八月下旬，几经周转，刘奇带着船队回返秣陵。

九月，各郡传来消息，通过郡学秋试之人，共计三百余人。

十月，天气骤然转凉，许县，左将军府邸，一粗布头巾的汉子，正躬身于后院田亩之间，种菜浇水。

挑粪掘土，俱是他一人所为。

外人知他心志堕落，纷纷向曹操进言，欲命其为屯田之将。

曹操按着腰间宝剑，昨日，他亲手斩了董承，如今这目光，却落到了这位皇叔身上。

“去，传讯刘备，来吾府中。”曹操突发奇想，再命人于后院亭中，在酒樽下架上火，备下几盘吃食，请刘备赴宴。

“主公，是否备下刀斧手？”许褚愣着脸问道。

“汝有万夫不当之勇，若吾欲杀刘备，汝一人足矣，又须刀斧手作甚？”曹操苦笑着拍了拍许褚的肩膀，“刘备到后，汝不入二十步之内，且让吾试他一试，若是……”曹操眼中露出几分狠色，“若他当真敢忤逆吾，与那董承为谋，吾必亲手杀之，以泄心头之恨。”

“大哥，曹操那狗贼派人唤汝何事？”曹操传唤刘备，关张二将闻声赶来。张飞走入堂内，便骂骂咧咧地嚷嚷道。

“竟让汝一人前往他之住所，怕不是想趁大哥孤身一人，害了大哥。此贼居心叵测，大哥，不如吾等立即召集兵马，杀出城去，南下逃命吧。”

“三弟，莫要胡言乱语。”刘备神情紧张地看了一眼四周，“吾等身处许县，这府内府外都有曹贼细作，莫要声张，被其听了去。”

张飞憋着气，坐到案上，“大哥莫非当真要去赴宴？”

“衣带诏之事已发，董承、王服、种辑等人被诛三族，今曹贼势大，汝等莫要鲁莽行事，为今之计，还是让为兄走一遭罢。”

“如此，大哥且去，吾与三弟回营，于城外点齐兵马，另外，府中留陈到将军率骑卒接应。”关羽沉默片刻后说道。

“如此甚好。”刘备微微颔首，又招手之下，三人聚拢后，低声说道：“不可声张，汝等行事亦莫走漏风声。”

“喏。”二将抱拳一礼，便相继从后门出府。

不多时，刘备整理好衣着，迈步走到了府门外的马车前，抬脚上车，随着慢行的马车，朝着司空府赶去。

在刘备抵达司空府之前，曹操便得了密报。

“哦，关张二将，在刘备出府前，从后门骑马赶往城外大营？”曹操瞳孔微微收缩，“倘若吾未曾记错，妙才与元让，亦率军驻扎在东门大营，传令曹纯，率虎豹骑赶往东门外，一旦关张二将有所意动，即刻出兵，荡平刘备大营。”

“喏。”

过了一小会儿，便有侍者入内，“主公，刘备到了。”

“请进来。”

“喏。”

不多时，刘备来到亭外，朝着曹操抬手一辑，“刘备拜见司空。”

“玄德老弟，不必多礼，来，入座，吾这烈酒已煮沸，汝若再不至，这青梅怕也没了。”

刘备落座，“司空今日唤吾前来，可有要事？”

“无事便不能叨扰玄德老弟吗？”