顺叔把寻桦和寻庆叫到一边，“二位爷，我家老爷病还没好，半下午时，来了道官函，是汪三带回来的，说威远侯在皇城召见我家老爷。我家老爷真是病了，可是上头有官函来，又催得急，大太太就让人抬着老爷上了船，还是她亲自将老爷送到码头上的，等我接到消息赶到河边时，正看着几个人抬着老爷上了船，老爷在担架上还转头看了我一眼，老爷的脸色白得发紫。我说要跟老爷去，大太太说，让我回去收拾收拾，明晨往皇城赶吧。我从河边回来，想着你们还等着见老爷，就先来给你们报个信。”

顺叔说完就告辞离去，他要回去收拾，明天去追老爷。

“谷柏华得什么病呀？怎么没来请我们王家去医呢？”老王走过来笑着拦住顺叔问。

“大太太说是严重的暑役，我看大太太那样子好象也病了，一现胖滚滚的脸都瘦了一大圈。”顺叔先前远远地看到了老爷，老爷还转头看了一下他，他已经放心下来了。

因为是顺叔来传的话，大家没有怀疑。

寻庆和寻桦晚上去谷园悄悄查探了一番，没发现异常情况，次日一早便搭着早船就回巡城了。

船家晚上在路上有歇夜，隔日午后才回到寻庄。

午后庆善堂里热闹非凡。二月时沛林有说过要记廖妈妈帮着海涛叔他们几个汉子物色姑娘，因春耕和制茶给拖误了。后来海涛他们几个兄弟又一致给少爷说，海涛叔是他们几个年纪最大的。若是娶妻，他当排在前头，若是他不娶，他们几个兄弟都不娶。

廖妈妈带着熊大妈母女俩正在庆善堂里相亲。

海涛叔被大家逼得坐在前堂。穿一身新衣服，平时精明能干，说话做事很利朗大方。这时给弄得满脸通红，直往少爷身后藏。

“躲什么呢？男大当婚女大当嫁，现在你们几个兄弟安定了，该娶妻了。”逢上这样的事，莫氏不得不摆上老长辈的架子，说点趣话让海涛自在些。

熊大姑和她娘坐在客座上，反而大方得多。熊大姑早见过寻庄这帮爷们。咬着嘴唇，看着海涛，又看看旁边的寻青他们，眼睛四处瞟，怎么就没见那次跟少奶奶他们去果林的那个冷沉年轻些的寻桦呢？

廖妈妈热情介绍和拉拢双方。看看海涛又看看熊大姑，她制茶的手艺好，做媒的水平也极高，满脸笑容地道：

“大姑今年十八，虽然比寻常姑娘定亲晚，可是生得俏丽，做事能干，一个要当几个姑娘，咱们粗人娶妻。可不是娶个绣花枕头，要的就是能吃能干能生。大姑象她娘，她娘快四十的人，去年还生了个仔仔的哟。虽然海涛年纪大些，他们俩倒是刚好。”看着莫氏殷切地问，“老太太。你说是不是？”

莫氏呵呵笑着，这种好事，她当然连声支持，“是的，是的。”

月鹃在她身后，一直在拧手帕，头低得没人看得出她是在笑，还是跟着人家在害羞。

寻香挺喜欢这熊大姑，虽然性子辣点，却是果庄和田庄最能干的姑娘，她亲眼见过大姑干活，一个的确是要当两个姑娘。二月在果林外遇到大姑时，对其映象就极深，又是头一个给海涛叔找女人，她便让廖氏把熊大姑给找了来。

沛林笑得合不拢嘴，歪着身子，把背后的海涛给露出来，“涛叔，你坐我旁边，别不好意思。婚事迟早要解决。”

海涛瞅一眼月鹃，又看一眼长得健康结实的熊大姑。他的几个兄弟都喜欢熊大姑这种姑娘，模样不错，身子结实，能干活，胸大，他们这种男人并不太喜欢过于斯文秀气的女人，就喜欢熊大姑这种，性子直率，说话做事不绕肠子弯弯，做事风风火火。

可是在遇见熊大姑之前，海涛和月鹃已经不知不觉就彼此中意上了。他俩虽然都过了婚配之龄，又天天相见，却一直没着急这事，都一心想着伺候好主子，平时又没在外人面前流露出来，所以没人知道。今上午廖氏来了一趟后，午饭后，他要去茶铺的，被少爷抓着，让几个兄弟给打扮一新，生拉活扯出来给相亲。这时他着急上了，又不能这时当众说出他喜欢月鹃！

熊大姑看着他这别扭样，暗暗好笑，其实她不喜欢海涛叔，想着回头要让娘和廖妈妈把这事说清楚。

不料廖氏想海涛一定会很高兴的，都三十六七的男人，能抱个十**岁的姑娘回来做媳妇，这可是福气非常，便当众问海涛，“中不中意，海涛你表个态吧。”

海涛叔怎么可能说出来不喜欢大姑？这会伤人家姑娘的自尊。一急之下，便往外面跑，被后面的寻青和寻飞给用力拽着。

“大姑呢？”

廖氏想海涛肯定是太害羞了，又笑着问熊大姑。

廖氏给大姑说过，海涛每个月有十两银子，到过年时，得老太太和老太爷给的红包都又是几十两，还不算少奶奶和少爷给的红包又是几十两。而且是少奶奶和少爷你说过，秋后要往西面再建两个小院，给海涛他们几兄安家的。能嫁给海涛，就是嫁给了个小地主呀。所以她以为大姑肯定也极中意海涛的。才当众问两方，好讨点欢喜。

大姑没表态，她娘却一个劲点头，“海涛好，个大，力气大，有武功，对少爷忠诚，将来一定是爱家的男人。”

似乎双方都满意？

莫氏想没成亲的男女都是害羞的，旁边做好事的人，得多使些力，便笑着拍手道，“好，这事就——”

她正要一掌定音，熊大姑红着脸叫起来，“不！”她再不叫出来，莫氏给定了板，到后面再换人就难堪了。