胳膊拧不过大腿，孙元起只好在大年初八踏上南下的火车。

到底是老大人派人买的车票，加上车站乘客是提学使大人，单独给挂了一节花车，挑选最伶俐的小厮伺候着，热茶热饭时刻供应，旅程倒也不觉疲倦。

只是孙元起情绪颇为不佳。京中还有大把的事情要处理，结果却被大人无情地扫地出门。以前，经常听说“妻子送郎上战场”。到了清朝，也见过不少“儿女送父如考场”的。但像这般“祖父送孙入官场”的，真还不多见。

火车也慢得揪心。如果是夏日，坐在车上晃晃悠悠，窗外满眼绿色，临风品茶，倒也不失为一件乐事。如今是冬日，四望枯黄寂寥，不时见到几个凋敝的村庄掩映在瑟瑟的老树下，没有半分生气。随手拿起书来想看几页，却也没有丝毫情绪。

开始见这位大人脸色不好，小厮们都提心吊胆，生怕触了霉头挨顿毒打。然而大人终究没有发火，一直和颜悦色，每次倒水还会说声“谢谢”。这让小厮们松了一口气。

两头后，孙元起在汉口玉带门下了车。尽管之前孙元起丝毫没有通知地方，车站早已备好轿子、轮船，利索地把孙元起送到江对面的提学使司衙门。

才在门口落轿，老赵听到声音就从院子里抢了出来，放声叫道老爷，您可了！”

老赵真是激动得不行，声音都有些发颤，一句话喊完，就开始拿衣袖揩眼泪。

别说，小半年没见老赵，孙元起心里还颇为挂念。毕竟生活在一起七、八年，好像已经成为家庭的一份子。走出轿子，孙元起拍了拍老赵的肩膀老赵，在南方过年，还习惯么？武昌冬天可不像咱们学校里面有暖气，阴冷逼人，你可要注意身体啊！”

“习惯、习惯！”老赵哽咽着嗓子答道，“就是长没见老爷，心里空落落的。”

孙元起又说道我在日本见到了景行，在北京也见到了景范、景惠，他们都挺好，就是非常挂念你。还托我向你问个好呢！现在汉口到北京有火车，北上挺方便的，你们老两口啥时候看看吧？无不少字”

“不！”老赵干脆地拒绝了，“俺得跟在老爷边上伺候老爷，景范、景惠他们从小在脸面前长大，看得泼烦，有啥念想的？俺不！”

说完，便转身指使几个力夫，把孙元起的行李搬进了后院。

还没抬腿进院子，就听见里面传来得意的笑声样，行严、申叔，愚兄说得没吧？无不少字”

两个年青的声音跟着响起佩服，佩服！”这是章士钊的声音。

“皙子兄，就凭您这铁口直断的功夫，随便摆个卦摊，还不得赚得盘满钵满，何苦来诈我们的铜板呢？”这自然是刘师培了。

“我乐意！”杨度嚣张地说道，“赌奸赌滑不赌赖，申叔，你可要愿赌服输啊！汪玉霞的八色糕点，你别忘了！”

果然，孙元起一进院子，就看见三人联袂而来，便笑着冲他们一抱拳皙子、行严、申叔，新年好！”

三人也是微微鞠躬答礼也祝百熙兄新年好！”

武汉靠近长江，周围湖泊、河汊密集，夏天热得死，蚊虫还多。可是到了冬天，日子同样不好过。因为北面没有高山峻岭阻挡，寒风横冲直撞，潮气又重，真是冰冷浸骨，穿着厚重的棉袍都不顶事。可是杨度手里还是臭屁地拿着一把折扇，时不时地摇几下，孙元起看着都觉得瘆得慌，不觉问道皙子，你冷不冷？”

“不冷！我可是湖南人，这里冬天和老家没啥两样，都习惯了。以前在日本的时候，那才叫一个冷，风从……”杨度这才孙元起一直盯着他手中的折扇看，当下不慌不忙地折起来，顺手插进衣袖里，接着说道，“风从地板、墙缝、屋顶、门窗四下钻进来，在屋里跟在野外没区别！不过，百熙，听人说你在北京弄了个新奇玩意，冬天屋里装上几个大铁片，通上热水，就暖和得不得了。时候让我们也开开洋荤？”

“行啊！现在通了火车，去北京也方便，正好这几天没啥事，要不你去学校里体验体验，住几天再？”孙元起半真半假地答道。

杨度摸了摸下巴，不知是在揣度孙元起邀请的诚意，还是在考虑这个方案的可行性。

孙元起又说道行严、申叔，你们俩和皙子打赌？貌似你们输得很惨啊。”

“嗨，别提了！”刘师培一脸懊丧。

章士钊倒是坦诚皙子兄说你在正月初十之前一定，我和申叔不大信，结果就打了一赌。”

“怪我，怪我！”孙元起马上把过揽到身上，要是迟到一天，这小哥俩不就赢了么？“汪玉霞的八色糕点，我替你们买了！”