黄文正顿了一下：“回太子话：是因为，我母亲故去后，父亲遵孝道听从祖母之命续弦娶回后母，冯氏毒辣凶狠，虐打姨娘、幼弟幼妹，我与妹妹上前阻拦，与冯氏争辩，冯氏壮大有力，将妹妹的头撞在桌角，昏死过去，我欲要救护，被她用凳子砸伤鼻子，我一怒之下顾不得家法礼规，扇掌恶妇，冯氏不依不饶，祖母震怒，要求父亲惩罚我们兄妹，父亲归家不知为何事烦恼，叫人将我用皮鞭抽打一顿，兄妹锁进柴房，未作理会。因怕冯氏再生毒心，害我兄妹性命，半夜三更大哥和小仆帮助我逃出家门，大哥说，妹妹醒来逃脱不了被送往乡下农庄或山里庵堂的命运，又弱又小，到时怎么死的都不懂！让我背了妹妹，往江南去投奔外公，大哥一再嘱咐我看好妹妹，我……我却半路上乘船时粗心大意丢失了她！”

竟然也是在船上，就这么把小乔弄丢了！

赵瑜瞪了黄文正一眼，又疼惜地看着眼前的可人儿：小乔乖，哥哥对不住你！从今后再也不会有那样的事发生了！

关于小乔，敬王知道得不多，当年太子帮助端王找人时，有所顾忌，小乔是个孩子，三两年间肯定长大了，且变化不会小，怕知道那件事的人多了，会出现冒充顶替的，同名同姓找上门来，说自己叫小乔，失散了个哥哥，是实情的话，你能治人家的罪吗？若是严惩假冒，弄不好又吓到那个真的，不敢再来了。这才真是得不偿失！因而未对此事过多作喧染，只是悄然明察暗访。真正懂内情的只有皇上、太子和端王本人，皇家兄弟姐妹都不得而知，敬王还是问过多次，太子才肯说了一点点。

因而此时当敬王听到见到小乔，知道她曾与失忆的四哥同甘共苦，不离不弃相携相伴一年多，不由得刮目相看，心里原先对罪臣之女的冷漠成见悄然淡去，投向小乔的目光满带同情——七岁。才多大一点啊，被亲哥哥遗弃。惊慌失措自己找个哥哥陪护，还没机会选个好的，遇上四哥这样不省人事、自顾不暇伤重要人照料，她当时得有多么无奈，多么辛苦！

小乔微笑道：“也不能怪哥哥，那时天暗沉沉的，雨下得极大，坐船的人也多。其中有小孩儿。哥哥以为我下船了，其实我还在船上……船很快又开，就这样失散了。后来哥哥找过我好久，我和端王被老农所救，住在附近一户农家院子里，竟是没遇上！”

太子点头：“那一天初始时是晴和天气，后来才变得阴沉沉的，大雨倾盆，对逃命的人有利有弊，我们逃得很辛苦，也容易隐藏行踪！”

想起当年那段经历，太子又深吸口气，微眯起眼：“你父亲光顾追杀我们，没想到自己的儿女也在同一天离家出走了！兄妹失散，小乔阴差阳错遇上我四弟，一同逃难，这也算是桩奇事！”

小乔朝向太子作揖行礼，认真道：“太子殿下，可否允许小乔说几句话，是关于我父亲黄继盛的！”

太子看着她：“想为你父亲犯下的罪申辩么？”

小乔目光坦然：“只是陈述事实！”

“若是事实，可以说来听听，若是杜撰胡诌，便不必说！”

“多谢太子殿下给小乔这个机会！”

太子道：“真的觉得你父亲有冤，可以找有司复查求证，为何到现在才想到要申辩？”

“时机未到——兄妹势单力薄，有许多内情不得而知！”

小乔不急不缓：“未敢说我父亲没有罪！但确实冤情深重！小乔曾想过上殿敲响登闻鼓，若登闻鼓响，皇帝便要当着文武百官的面亲自审问冤情！事关重大，牵扯不多，却需要太子、端王在场！因为，我父亲当夜非但没做有罪之事，反而立有奇功！二位殿下是最有力的证人！思及敲响登闻鼓，须得经受上殿前的三十大板，哥哥或能抵得过殿前棍棒，小乔却一定受不了！因而未敢妄动，当然若是未得太子和端王支持，我们兄妹还是要舍命为之——事关父亲清白，一世英名，不替父雪冤，枉为人子！”

一顿激昂说辞把堂上众人听得又是一楞一楞的，赵瑜不管小乔说的什么父亲有罪无罪，先就惊出一身冷汗：还好赶紧闯林宅认了他们，不然这一对傻兄妹求告无路，想不通跑去敲登闻鼓，他又不知道那妹妹是小乔，不是白白找死？

皇上日理万机，哪能轻易为民间小事分神？为防有人无事生非，扰乱皇帝日程安排，耽误大臣议政，责有司特设殿前三十大板，以惩戒胆敢挑衅朝庭威严的市井无赖，有冤无冤，先过得了这一关，方能上殿告御状。

一般只有受到天大奇冤的人，才会以必死的决心去冲这一关，监责官会酌情处理，可就算照顾小乔这样娇嫩柔弱的小女孩，只让五大三粗的殿前侍卫抡起大板子拍打十下，她也就呜呼哀哉了，还有什么机会上到殿堂。

太子说：“你知道登闻鼓？不错！只怕你就算有那个胆量，也未必能走到鼓旁！你以为那地方是可以乱走的么？让人知道你用意，便执拿了你！”

小乔平静地说道：“登闻鼓，是为皇帝倾听朝堂之外民众的耳朵！朝庭有严令，但凡阻拦敲打登闻鼓者，不论官职大小，一律严惩！就像百姓无奇冤不会轻易去试那殿前三十大板一样，官员们应也不敢轻易拦下敲鼓之人！这才像是泱泱大国、清明朝纲！”

太子顿时定住身形，黑润的眼眸散发出灼灼光华，盯住小乔，仿佛要把她照亮了嫌不够，还要点燃。

端王一直在小乔身边，太子没让小乔坐。他就站着陪她。从小乔开口说话起，他便不言不语。印像里小乔是多话的，不让她表达完意思会着急，连他都感到不痛快，因而他由着小乔说，还如从前那样，打算在中间她说得不合理的地方替她补充一二。小时候的小乔年纪不大，脑子却异常清明，没说过毫无条理的言语，只在认知有限的情况下。会向他请教。