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第九章 第一片基业

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中平元年,八月中旬。

大汉军队与黄巾军的激烈战斗仍在继续,青兖两州交接处的大部分地区、以及北面的济南国和北海郡等地战事尤为激烈,两军数十万将士每日都在进行或大或小的血腥厮杀,数以百万计流离失所的难民涌进徐州和汝南地区,较为偏僻的海滨地区琅琊郡境内,也到处是无家可归的凄凉流民。

天怒人怨的大汉朝廷取消党禁、释放所有关押党人的消息刚传到琅琊,多达三万余青兖流民也随之进入夏河城辖内,身为本地三大富商之一的新贵刘存,再次被县令程秉紧急召到夏河城。

县衙东苑简朴典雅的书房里,程秉看到风尘仆仆的刘存恭敬地向自己弯腰致礼,和蔼地上前虚扶一下,仔细端详晒黑一圈的刘存关切地问道:“子鉴为何如此憔悴?”

“禀大人,这半个月学生都在海边,领着民夫修筑盐田,抢在大浪大风到来之前把基脚打下,否则今年就要荒废,一旦隆冬季节来临根本无法下海。”

刘存如实回答,从一开始他面对当官的都自称为学生,开始不少人背地里耻笑他,可久而久之大家习惯了,兼之刘存为人大方,素有仁义之举,知书达礼和宽厚仁德的名声慢慢传开了,逐渐赢得包括官绅在内的广大民众的好感和推崇。

最近甚至传出消息:琅琊国君刘玺已经在与麾下文武讨论,准备分出个举荐名额,举荐出性格敦厚、宽宏仁德、乐善好施、率领数千流民开荒伐木生产自救的刘存为“茂才”。

程秉听了刘存实实在在的话,欣慰地点点头回到矮榻上坐下,示意刘存坐在侧边的席子上:“子鉴,本官迫不得已匆匆把你叫来,纯属无奈啊!数月来,你的城北庄子收容了数以千计的流民,利用开荒种地、修建庄子、开山挖泥、开渠种树等举措,为流民提供米粮,而且每天坚持在城北施粥赈济,活人无数,功德无量,为本县所有富绅之家做出了表率,赢得无数民众的衷心感戴,所以,本官此次把你召来,再次烦扰于你,内心愧疚不已啊!”

刚跪坐下来的刘存连忙拱手弯腰:“大人一片为民之心四方皆知,学生只是做了点分内之事,当不得大人如此谬赞,大人如有差遣尽管吩咐,只要学生力所能及,决不推辞。”

程秉心怀大悦,压低声音提出请求:“子鉴,本官想向徐州糜家设于东海的粮仓,购买十万斛米粮赈济灾民,苦于府库窘迫无力施为,还请子鉴助我。”

刘存大吃一惊:“大人,要是拿出一万斛的米粮钱,学生咬咬牙也许能凑齐,再多就无能为力了!”

程秉哈哈一笑:“子鉴别急,听本官到来,记得两月前你托本官进献国君的那套巧夺天工的花鸟酒具吗?”

刘存愕然点头:“学生记得。”

程秉的声音更低了:“上月中,糜子仲携厚礼至开阳王城为国君贺寿,国君欢欣之下,拿出你进献的那套精美酒具,款待糜子仲等七名当世俊杰,众人见了那套洁白如玉描绘花鸟的玲珑酒具,顿时惊叹万分,疑之为天造之物,糜子仲久久沉溺于宝光之中无法自拔,直言你赠送给他的一套青玉酒具已堪称绝世宝器,每次他拿出宴客,都让客人们看得双眼迷离如痴如醉,谁知见了国君那套流光溢彩的酒具,他才知道人世间还有如此华贵之宝器,神色恍惚之下当众直言:如能求到一套敬呈他那嗜酒如命的老父亲,他愿付出两百金酬谢。”

刘存恍然大悟,随即满脸为难,似乎内心挣扎良久,才咬着腮帮说道:“大人知道我大汉制陶业匠师中流传的轶事,纵观当今天下作坊,也只有学生家里的陶窑和汝阳闵氏家族的陶窑,出过两次晶莹如玉的洁白器物,纯属苍天所赐,万中无一,可遇而不可求啊!学生承蒙苍天眷顾,数月前在窑中偶得数套彩陶,此后连续数月开了上百次窑,再也没有遇到彩陶了。”

说到这,刘存用力咽了咽口水,在程秉期待的目光中长出口气:“学生家里确实还珍藏着一套,也是数月前与那两套宝器同出一窑的绘彩白玉酒具,只是式样略微不同,如果……如果能对大人有所助益,学生愿意立刻返回,捧来献与大人!”

身高八尺的程秉猛然站起,一步胯下矮榻扶起刘存,满脸激动地连连点头:“子鉴高风亮节,不负我心中期望,本官定会有所补偿!”

刘存恭敬地弯下腰:“谢大人栽培,学生这就骑马赶回去,争取尽早给大人送来。”

“好、好!辛苦子鉴了!”程秉握住刘存的双手连连摇晃。

半个时辰不到,刘存策马进入城北庄园,找到正在指挥数百青壮用石碾夯实宽阔场地的吕平,将他带到十丈高的大槐树下低声问道:“糜家最近有没有找过你?”

吕平摇摇头:“自从上月派人送来一百个铁匠和两万斤生铁之后,糜家人再也没找过小的,城里糜家分号的掌柜糜丰几乎天天和小的见面,也没提到过别的什么,主上,莫非发生了什么事?”

刘存摇摇头,沉思片刻问道:“如果你是糜家家主,愿不愿意拿出两百金,用于试探我是否掌握制作彩陶的绝技?”

吕平吓一跳,可想了想又说道:“糜家富甲天下,传言糜家仅食客就多达三万,商铺遍布大汉各州,位于东海郡的各种作坊延绵数十里,一年红利数以亿计,若为了获得被天下富豪视为天赐珍宝的彩陶,花上两百金应该不算什么吧?”

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