胡天八月即飞雪。如今是冷意最峭的十二月初，正当边塞苦寒时节。

北地雾州，因长年阴冷，早晚云雾缭绕而得名，与震州并肩成为大颢北防门户，同时亦是今上胞兄——肃王印晖的藩地。

震州虽紧临塞外，但有呈冲关、震山关两关扼守咽喉之地，易守难攻，在宛郁诸部落的年年侵犯之下岿然不动。数月前，敌国利用妖道、施展邪法，驱使兵煞僵尸强行攻袭，呈冲关一夜陷落，守军全军覆没。幸得界山玄鱼观微一真人，携一道仙符奔赴边疆，在震山关城墙布下天罡冲煞破邪阵，镇慑住兵煞僵尸。又连夜追击数百里，将炼化操纵僵尸的九幽邪道传人诛杀，替修行界清理门户，这才保住了大颢的第二道关隘。随后，圣旨命大将秦阳羽领兵二十万，驰援震州，算是基本稳定了边境的安全。

比起倚仗天堑的震州，雾州边防则靠的是肃王的六万亲军。肃王自小英勇嗜武不类宫中人，极善练兵治军，在藩地修边墙、建墩台、练营阵，将雾州打造得固若金汤。又兼爱兵如子、身先士卒，常与士兵同吃住，还自请了个“镇北大将军”的封号，于军中时不让人称其“王爷”、“殿下”，只能称呼“将军”。

这一日天色阴沉，密云不雨，雾州西北部的山道上，出现了一队约有千余人的轻骑兵，人擐战甲、马佩鞍鞯，军容整肃，朝山脚奔驰而来。

墨空一阵电闪雷鸣之后，大雨倾盆而下，转眼间将骑兵队浇了个透。铁甲冻雨，那叫一个钻心彻骨的凉。偏将林琼策马加鞭，赶上几步对领头之人道：“将军，雨越下越大了，找个地方避一避吧，你看前方有座山神庙。”

那将军身披亮银山文甲，背负一杆丈二长的双刃戟，腰挎强弓/箭囊，抬起红缨兜鍪，锐利如鹰隼的目光隔着雨帘望了一下，颔首道：“避过最大的这阵再走。”

山神庙虽颓败，但还不至于破漏，勉强可以避雨，被这千余人挤得满满当当。亲卫在大殿中央燃起一堆篝火，为主将除去沉重的铠甲。铠甲内中是藏青色战袍，更衬得身高九尺的男人宽肩阔背、健腰长腿，十分剽悍勇武。

摘掉兜鍪后，武将用布满厚茧的手掌抹了把脸上的雨水，露出一张英俊瘦削的脸，浓眉薄唇，鼻梁高挺而略呈鹰钩，脸庞与脖颈上的肌肤是风吹日晒的深麦色，浑身上下披洒着一种大漠烽烟起苍茫的雄浑气势。

亲卫在篝火上烘热了几个湿馍，呈给武将。他取了其中两个，示意将剩余的分给众人。

“将军，这一战打得痛快！”林琼咬着馍蹲下来烤火，眉飞色舞道，“一个小部落的酋长，也敢来我们雾州打草谷，叫他个野狸子有去无回！可惜这些鞑子骑兵跑得快，最后还是走脱了一半。”

武将道：“鞑子擅长游击，骑兵来去疾如飘风，一贯是打得赢便打，打不赢便跑，除非诱敌深入，才好全歼。”

说话间，忽然一声惊雷炸响，仿佛就劈在身畔，震耳欲聋。廊下有兵士叫道：“天雷劈了庙后的那棵大槐树！”

武将与亲卫起身，走出门外一看，果然后院有棵不知活了几百年的高大槐树被雷击中，顷刻间从半当中哔啦哔啦地燃烧起来。

“离远点，一会儿烧断了要倒。”一名牙将提醒看热闹的士兵。

话音刚落，一条长长的白练从半空中飞来，如发光的大河绕住了粗壮的树干，瞬间将其绞断，随即卷起向围墙外一甩。

众兵卒目瞪口呆地看着这棵高达数丈、树冠大如屋顶的老槐树，就这么烈烈燃烧着凌空飞出墙头，轰然砸在野地上，仿佛见证了神话中的奇景。

“……怎、怎么回事？树被绞断了？飞了？这么大的一棵！”林琼震惊到话都说不通顺，下巴忘记了阖上。

这时，后院中猝然多了个穿灰衣的青年男子。周围人头攒动，但谁也没有看清他是怎么进来的，只觉黑影一闪，人就这么突如其来地出现在眼皮子底下。

青年头戴斗笠，身上并未佩任何武器，空手走到断面齐整的树桩旁边，俯身一拳砸向地面。泥土飞溅中，地面出现了一个深深的大洞。他伸手进洞，摸出一个密封的木盒，任雨水把盒子冲刷干净，随即放入怀中。

