冬雪越下越大，天气越来越冷，好不容易走出群山已被折磨得人疲马瘦的刘备及三千忠耿部下，只能冒险包围百来户人家的山村，半是请求半是威逼地进驻村子。

可贫穷山村所有的粮食加起来，也只能供刘备三千人马吃上两天，致使爱民如子的刘备不得不忍痛下令杀掉三十余匹体弱或者受伤的战马，将麾下三千将士塞进各家各户休整两天。

入夜时分，山村里仍是一派篝火熊熊烟雾缭绕的繁忙景象，吃下一大碗马肉喝下两大碗粟米粥的刘备喘了一口大气，在二弟关羽的陪伴下挨家挨户探望麾下伤病弟兄，向不管是愿不愿意都收留了自己三千人马的乡亲再三致谢。

雪似乎越下越大，心身俱疲的刘备在巡视完毕返回住处的半路上停下，遥望南面灰茫茫的无尽夜色，幽幽一叹：“近十日的昼伏夜出连续行军，远比咱们开始时估计的艰辛百倍啊！要是我能早个十天八天下定决心，也不会落到眼前这般人马疲惫、伤病过百的结果，唉……放出警戒了吗？”

“西南北三个方向的警戒哨位均放出五里之外，兄长就不要担心了，只是没想到，青州军占据这河内郡仅一个月，就能建立起府衙和民团，迅速颁布并开始执行青州那套严苛的保甲制度……”

“若不是此地距离南面最近的共城县城（竟辉县）尚有三十余里，村民们也朴实善良，恐怕小弟我今晚都睡不着觉了……”

“现在就是不知道，接下来继续往南直到大河岸边的一路上又是何等情形？弄不好咱们很快就会被村民发现迅速报官。”

关羽面对所部面临的困境也是叹息不已。

整个大汉从未有过的保甲制度和民兵制度，实在是令人无比惊讶，进而一种极度无力的感觉泛上心头。

刘备缓缓伸出冰冷的手。接住飘落的几朵雪花，深有感触却又无可奈何地自嘲道：“想必二弟你也看出来了，一直以来。愚兄嘴上对青州那套新政不置可否，评价好坏参半。其实心底里很不认同，对标新立异、浑身充满铜臭味的刘子鉴更是缺乏好感，总觉得他之所以能白手起家迅速发展壮大，只不过是命好而已！”

“这几年刘子鉴高举先帝遗诏之大旗，大肆打压异己，殚心竭力地在青州推行新政，在我看来其最终目的不过是为了招揽人心，变着法儿劫富济贫。直到他忽然联合公孙伯圭迅速消灭刘虞大人所部、再掉头回来大举征伐袁本初之后，我才豁然惊醒。”

“唉……如今想起来，真是羞愧万分啊！我不如刘子鉴太多了！”

关羽微微苦笑，但还是和声安慰道：“兄长切不可妄自菲薄，如今天下崩裂，群雄四起，刘子鉴虽然天纵奇材，但也仅是占据天下十三州中的青、冀二州而已……尤其是南方，战乱不休，咱们有的是机会。”

刘备欣慰地笑了笑。抖落掌中雪花，顺手拉上关羽，继续漫步前行：“二弟说的是、说的是啊！咱们先回去好好睡一觉吧。睡醒之后再慢慢谈，看如何能安稳迅速地渡过大河，南下豫州……”