阿荣坐在特别为他定制的书案上练字，哪怕因为年纪小腕力不足, 写的字软踏踏缺精少神, 他的水平也比正常的四岁小孩也高出太多了。

话都不能这么讲，正常的四岁小孩顶多跟着念念三百千，还不到提笔练字的年纪。郁夏没要求过他, 是他自律, 他很多习惯是上辈子就养成的, 改不过来。

比如他总是跟曹耀祖同时起身, 当爹的上朝去，他要晨起习字读书, 到天亮时分是家学上课的时间，他又得去听先生讲学。讲学的时间不短, 回来要背书写字做文章……阿荣一开始是被逼着读书，后来父亲娶了新夫人，新夫人进门没多久就开怀, 怀满十月生了个儿子，从那时起，他在府上的地位就越来越尴尬，本人也从被逼读书变成了主动求学，他不得做到最好, 这样不至于给亡母丢脸，也能让父亲多照拂他。

后来阿荣才发现, 他生父比他想的还要凉薄, 为了自己的前程他是可以不顾惜儿子的, 不过少睡勤学已经养成习惯。

阿荣觉得自己有这样的机缘应该更勤奋些，他要做到最好，比曹耀祖好很多的好。

本来他还记得藏巧于拙，一个走神，手上没控制好便现了原形，等注意到他已经规规矩矩写了好几个字。

阿荣心中一肃，正要松手，想用笔尖的墨把这几个暴露真实水平的字糊去，没来得及，发现娘已经走到旁边来了。

“儿子这几笔写得倒是很好，有阿娘的风范。”

郁夏搬了绣墩来坐在旁边，笑盈盈看着他写的字，她看出傻小子一个晃神暴露了，没去点穿，反而回想起自己当初练字的光景，“儿子可比娘强得多了，娘挺晚才习字，看人家悬腕一蹴而就，也学着那样，结果悬腕便抖，有时没控制好滚的墨多了，手一抖纸上老大一个污点，教我写字的先生让我从枕腕练起，这才渐渐写出点感觉。”

郁夏一边说，一边握住阿荣的左手，使它垫到右手腕下，枕好，催儿子再写一个看看。

手腕有个支点，的确比悬空好控制，胳膊也不似先前那么酸，阿荣顺着写了两个字，冲郁夏笑笑，说：“娘的办法好。”

郁夏摸摸他头顶软发，夸他天分好。

“不过儿子你还小，不管学什么练习得适量，不必操之过急。你四岁就提笔练字已经比别家孩童提早出许多，很棒了。”

毕竟不是真的四岁小孩，同他说话不用重复很多次，经常只需要点到为止，他自己会记住能琢磨。郁夏算着近来已经入伏，问他会不会有点太热？阿荣摇头。

他曾经被教导说三九三伏最应该刻苦用功，这时候最能磨炼人。

为了让他相信，曹耀祖还回忆过自己的科举之路，说乡试就是在全年最热的时候考，号房逼仄，没有案桌，你面前就一块木板，在板上答题，然后吃喝拉撒睡都在号房里，整个考棚全是那个味儿，身体稍微差点熏都能熏死。

曹耀祖说完就给他规定了一大堆，比如说三伏天读书不让用冰不让丫鬟打扇，数九寒冬得坐得笔直并且要敞开窗户……

刚开始谁受得了，可你吵没用闹也没用，撒气不肯读书还要挨戒尺，折腾过几回只能认命。

刚开始受不了，慢慢也习惯了。

死过一回之后，阿荣觉得他还该谢谢从前那些遭遇，否则在丰江那一年就活不出来，就是受过太多罪吃过不少苦，哪怕流落乡野也还凑合，如今在乔家称得上顶顶舒心了。

以前是有好日子过，他过不上，老吃亏老受罪还无处诉苦。慢慢就养成了这种不用人逼着就死命往前赶的个性，这会儿看娘拍他脑袋瓜，让他慢点，不用急，阿荣心里有点酸，搁下笔把头埋在他娘怀里。

埋了没几息，温馨的气氛就被闯进房来的乔越打破了，他黑着脸将臭小子从老婆怀里挖出来，说：“走了，跟爹下地。”

