中国，英国主张自由贸易，俄国则主张通过绝对地废获取得超乎一般的特权来实行独占……由于地理上的遥远和在世界其他地区有着关键利益，欧、美很多国家缺乏在中国内陆充分使用军事力量的能力，于是欧、美各国期望用不平等的商业手段以及道义、精神传播来与中国建立关系……所有海上国家要想实现它们的商业目标，不能通过炫耀武力——虽然多少需要一点暴力手段——而要充分发挥它们的优势……当然也不排除通过武力限制、削弱中国与其他国家的自由贸易，不过在中国却有一个地区是例外——长江流域！

长江深入中国内地，而且很大的轮船从海上可直接沿长江的主要河段上溯而行。长江流域的广大地区也依靠长江与外界便捷地来往。地理上，长江介于中国南北之间，从而对商品的分配和战争的进行都颇具影响。所以，一旦在长江流域建立起了势力，就在中国内地拥有了优势，并且能自由、稳定地通过长江沟通海洋；而在长江地区的商业优势又会加强其他方面的有利地位。这些合在一起，谁拥有了长江流域这个中华帝国的中心地带，谁就具有了最可观的政治权威。出于这些原因，外部海上国家应积极、有效地对长江流域施加影响，而中国由此得到的益处也会被更广泛地、均衡地扩散到全国。在长江流域丢下一颗种子，它会结出一百倍的果实，在其他地区也有三十倍的收获。《海权论洲的问题00年》

在这部一百多年前的著作中，美国人已经对中国长江流域地重要性分析得入木三分。当法国人谋求着越南、美国人谋求着中国的财富时，袁世凯将他的目光投到了中国大动脉——长江流域！18853月。中法战争进入最后的决战阶段，镇南关、台湾海峡弥散着风暴前的宁静……

南京，两江总督府。

一个师爷打扮的人急匆匆的走进书房，将一封信件交给一个戴着红宝石顶戴的官员：“制台大人，方才传来消息，宿州知府因贪墨十万两河银，昨日被钦差大人……”

干瘦、一脸胡须的曾国惊道：“什么？又、又一个……”

那师爷道：“大人、再这么下去，恐两江之地官员都得被这个钦差斩尽杀绝……”

曾国将手里的信件撕得粉碎：“混蛋！竟然在我两江之地如此造次，难道不知道这些都是我地人吗？”

师爷道：“制台大人息怒……恐怕那钦差就是冲着大人来的……”

曾国压着怒气道：“哼！他现在又去了哪里？”

“昨日听人说他又去了凤阳府……”

“你、你立刻去通知凤阳知府，务必不要给他口实。否则……咳～你赶快去吧！”

“是……”

让曾国头疼无比的钦差是谁？当然是袁世凯。在台湾海峡局势紧张的时候，袁世凯带着太后的圣旨南下——奉旨协办南洋军务并督战！对于这个二十五岁就能跟自己平起平坐的钦差，曾国自然不放在眼里，不仅没有给足够规格的待遇，就连随从伺候的人都没派一个——袁世凯开始了他的“报复”！协不协办军务先不说，袁世凯一到两江顿时发现无数“贪官污吏”，于是开始了r到了那个地界，当地知府、知县不得上贡点？不过只要有人敢上贡，袁世凯二话不说就先拿下。然后追查“来历不明”的巨额财产。这一追查不要紧，一个月时间就为国家“挽回”数十万两白银。现在安徽、江苏地官员基本被搞得鸡犬不宁、人人自危。而袁青天的美名立刻在两江传开……

凤阳府大堂。

“李太守（知府称谓），听说你家里宅子修得不错啊？本部院正好要盖个蜗居，不知可领我一观啊……”

昨天李知府就收到了消息：这个钦差是来找茬地！本以为自己将钱财、帐册收拾得干干净净就不会有问题，没料到那个宅子却惹了祸事！李知府战战兢兢的道：“钦差大人说笑了，卑职那个才是蜗居，呵呵，大人若是要盖宅子……”

袁世凯笑道：“李太守，你的那个要是蜗居，那你这蜗牛可就够大的，竟然占了300亩地。周围几条街的商铺都是你的！”

李知府赶忙跪倒道：“钦差大人明、明鉴，那都是卑职一些朋友私下襄助，卑职、卑职……”

“呵呵，现在战事吃紧。军费可缺得很。既然李大人有些这么富有的朋友，不妨给本部院引见引见，也好让他们为我大清出点力不是？”

“我、我的那些朋友。已、已经到、到……”

袁世凯正色道：“好了，李大人，不用兜***了。这里有数百人联名告你的状纸，说你为盖宅院强占他人房产，为修祖坟掘人坟墓，按照大清律，光这两条就够个烟障充军。若是你再不能说明财产来源，呵呵，按《大清新律》律条可判你李家‘男十五以下及母、女、妻、妾、姐妹，若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产入官’，所以我劝你老老实实的全部说清，或者我还可以保你一命，否则……”

“我、我说，都、都是制、制台大人一手……”

袁世凯挥手打断道：“诶～我没兴趣听，你把所有事情写下来，我到时候查阅，要是有隐瞒地地方，你的命我就保不住了！来呀，把他带到后堂！”

“嗻！”

看着手下将全身瘫软的李知府押下去，袁世凯的师爷文增瑞笑道：“我说大人啊，你再这么玩下去，只怕一个月内就三省就没几个官了！”

袁世凯道：“这个我倒是不担心，不过我现在只想知道曾国地反应……哈哈……希望他跟我呕气到底，连闽、台的援军都不派！”

文增瑞道：“恐怕不会。难道他敢抗旨？”

袁世凯笑道：“你知道当年曾国藩为什么会放任李鸿章迅速？”

“为什么？”

袁世凯道：“当年发军（太平天国）突起，上海被围，沪宁富商、绅士联名向曾国藩求援。曾国藩觉得这是个抢地盘的好机会，于是派曾国组建淮军前去救援。”

“等等，救援沪宁地不是李鸿章吗？”

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袁世凯道：“本来曾国藩是让曾国去的，没料到他竟然说攻打天京才是头功，于是放弃了淮军的控制权，让李鸿章得了便宜，进而占领上海。后来，法军平灭之后。这曾国一看，江苏、安徽让李鸿章占了；浙江、福建让左宗棠占了，他一急竟然要跟左宗棠争夺浙江巡抚！”“这不是找死吗？”

“是啊，要不是仗着曾国藩的面子，左宗棠能给他打残了。最后这曾国闹了个回乡养兵的下场……”

文增瑞笑道：“看来此人只短视，注定他一辈子都得吃亏！”

袁世凯笑道：“不错，就等着吧，我们闹得越凶，他就越恨。他越恨，自然对我的命令就越是抗拒……呵呵。最后我让他还回家养病，哈哈……”

3底。久的日子终于到来。频进犯台北，其步兵数次登上滩头，被早有准备的刘铭传击退。不过得胜的刘铭传送来的不是请功地折子，而是十万火急的求援书！看到这个消息，袁世凯立刻动用了督军的权力——命令曾国督南洋水师赴援闽、台，同时他自己登上定远号，率领着三艘战船组成的美国舰队伺机与法国舰队“决战”！