这一系列动作行云流水，只在几个眨眼之间。青年仿佛视周围擐甲执兵的健卒于无物，转身便要离开。

“站住！什么人？给我拿下！”

兵士们潮水般涌上去，将他团团围住。

武将站在台阶上，盯着青年的一举一动，面上渊沉如水。

青年从斗笠下抬起脸，泰然自若地朝他抱拳致意：“某无心冲撞贵军，只是见天雷劈了槐树，恐昔日埋在树下的旧物遭了连累，情急之下，方才不打招呼就出手。告罪，请辞。”

武将步下台阶，兵士瞬间向两旁让出通道，待他通过后又迅速合拢，训练有素。他走到青年身前站定，眼神犀利地上下端详，然后缓缓扯出一抹浅笑：“三年不见，君身手更甚往昔，想必武学已臻化境。”

青年露出一丝疑惑的神色：“我与将军认识么？”

武将道：“你忘了我，我却不能忘记你。左景年左侠士，后腰上的箭伤可已痊愈？”

左景年恍然道：“你是三年前我无意间救下的——”

六年前，曾为武林豪杰、后归隐山林做了猎户的养父母病逝。丁忧满三年后，他背着小包袱、手提一柄猎叉下了山。正逢宛郁鞑子入侵，与一支人数寥寥的骑兵队交战，由于敌我悬殊，骑兵队险象环生。他在树丛中看不过眼，同仇敌忾地将猎叉投掷向敌方首领，竟一叉穿胸，瞬间扭转战局。被激怒的敌军乱箭齐射，他在后腰上中了一箭。

箭簇上淬了剧毒，他立即拔箭后仍毒性发作，险些丧命。最后还是率领骑兵队的那名将军，四处奔波找来个游方郎中，几贴虎狼药将他救活。人虽被拉出鬼门关，余毒却化为暗疾盘桓在体内难以根除，连带武功也打了六七成折扣。

那名将军对他既感激又疚责，许以军中偏将之位，但他却想去都城游历，婉言谢绝了对方的好意。对方再三挽留不得，只好亲自将他送出雾州地界，并且赠他一枚青铜私印，许诺道：“来日若遇危机，尽管来向我求助。只需持此物至军营，自有人带你来见我。”

当时他涉世未深，只知那位武将名号“镇北大将军”。对庙堂之事略有了解后，方知对方就是当朝天子的兄长，肃王印晖。

他自忖双方身份悬殊，最好不要有所攀扯，便深藏了那枚青铜私印。后来紫衣卫向民间招募良家机敏儿郎，他便应召入宫，更是事过无痕，若非腰间毒伤久久不愈，几乎都要忘记了。

想起被一碗蛇汤治愈的箭疮，印云墨的音容又浮现在脑海中，一颦一笑清晰如昨，左景年心中黯然，胸口更是钝痛不已。

又想到与他有灭门之仇的先帝。因为憾恨难平，他刺了先帝幼子一剑，打算与印暄从此恩断义绝、两不相欠，可又曾在无意间救过先帝长子印晖的性命——这一笔烂账，真是算不清！

印晖与故人重逢，心中快慰，见对方神色不定，以为是手下兵刃相对惹恼了他，忙挥手命一众兵士退下，恳切地说道：“天寒雨大，还请移步殿中一叙。”

左景年不愿与仇人之子再有瓜葛，犹豫道：“我还有要事在身……”

印晖似乎看出推脱之意，笑道：“也不急于这一时。纵然景年对我已无昔日情分，我却不能忘记当年救命之恩。”

左景年心性端正耿直，被他说得有些惭愧，便随之进入大殿，脱衣烤火。