皇后道：“朱爱卿，莫不是昔日太史昆兵乱大辽国，用的就是你这支打不垮的军队？”

朱大贵淡淡一笑，道：“昔日朱某落魄，多亏昆哥接济，因而帮他训练了年许军队而已。”

“只年许，便可破辽？”皇后吃了一惊，问道：“如今，这支军队可是到我大夏来了？”

大贵道：“并无。那军队的首领名曰玉麒麟卢俊义，如今在大宋与辽国的边境驻扎，庇护于信安军知军王进麾下，却是没有来大夏。”

朱大贵这番说辞，与皇后近日来打探的情报差不多。皇后暗暗点头，道：“朱爱卿，你可不可以告诉我，太史昆撺弄乾顺退位到底意欲何为？”

大贵沉吟片刻，缓缓说道：“本来，这些事我是不能够说的。可是我见乾顺退位一事让娘娘您添了许多烦恼，我也就只好说出实情了。实际上，太史昆撺弄乾顺皇帝退位，与什么功名利禄是一点关系也没有的，太史昆这样做，只是……为了满足他的一些恶趣味。”

“恶趣味……”皇后听得大汗淋漓，道：“什么样的恶趣味？莫非那个太史昆他……有龙阳……”

“非也非也！”朱大贵连忙解释道：“太史昆的恶趣味，乃是收集皇室成员，也就是什么皇子啊公主啊之类的。”

“收集……”皇后一阵胆寒。

朱大贵解释道：“嗯，就是收集。比方说太史昆身边的那个叫做巧音的小后生，就是南唐李氏的后代，前些日子去辽国，他还梳弄了一对双胞胎小公主，如今呢，他只是想拐带着乾顺小皇帝开溜罢了。”

“只是……为了拐带着乾顺走？”皇后琢磨过李乾顺宣称退位的无数个理由，可千想万想却没想到竟然是这么一个一个原因，不由得惊呆了。再有主见的人，碰上这种事也迷糊了，皇后喃喃问道：“这……朱郎你怎么看待这事儿？”

“我？”朱大贵莞尔一笑，道：“太史昆是没有办法强行拐带乾顺小皇帝走的，所以说，事情如何发展，取决于你怎么看待这件事。”

皇后诧异道：“取决于我？”

“没错。”朱大贵道：“如果你想要皇帝退位，你便任由太史昆将他带走；若是你不想让乾顺走，那就接他回宫，时不常的让他上次朝便是了。乾顺皇帝想要上朝的愿望满足了，那他就不会被太史昆说动了。”

“不可，万万不可。”皇后凝眉道：“朝中之事，绝对不可以让乾顺插手！”

朱大贵朗声笑道：“娘娘，您聪明绝顶，怎的就钻了牛角尖了呢？上朝是上朝，权利是权利，不可混为一谈。”

皇后一愣，忽而又拍额笑道：“是了，是了！他想要的上朝，只不过是一间大殿，几十个老臣；而卧所谓的上朝，乃是天下权柄。唉！朱郎一语点醒梦中人啊！我要是早点想通这点，给乾顺一间大殿，几十个老眼昏花的老头子，每日里哄他演演戏就好了！也不至于为了垂帘听政一事将他逐出宫去。”

朱大贵颔首道：“娘娘既然能想得通，从现在开始做起也不晚啊！”

皇后摇头道：“唉，朱郎你昏迷了一天一夜，却不知道昨夜乾顺已经将他要退位的消息公布了。他说七月初七，就要在兴庆府南门前禅让皇位。”

“哦？竟有此事？”朱大贵叹了口气，道：“也无所谓了，反正他也没什么君主的样子，朝令夕改放在他身上也没什么影响，你再将他劝回来就是了。”

皇后缓缓起身，负手沉吟道：“其实他要退位，倒也不是什么坏事。他年岁大了，渐渐有了自己的想法，不是那么听话了。只是这新皇帝的人选，着实是件麻烦事。唉！可惜我与他无子，否则……”

话说到此，皇后忽然醒悟，连忙止住话头，偷眼瞧向朱大贵。之见朱大贵面色惨白，目光中皆是失落之意。皇后忽然间就想起了那阵淡淡的苦橙花香，那阵湿热而又粗犷的气息。她心中一颤，连忙柔声说道：“朱郎，我……我与他生子，以维护梁氏对朝政的掌握，这是我的责任。我们梁氏每一代的皇后都是这样做的，所以我……你要相信我，我并不是不爱惜我的孩儿，只是因为……因为……”。

“因为你不爱他。”朱大贵眼神忧郁中透着几分怜爱，道：“因而，你与他生下的孩儿会沦为工具。这样的孩子，一出生就注定了命运的悲惨。乾顺的爷爷、爹爹都是早早的忧郁而死，而乾顺这个为权势出生的孩子，更是十七岁的豆蔻年华便尝尽了世间的冰冷与无情。梁氏的女人掌握了权利，却丧失了天伦之乐，你，真的也想这样终其一生么？”

皇后闻言，默不作声。

朱大贵探出手，轻抚皇后秀发，呢喃道：“你为什么不想想你自己呢？你果敢，你聪慧，你善权谋、会通变，难道还有比你更适合做皇帝的人选么？”

“我？”皇后惊叫道：“你让我，学那武……”

朱大贵眼神纯净，嗓音低柔，缓缓道来：“你做了皇帝，梁氏所有族人都会以皇室成员的身份而自喜，你将来的孩儿更会因为有个英明神武的母皇而感到自豪。你做了皇帝，便不会有人再为此遭受痛苦，你自己说说看，你为什么就不能做这个皇帝呢？”

皇后紧紧捏住朱大贵的手，颤抖说道：“我……我怕……”

“众望所归的事，没理由害怕的，你只是有些紧张。”朱大贵指尖温柔的滑过紫金面具，神情道：“我希望，当你有一天在我面前摘下面具时，展现出的是一张洋溢着快乐幸福的脸庞。能够给你带来快乐的事，你就放心去做，我会一直默默祝福你的。”