宾利先生露出好奇的神情：“你刚刚是在调查另外的案子吗？”

福尔摩斯一哂：“一起无聊至极的谋杀案。棉花原料的事情几个月没有进展，我绝不能容许自己的大脑空闲这么久。”

玛丽无比好奇：“你得到了什么新线索吗，先生？”

福尔摩斯看了玛丽一眼。

几个月不见，没有客套的招呼，也没有假惺惺的熟稔，四目相对，侦探锐利的眼眸对上玛丽期待的双目，他迅速地审视了一番来自乡下的姑娘，然后收回目光。

“我得到了消息。”

或许是因为玛丽直接省去了毫无用途的寒暄和社交礼仪，福尔摩斯先生看上去颇为满意。

“卡特上尉上一次与汉普先生秘密会谈时，一名爱尔兰工人撞见了他，”他说，“前日我得到消息，这名工人已经被开除了。”

宾利一凛：“他想隐瞒秘密见面的事情？”

玛丽：“那接下来呢？”

福尔摩斯：“需要你去见一见汉普，宾利先生，向他说明合同险些被偷的事情，看看他会作何反应。”

是了，也算是一种试探吧。

毕竟宾利先生是他的合伙人，于情于理都应该把这件事情告诉自己的朋友。若他光明正大，那也没什么，若他内心有鬼，就要好好看他以怎样的姿态回应了。

这还是很有必要的。

“那我呢，”玛丽眨了眨眼睛问道，“我想你请宾利先生带我过来，总不会是想要我单单拜访吧？”

福尔摩斯先生站了起来。

他从衣架上拿起一件大衣——和在内瑟菲尔德庄园时灰色的外套截然不同，款式落后、布料陈旧，甚至在边角的位置已经起毛卷边了。

“班纳特小姐，”他说，“你跟我来。”

“哎？”玛丽的表情一空。

而歇洛克·福尔摩斯则是以可怕的速度穿好了今日出行的衣物：破旧的大衣只是其中一项，再配上一顶褐色的软帽和有过磨损的鞋子，在梅里顿出场的气派绅士，顷刻间变成了一名朴素且瘦削的贫民。

他走到门前，打开房门后脚步一顿，转过身来径直看向玛丽。

“你还愣着干什么？”

“……”

直至此时，玛丽才终于意识过来——歇洛克·福尔摩斯，是要她协助调查！

老天爷啊！

跟着福尔摩斯先生走出公寓时，玛丽还处在一种不切实际的梦幻之中。

她竟然就这么被歇洛克·福尔摩斯当成同伴……再不要脸点说，就是助手了？！事情怎么会这么容易，要知道这可是福尔摩斯呀！

不知道约翰·华生医生何时才会同他相识，玛丽现在甚至希望他们能再晚点相识，好自己独占“侦探的同伴”这个无比尊贵的位置。

——对，就是尊贵，就算拿维多利亚女王的上座，玛丽也不换。

想到这儿她回过神来，拎着裙摆急匆匆地跟上大步前行的福尔摩斯：“你是想寻觅一处房东和邻居好相处的公寓吗，先生？”

福尔摩斯挑了挑眉：“我不认为同房东住在一起，还有邻居是一件好事。”这是要独居的打算了。

玛丽：“话不能说满嘛。”

歇洛克·福尔摩斯现在居住的地点，是独栋公寓，却有三层楼，大概也是住了几户人家的。而看门人显然不喜欢福尔摩斯这位住户，看他阴沉的脸色，不知道被侦探先生骚扰过多少次了。

她笑吟吟道：“万一有好脾气的房东，和万分投你脾气的室友呢？”

侦探这才稍微放了放步伐，投玛丽以目光。

他浅色眼睛中有思索一闪而过：“你似乎有合适的提议。”

玛丽神情半分没变：“没有，我只是觉得天底下还是好人多。咱们去哪儿？去寻找那位被开除的工人吗？”

如此明显的转移话题，侦探岂能不懂？

但他到底是没戳破玛丽的小心思，目前还是案件最为重要。

因此福尔摩斯先生只是平静地收回目光：“去找那位被开除的工人。”

用的是找而不是见，看来现在侦探也只有线索，还没见到过他本人。玛丽的心思流转，最终还是颇为不安地开口。

“那个，”她期待又有些小心翼翼地追问道，“我陪同你，真的没问题吗，先生？我怕我会拖你后退，或者扰乱你的计划。”

“不太合适。”福尔摩斯停下了步伐。

“……”

玛丽跟着他停了下来，当她意识到接下来他们的去处时，立刻就明白过来，歇洛克·福尔摩斯说不合适，不是因为她本人，而是因为玛丽·班纳特小姐今日的装扮。

侦探先生特地换上了一身破旧的衣物，而玛丽呢，就算她习惯于简洁舒适的衣物，可她仍然是一名小姐，乡绅的女儿。

他们即将进入的地方，是贫民窟。