阿荣点点头，把镇纸挪开，将铺开练字的纸卷上，又把笔挂起来，都收拾好了才从略有点高的椅子上滑下去，拍拍有点褶皱的衣摆，跟在便宜爹后面。

一高一矮快走到门边了，郁夏叫了他俩一声，让擦好防晒膏戴上草帽再出去，过个热晒成黑炭头没啥，别晒伤了回来。

乔越说知道，又要走，想起来有件事忘了讲：“上次不是送了封信给岳父，回信到了，我替你放在枕边，记得看。”

郁夏看他们一高一矮慢吞吞往地里去，等人走远，远得看不见了才吩咐丫鬟传话给灶房，把清热解暑的汤羹煲上，这才回房去拆信。

数月以前父亲同府学告假，来县里待了几日，送她出阁又等到回门同女婿谈过才返回临州。之后郁夏去过两回信，第一回是刚嫁出来没多久，她写信告诉父亲乔家很好，相公体贴，公婆和善，让父亲不必牵挂。第二回便为阿荣，郁夏用整整两页纸说明了乔越的情况以及阿荣的遭遇，告诉父亲她觉得这孩子同自己有缘，说他在乔家住下之后种种行为，力证他比亲儿子不差什么，很懂事很体贴，希望父亲莫要介怀，说有机会带人去临州拜见。

乔越这边搞着“试验田”，时常要同周知府联络，他需要的很多东西都得朝廷大力配合，郁夏写给郁子孝的家书就是借这渠道送去临州。

郁夏料想父亲需要一点时间消化，她一直耐心在等，终于等来回信。

这封信拿着就沉甸甸的，能感觉出内容不少，郁夏坐在床边展信读过，郁子孝首先说到他父女二人命途都挺坎坷，他早年痛失爱妻，一度挺不过来，女儿嫁了个实心实意的相公，对方身子骨却不好……他并不避讳，说到自己拆信之后内心的痛楚，又提到心理变化的过程，他是怎么想明白的。

郁子孝表示他信任女儿看人的眼光，相信过继来的外孙是个懂事的会心疼人的好孩子，说很期待亲眼见到他的那天，又再三提醒女儿，既然决定要留下他，就得拿出全部的疼爱去好好对待。生而不养，养而不教，都是罪过。

郁子孝提到随信送来的是他给外孙的见面礼，郁夏又一看，枕畔的确躺了个小锦囊，打开来，里面有块玉佩，一面刻着寓意吉祥的纹样，一面刻着阿荣的名字，郁夏一眼就看出这字是父亲亲笔所题，可以说非常用心了。

她又拿信从头读过，将父亲的教诲铭记于心，读完两遍，郁夏将信纸叠好，放进收纳的锦盒里，锁住，再把玉佩装回巴掌大的锦囊里，准备晚点送去给阿荣。

阿荣戴着小草帽回来的时候，发现娘就候在房檐下，他赶了两步，跑到前面，任凭阿娘拿湿帕子给自己擦脸，又由她捉住爪子洗手。

继爹就在旁边，不满的瞪着他。

阿荣装作没看见，拿小手帕给他娘擦汗，问娘怎么等在这里？

郁夏随他擦了几下，说好了好了，跟着取出锦囊来递给阿荣，说：“这是你外祖送来的，指名给你。”

“给我？”阿荣迟疑了一下，才接过来，拉开一看，是块质地称不上极好的玉佩，对普通人家来说已经很难得了。

他先看到单面的吉祥纹样，感觉另一面也有东西，翻过来才见到自己的名儿。

看着不像匠人刻的……

“这该是你外祖父亲手做的，娘见过你外祖父刻的章子，雕工就像这样，也是他的字迹。”

阿荣攥着玉佩的手都捏紧了点，虽然以前佩戴过比这好很多倍的东西，心里都没这么欢喜。说到外祖父他知道，也听过外祖父的事迹，却只见过不过一二回，印象很模糊了。

“你外祖父还说让娘有机会带你去临州给他看看，阿荣想不想去？”

“……想。”是很想的。