荆州，南阳郡，治所宛。

袁术接到孙坚北伐的通知，心里暗暗责怪对方任意行事，像出兵讨董这等大事，誓师仪式应该是由自己这位后将军领荆州牧主持才对。

袁术召集幕僚商讨，没等说上几句话，使者又至，并带来一个堪称天崩地裂的恶讯——孙坚出鲁阳城二十里，遭遇董卓军步骑数万，大败而归，狼狈逃回鲁阳。

诸人不禁面面相觑，何以如此之急邪？

袁术听得心里直冒冷汗，庆幸孙坚鲁莽，没有叫他，不然他多半会被堵在鲁阳。随后又开始着急，荆州士卒都在江夏郡、荆南长沙、武陵、零陵、桂阳四郡讨逆抚慰地方，宛城只有两万人，万一董卓南下，如何相抗？

治中蒯越说道：“将军无须担心，孙将军之败，非实力不济，而是事出突然耳。今鲁阳犹有数千兵、数万民，兵器、粮草可支一年，董卓未可欺也。”

别驾刘先亦道：“雉县守将宛人文（聘）仲业，智勇兼备，楚之名将也，不在盖骠骑大将黄（忠）汉升之下，必保宛城无忧。”刘先字始宗，荆南零陵郡人，博闻强记，明典故，乃是荆楚首屈一指的大名士。袁术以“居刺史之半”的别驾待之，可知对他的看重。当然，其中亦不乏平衡蒯氏兄弟、蔡瑁等人的考虑。

文学从事蒯良忧道：“董卓会否从长安出兵，经上雒、商县、武关入境？若受两面夹攻，宛城必不保矣。”

后将军长史杨弘嗤笑，他明白蒯良的潜台词，是劝袁术将治所迁回南郡江陵，蒯良妄自号称荆州名士，徒有其名而无实才，逊乃弟蒯越十万八千里。

杨弘字子雅，弘农杨阀出身，故司徒、谏议大夫杨彪从弟也。弘农杨氏、汝南袁氏同为京中望族，世代交好，杨阀阀主杨彪娶袁术之妹，由是亲袁术而疏袁绍。他虽不赞成关东起兵，却也不阻止族内如杨弘者投靠袁术，其实这也算是另类的相助吧。

杨弘驳道：“南阳水网密布，冬季虽冷，冻不过数寸，人尚不得过，何况骑兵？从武关入寇宛城，必渡均、湍、淯三水，只需遣精兵数千把守诸河道桥梁，董卓便是提十万兵马亲自，又能若何？”

被一个外乡人以荆州地理反驳，蒯良颇觉难堪，欲辩而不行。

袁术只觉头痛欲裂，狠狠揉了揉，示意诸人退下，只留下桥蕤、张勋两位中郎将，同时命家仆袁六唤来李丰、乐就、陈纪、雷薄等都、校尉，司马。

桥蕤即东郡太守桥瑁从弟，后者被兖州刺史刘岱杀害后，他带领部曲载着桥瑁亲眷返回豫州梁国家乡安置，随后图谋为从兄报仇，自知实力低微，遂投入袁术麾下。张勋则是汝南人，太傅袁隗故吏，昔年曾参与平定豫州黄巾之乱，带兵经验丰富。

至于李丰、乐就、陈纪、雷薄等人，或为袁术京师部党、或为家乡汝南豪杰，皆是一时之选。另有亲信大将纪灵、梁纲、陈兰等身在荆南、江夏镇压不服。本来中郎将张勋也在南方，最近几天才带兵回返，多亏了如此，否则宛城兵力更少。

众人紧急磋商，最后散去，各自回到兵营厉兵秣马，准备大战的到来。

袁术孤零零坐在空旷的大堂中，以手支额，喃喃自语道：“宛城太过靠近关中，董卓稍使力气就可兵临城下。一步被动，步步被动，想要扳回，难如登天。”

“是否该考虑一下蒯（良）子柔的意见呢，把治所迁回南郡江陵，以南阳郡为北方屏障……”

“不行、不行……袁本初紧守河内朝歌，而我处于宛城才可和他并驾齐驱，如果退往江陵，必为天下笑矣……”

“孙文台，三万大军，你可真敢败啊现在只希望你可以支撑得久一些……”

近似煎熬般的度过几天，袁术终于得到一个令他松一口气的消息，孙坚成功拖住董卓军主力，使得后者只遣万骑南下。万骑看似来势汹汹，但袁术却不惧，骑兵不善攻城，对方顶多劫掠一些钱粮财物，无足虑也。

“什么？樊俨也没回来？”樊稠坐在博望县某村庄一间民宅内，激动得跳将起来。

雉县、博望、堵阳三城紧闭大门，樊稠手下尽为骑兵，除了望城兴叹还是望城兴叹，不过三县十数万民众却无法全部躲进城中，樊稠便带着骑军蝗虫过境一般扫荡诸乡村。由于是轻装而来，补给不济，大军无法统一行动，只好分散劫掠，自筹粮食。

初时人数减少，樊稠还没觉得什么，以为大家不熟道路或乐而忘返，慢慢地，他察觉到不对劲，因为人数少了上千人，他一共才七千人而已。

樊稠追随董卓十数年，纵横西北疆场，用兵老矣，马上意识到有袁术军凭借地利优势，埋伏野外伏击己方小股劫掠士卒。