚湘盟帮众虽撤退了三、四里，但又折损了二十余人。

曲风一边追杀敌人，一边简略地将岳阳楼陷落及商啸天已死的情况向枯木讲述了。枯木闻听之下，悲愤交集。

“全歼他们！”枯木赤红着双眼，一剑紧似一剑地猛攻白展鸿和田鲲鹏，令他们腾不出手来救援众属下。