元霁面子上过不去，袁大将军仕途就上不去，袁大将军仕途上不去，下面的人也好过不了。

只是，周奎虽是步军司教头，却也无能为力，他恨不得让兵人没没日没夜地操练，但功夫是熬出来的，一两日哪能成就？心中叹息，他也只能做足样子给上头看，少挨些骂罢了。

拿着浸过油的马鞭，周奎在甲兵中巡视，见有人偷懒，便狠狠一鞭子抽过去，使的是真力气，借此发泄心中烦闷。

这时候，有属下来报，说有人来白虎军求见他。

“什么人？”周奎不耐地问，他这都教头也只是个小官，地位低下，但事务却颇为繁杂。

“是个巡城的……”

“不见！”周奎冷哼一声。

那属下犹豫道：“但那家伙备好了礼，光足银就五十两，还有两匹化雨阁新买的绸缎。”

“哦？”周奎挑起眉头，心中却犹豫了起来，给他一个都教头送这么重礼，图的什么？

“唤他过来吧。”周奎道。

……………………

“这位常兄弟武艺高强，当年在俺们镇子外面可是单枪匹马挑过七八个匪人的，常兄弟时常感慨一身本事，没机会报效家国，如今机会来了，他便来应征，谁知却被小人算计，沦落到当了一个马夫。”

鲁先带着李长安，用钱砸开路子见到了周奎，当即一股脑把心中编排了许久的话语竹筒倒豆子似的说了出来，叹息道：“教头，您可得帮帮他。”

“这……”周奎苦笑，“我能怎么帮他？”

“至少让常兄弟一身本事有用武之地！”鲁先字字铿锵，这话倒是出自真心，无关其他。

周奎还在犹豫，鲁先低声道：“六十两，俺这些年的积攒，也就这么些了。”

“住嘴！”周奎冷笑：“我说不行，那便不行，五十两六十两，当我在与你谈生意不成？”

“天热了，这些小钱，教头拿去买绿豆汤，给弟兄们消消暑。”李长安又掏出张五十两的通票，递给周奎。

鲁先有些不舍地看着李长安送出去的银票，这是他和几个弟兄一块儿攒的，统共也就一百两，拉拢都教头用了五十两，本舍不得用尽，却被李长安大手大脚送了出去，不过他也识趣，没吱声。

周奎不动声色收了银票，心中一算计，百两银子、两匹绸缎也能值几两，若是帮那马夫一把，让他做个普通军卒，倒是简单，只需在这百两银子中掏出小半就能打通关系，还能净赚六十多两，他眯眼看了看刺目的太阳，负手道：“忙，倒不是不能帮，只是咱们身在军中，就得按规矩办事。”

这话已松了口，但也没说满，就想等着李长安和鲁先加价，但鲁先心疼得要命，哪能想到哪方面去，笑道：“规矩都懂，都懂，俺这位常兄弟的武艺，纵使做教头都绰绰有余，都教头尽管试他便可。”

鲁先见过李长安摁筷子，这句话也是实话实说，但停在周奎耳中就很刺耳，他仿佛又想起袁将军的亲卫怒斥他的无能，皮笑肉不笑道：“绰绰有余？不错，不错，那就手底下见真章吧。”