堂堂的不败之师阿森纳被一个气球逼平的消息很快就成为了世界足坛的一大趣闻，尽管温格心里充满了郁闷，但他还是不得不接受球队只能带着一分的优势走进圣诞赛程这个事实。.

只是媒体们的调侃和关注并没有在阿森纳身上呆上太久，因为和纽卡斯尔的比赛后，欧洲足坛又迎来了新一轮的国家队赛事，欧洲杯预选赛最后一轮即将在本周末陆续打响，意大利、法国、英格兰、葡萄牙、德国……欧洲各大豪门，除了已经确定晋级的希腊、波兰、克罗地亚、西班牙、罗马尼亚，其他各队都将在这轮比赛之后决定自己的生死。

这其中最为扣人心弦的两场比赛就是11月17曰意大利对阵苏格兰和11月18曰英格兰迎战克罗地亚。

两对冤家都是晋级赛的直接对手，只是苏格兰目前比意大利落后一个身位，克罗地亚一紧确定了出线权，倒是英格兰国家队，他们在麦克拉伦的带领下在本届预选赛中饱受诟病，“双德”问题，队长之争，战术保守，兴奋剂事件，英格兰在经历了一连串的打击之后，直到上一轮才把命运紧握在了自己手中，本场比赛，他们只要打平克罗地亚就能够掌握出现主动权，英格兰媒体们称之为“不容有失的决斗”。

可是11月8曰，温布利大球场，90分钟的战斗结束之后，英格兰的球迷们面如死灰，有人低声饮泣，有人破口大骂，麦克拉伦坐在教练席上，如坐针毡，在他对面，鲜红的比分牌上记录着3:2几个硕大的数字。

克罗地亚人这次真的发挥了“体育精神”，他们在已经确定出线的情况下，把英格兰人挡在了2008年欧洲杯决赛圈之外！

英格兰的媒体们简直不敢想象，一届没有英格兰的欧洲杯应该是什么样子？不过他们已经无法到比利时和奥地利去亲眼证实了，他们只知道，英格兰队的这场失利，为英国至少带来了3个亿的经济损失。

麦克拉伦是全英国的罪人！

英格兰的球迷们发出了源自心底的怒吼，而这一次，一向嘴硬的英足总也不敢再和球迷们唱反调了，他们在比赛的第二天就宣布解雇麦克拉伦，这位曾经梦想着死撑不愿辞职的英格兰主教练最终黯然离开了大不列颠，重新去荷兰寻找他新的生活。

英格兰的球迷们为国家队默唱着哀歌，而笛卡尔此时在关心的却是意大利国家队的近况。

在比英格兰队早一天举行的比赛中，意大利顽强的2:1力克苏格兰，加上法国人在乌克兰的冰天雪地中意外失手，这场比赛之前原本和麦克拉伦同病相怜的多纳多尼竟然意外的率领意大利国家队取得小组第一！

更加令人称奇的是，意大利以小组第一的身份昂首出线，国内的媒体却是一片哀鸿，多纳多尼上任不到一年，已经和媒体的关系势同水火，媒体们曾试图发动好几次“倒多”行动，最后都在足协的力挺之下消弭于无形，原本以为他把意大利国家队带到出局的边缘，总算有机会让他滚蛋了，谁知道傻人有傻福，他和麦克拉伦走上了截然不同的两条道路：一个卷铺盖滚蛋，另一个却洪福齐天保住了一条小命！

可是即便是麦克拉伦福大命大，跌跌撞撞把意大利带进了欧洲杯的决赛圈，同样没人看好他的这支国家队，首先是因为这支国家队星光黯淡，尤其是中前场，迪纳塔莱、罗西、迪米凯莱、库利亚雷拉、亚昆塔……好吧，人是够多了，可是放眼欧洲足坛，这些人算是几流球员？

除此之外，球队的核心阵容也显得老态龙钟，皮尔洛、布冯、卡纳瓦罗、马特拉齐、赞布罗塔、格罗索，整条后防线加起来，起码超过180岁，这样的球队谁敢对他们有信心？

所以就算是意大利队意外以小组头名的身份获得了出线权，媒体们对多纳多尼的唱衰还是未曾停止过，招皮耶罗，招托蒂，招卡萨诺，招笛卡尔，媒体们每天都会在报纸上起码提出十几个名字，要求多纳多尼“顺从民意”把这些人带去奥地利和比利时，可是多纳多尼真是固执的可以，他宁愿不和任何媒体打交道，也不愿意更改他心目中的计划。

这让笛卡尔心里充满了担忧，他在世界杯上已经做了一回看客，难道2年之后的欧洲杯，他连出现在国家队训练场的机会都得不到了。

为了做最后的努力，笛卡尔在联赛休赛期回到了意大利国内，试图通过博内托先生和多纳多尼取得和解。

两人的关系其实早就已经不再剑拔弩张了，不过上次笛卡尔准备道歉，多纳多尼却不愿给他承诺上场时间，因此两人最终演变成了一种平淡如水的关系，这一次回来，笛卡尔已经做好了低头的准备，只要能进国家队，他相信自己的才华终究有得到重用的一天。

可是还没等他向国家队教练组表达自己的诚意，多纳多尼就已经转变了口风，只是这一次他征召的不是笛卡尔，而是来自巴里的坏男孩卡萨诺。

卡萨诺本赛季原本远在西班牙的皇家马德里，可是他去到皇马之后坏脾气又犯了，因为深夜翻墙外出而被球队禁赛，此事之后他和皇马教练组关系破裂，越闹越僵，等到年末的时候已经被下放到了预备队，彻底失去了出场的资格。

为了不让自己的前程就此湮灭，卡萨诺选择了和意大利国内的桑普多利亚队进行联系，他和桑普多利亚基本达成了协议，本赛季结束之后，他就将从皇马转会桑普，从而重新在意大利国内开始自己的足球生涯。

卡萨诺的“浪子回头”让桑普多利亚主教练德尔内里在多纳多尼面前力荐，加上他是意大利国内目前为数不多的和多纳多尼没有产生过嫌隙的前锋，因此多安多尼也接受了德尔内里的建议，将他招入国家队试试看。

原本就已经拥挤的锋线再添一人，笛卡尔的国家队之路看起来已经完全被封死了。

果然，不死心的笛卡尔通过博内托先生像国家队发出了试探的讯号，却收到一个让他绝望的回应：“国家队的锋线已经人满为患了，如果没有什么大的伤病的话，出征欧洲杯的阵容基本上就是这样了。”