小乞持信看了半会儿，左思右想都不记得柳后卿又碰到她的破包，更是不知道这信怎么进去的。纠结此来历实在费时，小乞眉头一拧，撕了信封，第一行前三个字是“乞呆呆”，她怒火窜心，不由骂咧：“你才呆呢！”说着，便一目十行往下看去，有书如下：

乞呆慧鉴：

吾已入金陵，择吉日拜访汝伯父。询问汝伯父得知宋公云游四海，杳无音讯。曾几何时，汝曰‘天下之大无亲也’，实令吾唏嘘，今吾入宋门，借提亲为名，一来意为还汝公道，让汝认祖归宗，以消心头之气也；二来望汝能入宋门寻得宋公下落，早还心愿。书短意长，不一一细说，过日自会相见。敬颂绣安。落款：柳后卿。

寥寥几行字令人啼笑皆非。小乞没想到柳后卿竟然会为了她出头，不由为此心头一暖，可是想到他使得馊主意，她又生起气来，恨不得拿刀抵他脖子威胁道：“提了亲，就得娶！”

这算强嫁豪夺吗？小乞手托下巴，两眼望天，想了半会儿傻呼呼地咧开嘴。

马车行了三天余，终于要到金陵府。入城之前，婶子先让车在镇上停歇，然后帮小乞物色了两件衣裳、一套首饰，随后笑眯眯地让小乞换上，且道：“回家自当要穿得得体，婶子自套腰包帮你买了新衣裳，料子都是上等货。婶子也不求别的，只要琪姑娘不忘我这穷亲戚就行了。”

婶子笑得殷勤，看小乞的眼神就像看条肥鱼。小乞嘴上说好，转身入了内房去就忍不住嘟嘴抱怨：“左声亲戚、右声亲戚，怎么以前没见这么好的亲戚……”

她边说边把衣裳换上，脱下的粗布短袍舍不得丢，她就把它塞到包袱里，没想包中零乱，死活塞不进去，小乞只好整理下，无意之中翻出一巴掌大小的罐子。

“咦？这是什么？”

小乞将小罐放在掌中端详，过了会儿才想起这是韩启之送她的玉容膏。小乞拧开罐盖，放在鼻子轻嗅，一股淡香好闻得很。她本想涂点试试，不过一想起韩启之的脸，她就没了兴趣，随后拧紧罐盖又把它塞回包里。

小乞捣腾了小半时辰，婶子与其堂哥在外等着不耐烦，正当婶子要进去催时，小乞姗姗来迟。她上面穿了嫩藕色对襟小褂，底下则是石榴红百褶裙，看来腰细腿长，窈窕得很。

婶子欢喜，极忙夸赞道：“哎呀呀，你瞧我们琪姑娘，出落得多标致。”话落，她又往她脸上瞅去。小乞梳了双环髻，正好掩去些许红胎记，眼角余下几许像是花旦的桃花妆，只是稍浓了些。

这时，堂哥也上来凑热闹，拱手作辑讨好道：“妹妹长得真标致。”

虽然是这么说，但堂哥的眼色顿在其颊处，打量着那两块红胎记。小乞装作不以为然，道了声谢欠身还礼，之后就回到车中坐好。她情不自禁抬手抚起眼角，隐约有那么些自卑。

晌午过后，他们入了金陵。如今金陵城繁华依旧，听到熟悉吆喝声，小乞不由牵开帘角往外窥视。看到卖鸡鸭血汤的小铺还在，她差点要跳下车去解馋，好在婶子一把拉住，急急地往宋府赶。

到了宋府门前，车夫勒马停车，然后拿来脚凳垫上。本来心如止水的小乞，一见到那块宋氏牌匾，一下子慌乱了起来。她以为自己半点不在意，可重回故里，她才知道这多年的阴影依旧还在。

“琪姑娘，快下来吧，我们到了。”

婶子在外催促，小乞回过神后伸手掀起车帘，小心翼翼探脚踩在脚凳上。她边下边往前扫了眼，几张脸都熟得很。为首之人是宋家管事，后面个胖妇人是曾经照顾过她的丫鬟，还有一些个都是爹爹的婢仆。

“哎呀，琪姑娘回来了呀。”

“是啊，琪姑娘终于回来了，我们可是等了多年了。”

……

小乞一落地，众人蜂拥而上，携起小乞的手嘘寒问暖，更甚者抬袖抹泪，激动难言，似乎早把欺负人的事给忘光了。

小乞混了这么多年的江湖，得出一个结论，当遇到某些人不知道说什么话时就颔头浅笑，所以她一个颈地点头，然后勾起唇角，得体莞尔。如此一来，难免给众人造成一个错觉：琪姑娘是个软糯包子，见谁都笑得温柔。

一入宋府，管事地就迫不及待地将小乞引入堂屋，婶子和堂兄终于完事了，随其余人入帐房领赏。

小乞听说要去见宋鸿，下脚不由缓慢了，她记得这位伯父，趾高气扬、目中无人，时常在众人面前羞辱爹爹。虽然爹爹的庶出子，不过他能写一手好字、能做好文章，以前他最喜欢将她抱在膝上，教她习字吟诗，还说：“琪儿将来定是奇女子，你可别小瞧了自个儿。”

至今小乞回想起这话，心里仍会泛起酸涩，若是爹爹没走，说不定她已是才女或会一手好女红，总比如今抓鬼卖符水要强。念起，小乞吸吸鼻子，不由自主地想抬手去搓鼻孔，不过看到左右都有丫鬟盯着，她就安分地把手藏袖里，迈开小碎步。