2009年新疆自治区决定以“新疆天山”提名申报世界自然遗产。2010年1月“新疆天山”被正式列入世界遗产预备清单。申遗提名地包括：博格达峰(含天山天池国家级风景名胜区)、中天山、托木尔峰、巴音布鲁克环天鹅湖湿地。总面积3808。34k㎡，缓冲区总面积4542。8k㎡，共8351。14k㎡。提名地分四个片区，地跨新疆四个地州市和七个县市。

中国科学院新疆生态与地理研究所研究员、新疆天山申遗项目负责人杨兆萍说，“新疆天山”符合《世界遗产操作指南》里的相关规定：在地球科学、生物与生态学和景观美学方面具有共同的突出普遍价值，因而“新疆天山”成功入遗，也是实至名归。

新疆天山”为何能够吸引世界的目光？杨兆萍说，位于中亚腹地、远离海洋并被广阔沙漠所包围的天山，展现了世界上最具代表性的温带干旱区山地综合自然景观，具有显著的景观多样性和独特的自然美。

作为在全球最大的干旱区发育起来的如此规模宏大且类型多样的山地生态系统，天山还为周边广袤的沙漠和绿洲提供了丰富的水资源，形成了全球最为典型的山地-绿洲-荒漠生态系统，其显著的“湿岛”效应，保障了中亚区域动植物和人类的生存与发展。生活在“新疆天山”脚下的各族居民，千百年来正是受益于此，才创造出令人惊叹的丝路文明。

与此同时，“新疆天山”还是全球温带干旱区正在进行的生物生态演化过程的杰出范例。天山针叶林、天山山地草原草甸和天山山麓干旱草原中，孕育了丰富的动植物资源：天山生长着80多种各种药用植物；天山地区还是优良牧草的基因库，已发现的禾本科植物就达55种；天山中还有许多珍禽异兽。新疆天山共有野生动植物3000余种，各类珍稀濒危动植物近500种，包括雪豹、暗腹雪鸡、高山兀鹫、小叶白蜡、新疆郁金香等。

第37届世界遗产大会16日晚在柬埔寨首都金边“和平宫”开幕，来自120多个国家的约1300名代表出席开幕式。本次大会将审议包括中国新疆的天山等31处遗产申请文件。正在柬埔寨首都金边举行的第37届世界遗产大会2013年6月21日陆续选出多个本届会议入选世界遗产名录的项目，申请自然遗产的中国新疆天山成功入选，成为中国第44处世界遗产。

会议经过综合陈述和各成员代表发言后，大会主席、柬埔寨副首相索安宣布，经审议，新疆天山成功入选世界遗产名录，会场上响起热烈掌声，与会的中国代表兴奋地打出条幅庆祝新疆首处世界遗产的诞生。

联合国教科文组织在对新疆天山的评语中写道，新疆天山具有景观和生物生态演化过程的完整性，符合世界自然遗产保护和管理要求。

新疆天山入选世界遗产既是荣誉，更意味着责任，下一步我们将继续做好保护工作，在保护中实现可持续开发。