那名传令官道：“看不清楚，但是人数很多不少于两千。”

“两千骑兵？”李应元倒吸了一口凉气。官军骑兵本来就少，只有陕西甘肃那边临近产马地，骑兵才会多一些。如果是从临近省份抽调来的官军，拥有两千骑兵意味着对方后面至少有六万步兵跟随。如果是陕西官军就更加麻烦，那些军队身经百战，哪一个都不是好对付的主。如果遇上他们，叛军的优势将荡然无存，而且还会因为缺少马匹而被分割包围。

无论是哪一种情况，都不会对叛军太有利的，李应元不敢捎怠，立刻命令全军上城守御，随时准备阻挡对方攻城。除了那些出城劫掠的叛军，如今城内据守的尚有一千多人，李应元将部队集中起来，自己亲自上城守御，结果等了半天却没有任何前来攻城的官军，他的心中不禁大为疑惑。

“立刻派出斥候查探，有了消息立刻回报。”李应元感觉不对劲，立刻命令斥候四处侦察。

外出的斥候没有马匹，行进速度自然要慢上许多，直到天擦黑的时候他们才陆续归来。李应元接到情报之后大惑不解，斥候按照马蹄印查找，发现这支骑兵并未在附近停留，除了将两支外出劫掠的叛军全歼以外，并未靠近高密城五里之内，而是直接北上了。

“直接绕过高密北上？这是这是什么作战方法，难道他们不怕被截断后路吗？”李应元的想法是切合实际的，因为古代交通运输不便，大军的物资粮草要想保持通畅，就必须有安全的补给线，将这些物资源源不断的送到前线。

正是因为这种情况，军队不得不对遇到的每一个城市攻克才能继续前进。这些城市如果并未攻克，就会成为敌人袭扰后勤线从后方偷袭的据点，对前方大军作战非常不利。如果城市被攻克，则会成为一个后勤补给点，这样会大大降低后勤补给线的危险性。一旦大军作战失利，这些城市还能成为有用的战略支点。

正是因为这样的现实情况，让城市成为了必须攻取的战略要点，而孙传庭此次的做法却是大违常规的。实际上孙传庭敢于这样作战，一来是因为后面大军跟随，朱聿键会很快啃掉这个据点。二来是因为骑兵出击携带了大量轻便粮食补给，这里面有锅盔面饼，有晒干的牛肉干，更多的还是那些各种口味的罐头。

这些军粮热量高，每天所需数量少，虽然是随身携带的这一点，也足够每个骑兵三十天消耗所用。只要有了这些粮食，他们即使脱离了后勤补给线，也能长时间的机动作战而不怕粮食匮乏。

李应元不知道这种情况，还在哪里苦思冥想着对方的军事意图，直到傍晚时分他才焕然大悟：“糟糕，他们的目标是莱州府城。”这样的惊呼已经晚了，别说如今已经距离孙传庭的骑兵离开超过了四个时辰，就算他当时就派出信使，速度上也不可能超过孙传庭的骑兵部队。

李应元猜得一点也没错，孙传庭想要做的就是奇袭莱州府，他率领着骑兵遇城不攻见镇不入，只有在野外发现小队叛军的时候才予以剿灭，仅仅在李应元发现骑兵的三天以后，他们已经靠近了莱州府城。

此时已经是崇祯四年十月初，天气逐渐转冷，而莱州城在登莱巡抚都御史谢涟的指挥下，已经防守数月时间。城内青壮越来越少，虽然粮食还算充足，却因为没有柴禾木炭，难以渡过这个寒冷的冬天。