那天入夜时分，广海卫的水营的守备——姚守义前来拜访，就是前一晚在岭南兵备道被打了军棍的那个军官。

姚守义忍着臀部的痛楚来到金彩楼，送来了一张“借条”，说过半年才有银子偿还金士麒替他出那一百两。这家伙昨晚彻夜未眠，一小半是因为伤口，一大半是遭受着“人情世故”的煎熬。金士麒为啥要帮他？设什么圈套吗？他琢磨一晚上，到了天亮才沉沉睡去，再一睁眼又天黑了。

金士麒当然不在于这点银子，他却暗道这广海卫真是穷啊——姚守义大小也是个守备，又驻扎在珠江口富庶之地，身上百两银子也没有？他正要收下借条，姚守义又追问：“金都司，咱话先说清楚，你要多少利息？”

金士麒客气了半天，那姚守义却说必须按规矩办事，我不想占你便宜，我跟你又不熟。直到金士麒提了0厘的年息，姚守义才踏实下来。他在那欠条上补了年息的条款，在“拾厘”字迹上按了手印，以防金士麒篡改。

金士麒彻底折服了，“姚守备，你真是个精细人啊。”

“我以前被小人算计过，不能不提防着。”姚守义挠挠脑袋，“都司勿怪，我说的不是你。”

“我想也是。”

金士麒请姚守义一同吃晚饭——放心吧，只是家常便饭不违反朝廷的节俭规定；放心吧，知道兄台身上不适不会把你灌醉；放心吧，屁股没法坐没关系，咱哥俩站着吃。

面对着一小桌酒菜，姚守义匆匆画了个十字，这动作被金士麒发现了。他忙问姚守义可是天主教徒？姚守义立刻承认了，金士麒便乐道：“教徒好啊，我师孙先生也是教徒，他全家都教徒……你我有缘啊！”

终于，两人的关系由此拉近了一些。姚守义很是感慨，说自己是在故乡入教，最近才来广东赴任，身边没甚伙伴。他祷告总是遭到鄙视，现在终于有了家的感觉。他低声祷念着：“主，求你降褔我们，并降褔你惠赐的这次晚餐……阿们。”

金士麒暗道：“明明是我请你的。”

几杯小酒下肚，姚守义的话多了起来。他有一个疑问憋了很久：听说金都司之前在辽东立了赫赫战功，你在辽东军中应该很有发展啊，怎么又去了广西？

金士麒当然不能说是因为奴兵实在凶残，兄弟们打不过他们不想送死，只能战略转移到低级区域练兵升级。他喝了一口酒，“我虽有报国志，奈何辽东不留爷……罢了罢了，不要提那些是非！”金士麒满脸悲戚的表情，轻声吟道：“青山处处报皇恩，我在广西也挺好。”

姚守义感同身受，也说起了自己的故事。

原来他本是福建的水师军官，两年前澎湖战事紧张时，明军招募大批的营兵——也就是非军籍的官兵与荷兰番鬼作战。姚守义之前干过团练和海防，就被委任了福建水营的一名把总。

后来澎湖一战大捷，荷兰人被赶走，退缩到台湾（时称东番、小琉球，本书采用当代称呼），但海疆却并没有平静——荷兰人退居二线，他们扶持的海寇却猖獗起来。那些海寇为荷兰人执行海盗任务，在台湾海域截击前去马尼拉和日本的中国帆船。他们羽翼丰满之后，就抛开了荷兰人独立行事。最大的那伙人就是郑芝龙一伙兄弟们，他们横行于台湾海峡和千万日本、琉球的海域上，如今已成垄断势力。

而立下赫赫战功的福建水师却被解散了，大批军将被砸了饭碗。郑芝龙遂出大笔银子招募他们，很多福建官兵驾了明军的战船去投奔郑芝龙。

姚守义的日子过得也苦，但他被天主的光芒所感召着，不想沦落为寇。最后还是借了当地教会的帮助，帮他牵线来到广东赴任。虽然被升职为守备，却陷入了新的困境。他手下只有一群老弱之兵，一条像样的船都没有，还有受到广海卫原先的世兵军官的排挤，日子过得也很憋屈。

两人正聊着，去探听消息的刘东升回来了。

金士麒忙把他扯到一边，刘东升便报告说：“那消息属实！”

他已经查到了，广州府的大牢里确实关着个名叫“游老四”的老水贼，判定了斩首之刑。刑期就定在五天之后的八月十八日，这日子还挺吉利的。

“五天后？”金士麒的心哇凉哇凉，“不是应在秋后处决嘛！”

“‘秋后处决’只是惯例，而不是定法。”刘东升解释着，“听说是提刑按察使司批下来的，说是最近本地的案件多发，要借那游老四的脑袋杀一儆百，因此才提前处斩。”

局势逐渐明朗了，但金士麒还是有疑虑。必须找人去大牢中一眼，才能确认那被斩的是丁老西。鲁白刀不是好人，很可能是诈他。

金士麒略一沉吟，便有了主意——正巧眼前有一位姚守义，他是广东水营的守备，去提审那死囚可谓是名正言顺。

金士麒转身回了饭局，“姚兄！来，我们再谈谈工作……”

……

次日，天启六年七月十四日，丁老西被斩首前四天。

清晨，一只雪白的大鹦鹉扑啦啦地飞到了金士麒的床上，落在了他的怀抱里，差点被他翻身压死。金士麒握住那鹦鹉，在它腿上绑了纸条，纸上写了个“雷”字。按照之前与小瑶的约定，这个字的含义是：事情有变，我们立刻见面。

放飞了鹦鹉，金士麒便苦苦等候着。他本以为小瑶还会被装在盒子里香喷喷地送到卧房来，为此他沐浴更衣，还在房间里摆放了鲜花和点心。没成想，直到中午时分才有一个中年汉子来拜访。

那男人自称名叫黄宽，相貌猥琐，身材短小，一身海腥味儿。与小瑶约定的“切口”都对得上，金士麒只能相信他，就把“老头子要被斩首”的消息说了。那黄宽惊得身子一颤，汗水便哗啦啦地淌了出来。

金士麒头脑保持着清醒：“事已如此，咱先不擒鲁白刀了。让小瑶派个人来，去牢里辨识真假。”

黄宽忙表示：事不宜迟，他愿意去。

之后的事情倒是一帆风顺，金士麒之前就与姚守义约定好了，还找了个提审死囚游老四的借口——说那老家伙在广海卫的辖区也犯过事儿，必须赶在临死前让他交代。再加上适量的白银润滑，姚守义就把黄宽顺利带进大牢参观。

整个过程，金士麒一直躲在幕后，等在大牢外面的一处生意潦倒的酒楼里。但那等待的过程着实让人心急如焚，直至半个时辰之后姚守义和黄宽才出来。