三月前的一场大火，将本就破败的慈济堂烧成断壁残垣，近百名女子几乎无处容身，因本就是边缘人士，朝廷也懒得干涉，幸得夏雪篱修书一封寄到京兆尹衙门，朝廷才重修了慈济堂，并拨了专款救济。
在麻婆建议下，女人们用这笔钱办了个酿酒坊，有了正经的谋生活计，为娼为盗的也都洗心革面，一帮女人倒忙得有滋有味。
魁姐做了工头，大嗓门指挥女人们捣料、拌醅、入窖，她生得健壮，重活便都自己揽下，这日她正弯腰放下空瓦缸，背上便被人拍了一下。
虽说大家一处忙活十分和谐，但魁姐地头蛇的作风一时难改，于是转身就骂。
“哪个没大没小的小贱人？“
身后的人锦衣帷帽，身段窈窕，抬手掀起面纱一角，露出张明艳动人的脸来，魁姐怔愣了一下，一副见鬼的表情。
“你！你！”
还没来得及大喊出声，梅馥便将食指横于唇边，微微一笑，悄声道。
“没错，我还活着，借一步说话。”
两人相视半晌，绕过忙碌的女人们悄然来至魁姐房中。
魁姐闭上门，回身便见梅馥退下帷帽，坐在她床上将黑猫阿宝抱在怀中顺毛，于是哼了声，没好气道。
“这真是好人不长命，祸害遗千年，我当时就觉得，你这臭丫头没那么容易蹬腿，果然被我猜中了，看你这身骚气打扮，定然是勾搭上有权有势的男人养你了吧？”
梅馥习惯了她说话难听，只是笑而不语，低头逗弄着黑猫时眼神扫过她的腿，想起方才她走路时还有些瘸，不禁皱眉。
“三个月了，你这腿还没好？”
魁姐往椅子上一坐，翘起左脚架在右腿上，撩开裙子露出那包满纱布的残腿来，语气里满是骄傲。
“哪那么娇弱，早好了！这是后来被人又打折了的，估计过两天也好得差不多了！”
梅馥哑口无言，怒道。
“好好的，你又出去惹事了？”
骂归骂，她还是起身查看了一下她的伤腿，然后气乎乎地从怀里掏出一锭银子扔给她。
“这个给你，要是让我知道你拿这钱去喝酒，我就让人卸了你另一只腿!”
梅馥从前便听莲儿说过，魁姐嗜酒如命，在采石场的所得及从众人那里搜刮来的银子，多半都用来买酒，在外头喝得烂醉如泥已是常事，所以不得不震呵她两句。
魁姐接过银子，沉默了半晌，突然道。
“那天夜里，你和莲儿她娘被人带走的事，我看到了。”
梅馥意外，但很快就淡然了。
“然后呢？”
“我悄悄跟着你们到了后山，却没有出手救你。”
梅馥反而笑了。
“我没听错吧？这语气难道是在自责？那个杀手可不是慈济堂这些弱女子，你要是冲出来，不过是帮我陪葬而已。“
魁姐仿佛没有听到她的话，依旧自言自语。
“那个女人……她长得很像白玉芝。”
“那个女人？”
梅馥估摸着她指的是沈冰柔，又觉得白玉芝这个名字略耳熟，回想了一下，记起这似乎是沈夫人出阁前的闺名，于是坦言道。
“没错，她就是白玉芝的女儿沈冰柔，怎么？你认识白玉芝那个恶婆娘？”
魁姐凄厉地笑了数声。
“哈哈哈！白玉芝那个毒妇，十多年前害我至此，没想到如今生的女儿也不是好东西。”
梅馥闻言，放下阿宝。
“你和白玉芝有仇？”
魁姐不答，正色看向梅馥。
“梅馥，你是回来报仇的吧？我劝你还是算了，留下这条命便是万幸。”
梅馥预感魁姐并不只是一个女地痞那么简单，她的话中处处是玄机，紧紧撰住了她的注意力。
“为什么？”
“那毒妇和她女儿身边，有个很厉害的靠山，你和她们斗只是在找死。”
“什么靠山？”
梅馥好奇，所谓靠山指的是沈忠仁还是淮王？总不会是沈冰柔雇来的那个杀手吧？那她还真是不会放在眼里。
可惜任梅馥怎么问，魁姐都摇头不答。
“你走吧，以后没事少来这里，省得让人识破身份。”
魁姐起身就将她往门外推，梅馥只得带好帷帽，不悦地走出门去，末了，她回身盯着魁姐的眼睛，一字一句道。
“我活着，就是为了看沈冰柔怎么死，所以我是绝不会放弃复仇的。”
梅馥坐在马车上，一路回想魁姐的反常，总觉得她定是隐瞒了真实身份，她的儿子阿宝，又究竟……是怎么死的？
“夫人，前面有座庙，你要不要去拜拜？”
箐儿活泼的声音打断了她的思绪。
梅馥侧目，看到车窗外古松柏掩映的寺院，突然想起自己的“尸首”还曾经在这里停放过，嘴角勾起一丝自嘲的笑。
“也罢，那就拜一拜吧！”
马车在庙门前停下，梅馥与箐儿一道进了寺里，梅馥拈了三柱清香往大雄宝殿中来，已近傍晚，香客不多，菩萨面前只跪了一名男子，那人白衣素冠，穿着极简单的衣裳，但一看料子，就知道身份非富即贵。他占着殿中唯一一个蒲团，久跪不起，梅馥等得没了耐心，对箐儿道。
“算了，我们走吧！”
没想话音刚落，那人便转过身来。
梅馥与他同时一怔。
很快，梅馥便攒出个柔媚的笑容。
“哎呀呀，这么巧，又遇上了顾相，妾真是荣幸之至……“
她开口的那刻，顾少元脸上一抹希翼转瞬即逝，到嘴边的一句“阿馥”生生咽了回去，神色漠然地站了起来。
然而梅馥却突然不想走了，她迎了过去。
“顾相倒挺悠闲，妾本以外，所谓国家栋梁，都是伏案日理万机的呢，顾相身为百官之首，整天不是踏青就是拜佛，别的官员想必更惬意，我朝上下一片其乐融融，甚好甚好。”