迅先生曾经说过，太监、姨太太、鸦片是中国的“国然是反语，不过却能活生生的说出清末京城的特点，而这三样中，太监则是京城“特产”——巍峨的紫禁城中，太监数量最多的时候达到过七万人。太监这种形的怪物，伴随着宫廷而诞生，在中国至少已经有两千余年的历史，历代政治的兴衰常常与宦官有密切联系，在清末则更盛。远有一手遮天的安德海，近有呼风唤雨的李莲英，甚至将来还会出现敢于死谏慈禧的寇连才。不管是什么样的太监，由于他们是最接近权力中心的人群，历来被人看成一股不可小视的政治影响力量。

崇文门外东兴隆街，李莲英私宅。

“中堂大人，您总是这么客气，让咱家怎好意思……”李莲英一边推辞，一边将银票揣进怀里。

袁世凯笑道：“诶~李总管说这话就见吃得可还好？要是合适的话，我再找人给您捎点。”

“那感情好，我们这些做奴才的伺候主子没日没夜，您送来的这些西洋药，吃了后总能提神醒脑，伺候主子也就外有劲……”

袁世凯道：“那是，说一千道一万，我们这些外官不过是给大清看家护院，而您办的差，可是直接关乎陛下和太后的大事。这些年您给我的指点也不少……所以我一到京城，第一个就来府上讨扰。”

李莲英这几年从袁世凯这里少说也收了将近十万两白银，可袁世凯却从未真正找他办过一件事情，这让他一直过意不去。听了袁世凯的话，李莲英自然知道他有事要自己出力：“袁中堂过谦了……我们这些奴才天天在太后和陛下身边伺候着。他们睡得安稳，我们才能睡安稳。如今谁不知道您是我大清国的栋梁，有您镇守大清东南，太后也能睡得踏实些，所以帮您把大清江山治理好了，也是帮我们自己……”

李莲英的暗示让袁世凯觉得这几年的银子没白送：“呵呵，咱们都一样，都是给老佛爷分忧……我听说李总管去年跟着王爷去巡视北洋水师了？”

李莲英点点头道：“是王爷去巡视，太后老佛爷让咱家在路上伺候着而已。”

袁世凯“担忧”地问道：“不知太后是否也要派人巡视我南洋水师？”

李莲英笑道：“呵呵，袁中堂治军有方、骁勇善战。即便派人去巡查也不打紧吧？”

袁世凯摇头叹道：“咳~李总管有所不\少，可那船只都陈旧不堪，就连唯一一艘铁甲舰还交给福建水师了。加上这两年朝廷基本没给过什么军费，别说添置新船，就是旧船维修都没有银子……我难啊，就怕有一天太后一高兴再派人去视察，您说我这……”

这小子这次来是为了探听海军军费虚实！醒悟过来的李莲英道：“袁中堂，其实太后也挺犯难的。每年银子就那么多，又要建海防。又要修园子，海军是大清国的面子。颐和园是皇家的面子，轻了哪头都不好啊！”

袁世凯“不经意”的问道：“那倒是，要是我能给朝廷增收，不知道老佛爷能不能给南洋水师拨点款呢？”

李莲英道：“那就要看中堂大人能给朝廷增收多少了，最近老佛爷也愁着呢，颐和园迟迟没有银子完工，让她天天惦记。”

袁世凯道：“让大清财政增收一、两成应该可以吧……”

“什么？！！两成……袁大人，您要是真有这本事，相信老佛爷肯定能答应！”

袁世凯道：“就怕我自己提议，太后会认为我是在谈条件。而且也怕其他地方的官员们不满……您看能不能劳烦李总管……”

“呵呵，中堂大人要咱家如何帮忙不妨直说！”

听袁世凯如此这般一解释，李莲英道：“我当是如何难事呢，不就是多说一句话吗？此事包在我身上。不过醇亲王跟袁中堂关系不错，您要是疏通他的关系，此事就十拿九稳了！”

醇亲王那里。袁世凯自然知道要去疏通，不过听了李莲英的指点，他还是面露感激之情：“您看，又让您费心指点了，呵呵，明日我就去……对了，我那个管家的儿子，就是叫刘达易地孩子最近没给您添什么麻烦吧？”

李莲英道：“中堂大人，达易这孩子剃头手艺那可是一绝，而且懂事贴心，可合我的意了。”

袁世凯笑道：“那就好，我就怕他在宫里不懂事，还要劳烦您给照顾着！”

由于太监的特殊身份，各路官员都会在宫里安插，或者收买一两个太监，用以通风报信，这已经成为一个不成文的惯例。此时听袁世凯旧事重提，李莲英决定再送袁世凯一个人情：“中堂大人，达易这孩子我是真喜欢，若是他的父母同意，我想收他做义子。”

看似李莲英给了刘达易天大的面子，其实他的义子不少，多一个不多，袁世凯哪能让他这么便宜的就把人情还清：“这是好事啊，他父母不会反对的……达易这孩子哪儿修来的福气，竟然让李总管如此抬爱。不过……不过孩子地父母是平头百姓，没什么见识，他们总觉得陛下身边有龙气……呵呵，李总管您看能不能给安排一下？”

李莲英笑道：“这个没问题，陛下身边那个剃头的太监年纪已经很大，也该退休了……”

袁世凯笑道：“那我就替达易地父母先谢过李总管了！”

李莲英道：“中堂大人客气了，这些年您对咱家这么好，趁此机会，也算是报答中堂大人了！”

“诶~今后达易还是会象以前一样‘孝?道：十万两银子换一个光绪身边的卧底——值！

告别了李莲英，袁世凯又拜访了醇亲王。刚到家，刘仲及就凑近低声道：“固伦来了，在书房等您。”

袁世凯一天连续对付了李莲英、醇亲王两个极为难缠。本就有些心力憔悴，此刻固伦这个难缠的女人让袁世凯硬着头皮走进书房，刚要跪倒行礼道，固伦笑道：“免了，免了，袁大人跟我还客气什么？”

袁世凯敛目拱手道：“公主殿下连夜造访，让臣深感惶恐……”

固伦发出一阵银铃般地笑声：“咯咯……我看让你惶恐的不是我，而是李家小姐吧？”

听了固伦的话，袁世凯深感“流言可畏”，他装傻道：“哪个李家小姐啊？”

固伦侧目问道：“跟我装傻是不是？李中堂女儿的孩子是不是你的？”