晌午，吕蒙率军万余，兵临临湘城下。

城头上，张羡一手扶着城墙垛口，指着城外的吕蒙大声喝道：“吕子明，吾好意与江东结盟，汝为何兴兵来犯？”

“张羡，汝这不忠不义，无君无父之徒，焉敢与吾江东结盟，此刻汝城内之兵，不过千余，若不速速开城投降，城破之后，本将军必屠尽汝之三族。”吕蒙一手挺枪，一手拉着缰绳任由座下马匹在原地踱步。

“传令族兵登城作战，吾要死守临湘。”张羡气得咬牙切齿道。

“主公不可，吕蒙乃东吴上将，其麾下精锐，更是能征善战的山越之兵，城中兵马不过千余，若是据守，怕是守不了数个时辰。”

张羡回头怒视着眼前此将，“临湘乃吾之根基，如何舍之？吾只需固守待援半日，桓阶之兵，便可回援，到时，临湘危机可解。”

“主公且看，吕蒙只率数千精兵于正门，其余兵卒大多朝三门运作，更有随队而来的民夫带着云梯赶至，不出半个时辰，他必定下令攻城，主公，此刻趁三门尚未合围，立即突围，还有活命之机，主公基业，在于三郡之地，便是失了临湘，亦无大碍，据城而守，城破之后，怕是……怕是……”

张羡深深地看了一眼身侧这员小校，“如此，便突围罢。”

“喏。”

半个时辰后，张羡率千余精兵，从西门突围，退往湘南。

吕蒙命两千人接管此城之后，再命费虎率军追击，于湘南城外，再败张羡一阵，一日之内，连取长沙以北八县之地，张羡与武陵援兵汇合，退守武陵。

隔着数十里外，攸县大营，桓阶捏着手上的张羡急报，在帐内踱步。

“主公传讯至此，已有两个时辰，临湘之兵，不过千余，不能据守，主公若得族兵相护，大可撤往武陵，吾军当移师容陵，以免为刘磐、吕蒙两面夹击。”桓阶思忖片刻后道。

“先生之意，正合吾意。”熊望季一手抚须道。

“如此，吾等便即刻退兵。”

桓阶看了一眼营中众将，“此外，吾需百余轻骑沿西北而行，寻主公踪迹，不知哪位将军愿往？”

“末将愿往。”这时，营中迈步走出一校。

“汝乃何人？”桓阶略微惊讶地看了一眼出列这人，他丹凤眼，满脸红润，身长八尺，一手按着腰间长剑，虽然不过二十出头，但也有几分英气逼人。

“吾乃军中校尉魏文长。”小校朗声答道。

“如此，便予汝一百精骑，沿北追寻主公踪迹。”

“喏。”

不多时，年轻的小校带着所部精骑出营，尘烟滚滚，不多时便行出数里之外。

“校尉，吾等为何要离营，此刻北上，若是遇到江东精锐，岂不是……”

魏文长笑着看了他一眼，“桓阶已有不臣之心，汝吾若继续待在营中，早晚为江东军所擒，汝吾大可径直撤往武陵，可保一命。”

都伯一脸疑惑地看了一眼他，“校尉如何知桓郡丞之心？”

魏文长立于马上抚须笑道：“若非如此，他族人尚在临湘，此刻必定已率军回援。”

都伯闻言，顿时恍然大悟。