你请新秘书就是为了干这种事吗！玛丽哭笑不得的同时，也有些感动。霍尔主编是怕有言语过激的来信影响到玛丽创作，所以实现筛选一遍，把那些信件暂时扣留。他完全可以不那么做的，接受负面反馈也是作者应该承担的事情。但他到底是好心，玛丽和主编从未商讨过这件事情，但她心领了。

凯瑟琳和莉迪亚也帮玛丽拆了不少信件了，三位姐妹早就达成了默契，有了最高效率的方式——拿出信纸来先大体浏览一遍内容，正面反馈放在一起，负面反馈放在一起，其他的放在另外一边。这样每个人再分别负责一部分，总结归纳出读者们的大体意见。伴随着读者来信越来愈多，这样的效率比一封一封仔细看不知道快多少呢。

玛丽个人很满意于《支票佳人》的故事，霍尔主编又提前打了预防针，因此在阅读信件之前，玛丽就已经隐约猜中了读者的意见方向。

凯瑟琳拿到了好的那一部分，说《支票佳人》好的，无非是依旧盛赞菲利普·路德——更多的来信已经开始直接称呼她为玛丽小姐——故事还是那么新颖，连着三篇连载都能让人眼前一亮，这绝非运气好，而是老天爷赏这口饭。更甚者有位老夫人直接说，玛丽小姐是上帝派来到人间，告诉大家女性也能有所作为的天使。

这样的夸赞让玛丽忍俊不禁，这位老夫人期期来信，虽说意见不是那么具有参考价值，但哪个作者看到有人这么夸自己不高兴呢？

关于《支票佳人》剧情本身的讨论，也集中在了路德侦探最后点出了这位诈骗犯的性别方面。而霍尔主编的话语一语成谶——他说推理悬疑固然受欢迎，但八卦仍然是人们的天性。前两个故事中出现的女性角色，不是被害者，就是能当路德的女儿，可谓是和感情线彻底绝缘。现在来了一位大麻烦，还是个聪明、敏锐，耍着警察团团转的神秘女性。第一期连载时菲利普·路德和格蕾丝女士还没见面呢，就已经有不少读者好奇地问他们两个会不会在一起了。

除此之外，也有不少读者关注的是未曾露面的格蕾丝女士本人经历。一位女性罪犯，横跨英美两国，在欧洲也有其踪迹，大胆伪造支票，还足以以假乱真。在这个年代何等的惊世骇俗，凯瑟琳特地拿出一封信当面朗读，这位读者直接问格蕾丝女士是不是一位女牛仔——当下美国西部大开放进行得如火如荼，这一猜测符合逻辑的同时又逗得玛丽失笑出声。

诸多猜测，足以证明《支票佳人》的开头很成功，甚至可能比《狂欢之王》还要成功。

当然了，有夸赞，就必然有谩骂。

莉迪亚面无表情地看着手中厚厚一沓信件：“有眼无珠。”

玛丽干笑几声：“菲利普·路德又不是印在英镑上的维多利亚女王，有人喜欢有人不喜欢，再正常不过了。”

何况，这还是霍尔主编筛选之后的结果呢。也就是说那些不堪入目的谩骂和不讲道理的人身攻击已经被过滤掉了。

反对的信件固然多，但却要比热热闹闹猜测剧情的声音统一。

大多数宣称对《支票佳人》失望的人，都将故事剧情和玛丽·班纳特的性别绑定在了一起。直言一名女性怎么能做出伪造支票、戏耍警察的事情来。要么说玛丽的设定伤风败俗，要么说女人根本没有这个能力和胆识，这分明就是作者身为女性的幻想。

归根到底就是说格蕾丝女士的设定玛丽苏嘛。

玛丽对此嗤之以鼻，爱说说去，玛丽苏又怎么了，她自诩剧情设置合理，人物刻画也被霍尔主编说大有进步。这就意味着在主编眼中，格蕾丝女士的人设要比爱德蒙和普鲁托好。从情节上挑毛病，玛丽能接受，但仅仅因为她是个女性就做不到原型弗兰克·阿巴内尔先生做过的事情，玛丽觉得这完全是偏见，不值得放在心上。

而那些因此攻击玛丽不过是个女人啊，果然女人是写不出真正有价值的作品啊，写来写去还是要写爱情啊之类的话，玛丽无动于衷地统统略过了。

倒是另外一个角度的批评引起了三位姑娘的讨论。

“是这样哎，”凯瑟琳读完最后一封信件，无比担忧地问，“万一就像是大家说的那样，有人根据格蕾丝女士的作案手段伪造支票怎么办啊？”

“罪犯能想到，银行就不会想到吗？”

玛丽还没说话，莉迪亚就大大地翻了个白眼：“要是有人能按照小说的作案手法成功伪造支票，就证明玛丽和霍尔主编研究出来的伪造手段确实有效。明知道有效，银行还不抓紧作出修改和防备，那这样的银行就算倒闭了也是活该。”

其实玛丽也是这么觉得。

金融案件不比凶杀案，后者的主观性更强烈，而像是伪造支票这样的行为完全是可以防范的。就像是莉迪亚说的那样，玛丽都写明白了还不当回事，那有人拿着同样的手段犯法，怎么也怪不到菲利普·路德和格蕾丝女士头上来。

不过，所有的反馈总结下来，反而要比玛丽预想中的情况好。不好的声音集中在了角色和自己的性别身上，也就意味着写到现在，经历了《连环杀手棋局》和《狂欢之王》后，已经没人说菲利普·路德的故事剑走偏锋、哗众取宠了。

不知道是因为故事本身逐渐在得到认可，还是这部分的攻击者已经把原因归咎到了作者本人是位女性身上。但至少，这些攻击都在玛丽的预料范围之内，她能接受。

至于最后一部分来信……

玛丽低头看向手中数目寥寥的信件，其中有几封是来挖墙脚的——想开出更高的价格请玛丽·班纳特去其他杂志写作。能直接寄到《海滨杂志》杂志社也是大胆，或许是没料到玛丽直接给了霍尔主编代为阅读来信的权力。还有几封是正经约稿的，约的是短篇和社评，价格不高不低，看中的是菲利普·路德的话题度和逐渐拥有的名气，这部分玛丽倒是觉得可以好好考虑。

最后一封的信封上，则写了个玛丽格外熟悉的名字：比尔·梅恩。

那位自《连环杀手棋局》时就追着菲利普·路德批评，玛丽和他见面时也是不屑一顾的文学评论家，竟然写了一封寄给玛丽·班纳特的信件。