只见棋盘上至少一半之处都已布满了棋子，略看一眼便能发现白棋明显处处占优，黑棋却只是挣扎求存。柳如月也不多言，随手拿起白棋，便在棋盘上下了一子，这才抬头道，“前日出门，我才听说，都护府这几日已在西州五县十八乡都张贴出了告示，说长史您要出面整顿赋税，追缴西州人历年所欠的租庸。”

裴行俭端端正正的坐在了棋局的另一侧，拈子应了一着，“诚然如此。不知阿监有何见教。”

柳如月淡淡的道，“不知长史可知自己如今要面对的是哪种局面？”

裴行俭默然片刻，微笑道，“便在今日，西州都护府的参军已报上了历年的账目，西州各县情况类似，拖欠的租庸数目都十分惊人。若是逼着他们补齐所欠，大概十户里有六七户只能流亡他乡。”

柳如月点了点头，“长史知道便好。我听说此事后，昨日借着上香询问过大佛寺的法师。这才得知，西州的赋税拖欠由来已久，自郭都护殒命西州、柴都护接手时便已开始，麴氏重返西州之后，更是愈演愈烈。这三年来，都护府每年不过收取三成租庸，其余之数，说是年年催收，其实不过是年年做个样子罢了，因此才到了今天的田地。如今却这样大张旗鼓来让长史整顿，其用意不问而知。”说着便轻轻点了一目，一小片黑棋顿时被吃死，黑棋的局面更是难看。

裴行俭并不介意，思量片刻，便在另一处长了一步，“阿监所言，我都略有耳闻。”

柳如月毫不犹豫便在黑棋的棋路上一断，“那长史可知，这局面是因何而来？”

裴行俭一怔，笑道，“略有所知，愿闻其详。”

柳如月的神情有些沉重，“长史若与上了些年纪的西州人多谈几次，便能略知郭都护当年在西州推行唐制的狠辣手腕，当时不过两年多光景，便让西州上下变得与大唐其他州郡一般无二，城中立市坊，乡村皆均田，政绩报将上去，自然令先皇大悦，然而西州人却是苦不堪言”

眼见裴行俭已经应了一手，她下子一挡，这才接着道，“长史自然知晓，按我朝制度，每户丁男授田百亩，每年纳两石粟的租、两丈绢的庸，此外还有每亩两升地税，以百亩田之数而言，每年交四石粟米、两丈绢帛自然算不得什么，不过长史，你可知西州所谓均田，每丁实际得田多少？”

裴行俭神色平静的落了一子，“我曾用一个多月的时间跑遍了西州人口最多、最少、最富和最穷的几个乡，平均算来，真正能用之田地，多者十几亩，少者也不过十亩左右。”

柳如月吃了一惊，手里的棋子差点掉了下来，“长史你都已经知晓了？”

裴行俭仍然看着棋局，点了点头，“自然都知道了。我朝授田有广乡、狭乡之分，狭乡田少则赋低，然而郭都护好大喜功，授田以沙地荒丘充数，竟把西州定为广乡。西州自古耕地难得，加上贞观年间，大批流民与边军陆续迁入西州，土地越发紧张，新近授田之丁，能得十亩便算不错，莫说民众，便是西州那些勋官也多是有勋无田，白白挂个名头而已。”

“我还知西州地气温暖，一年两熟，瓜果易得，牛羊可牧，因此虽然得田只有十余亩，若在丰年，四石之租税倒也勉强交得出来，只是一遇灾荒，多数贫户便难以为继，且西州种桑养蚕颇为不易，庸之一项更是难以交足，往往要花钱去买外地高价绢帛上交，以至于西州欠庸的状况比欠租更为严重。”

“郭都护性情奢侈，手段厉害，当年西州人便是卖房卖地，也不敢拖欠。他之所以身死异域，一半固然是叛军的计谋，另一半的原因也是因为民怨太深。柴都护接手后，面对的便是这种两难的局面，若是继续催缴，则怕民怨沸腾，不催，都护府，特别是军中的钱粮又无以为继，因此也就紧一阵缓一阵，西州拖欠租庸的苗头已是初露。这几年麴氏一面安抚民众，一面修建工坊、宽待行商，开源节流之下，虽然只收了三成租庸，好在西州这两年也未大动干戈，倒是维持住了目前的局面。”

“如今西州民众所欠租庸已远比当年更多，且是贫富皆欠，我若是强行动手催缴，一旦激起民愤，大约比郭都护的下场也好不到哪里去，若是不催缴，今秋大军一到，西州无足够钱粮供应军中，我这负责赋税之事的长史自然是罪无可恕。”

“所以，这一局棋，我应也是死，不应也是死，是谓死局，便是棋力如你，也可以令我不得翻身”

裴行俭放下手里的黑棋，叹了口气，“我输了。”

柳如月怔怔的看着他，“长史，我原以为你是初来乍到，不知就里，才会贸然接手了赋税之事，我手头有一样宫中的秘药，可以令人突然病倒，外人看不出端倪，本想献与长史，可长史既然都已知道了，为何还要应这一局？”

裴行俭淡淡的笑了起来，指了指面前的棋盘，“因为棋局已然在此”

“西州的赋税已是死局，麴家又能如何，他们身为高昌王室之后，岂敢对均田之制度，租庸之赋税，说半个不字？我今日固然可以装作得病，甚或故意受伤，以躲开此局，明日呢？我只要真正当这西州长史，这一局迟早便得接手。再说，今日之局固然已是死局，可若是拖下去，局面只能更糟，来日他人接手，一旦处置不当，我大唐在西州十几年的经营便会毁于一旦”

“阿监想来也知道，今秋大唐与西突厥贺鲁部必有一战，阿史那贺鲁十万大军正严阵以待，届时西州便是唐军的后营，若是这个后营因钱粮赋税的隐患，被有心人挑唆，酿成动荡，前军又如何能打胜这一仗？”

“因此这一局，我只能应战，绝无逃避之理。”

柳如月困惑的皱起了眉头，“那长史的意思是？”

裴行俭伸手在棋盘上随意一拨，“此局的确是死局，无法可解，只能破之”

柳如月不由唬了一跳，“裴长史，你这是……你可知，此事或许能破局，可对你自己却有百害而无一利？”

裴行俭呵呵一笑，长身而起，“世上之事，总不能全然计较于对自己有利或是有害，该做则做，该担则担，裴某身为西州长史，此事我不来做，又教谁来做？柳阿监的善意，裴某心领了”

小芙的茶却还没来得及煮好，忍不住叫道，“长史请稍等……”

裴行俭笑道，“今日就不偏小芙的好茶了，前两日裴某也得了好茶，想起倒是许久不曾煮给家人品尝，今日风和日丽，正是煮茶的好日子。”

眼见裴行俭笑着拱了拱手，毫不犹疑的大步走出门去，小芙不由有些莫名其妙，轻声问道，“姊姊，这长史究竟是要做什么？”

柳如月怔了半响，看着被裴行俭随手一拨，已经混做一团的棋盘，轻轻的叹了口气，“他是要，玩火